ブルークローバー ―ヒュメラ犯罪対策班―

Episode5 Jaguar bomb ～決着～

　九頭は学校の屋上に、逃亡していた。

　誘いこまれている。逃げるなら普通、一階に向かうだろう。

　わざわざ逃げ場のない場所に向かうのは、迎撃の自信があるからだ。

「しつこいお方だ。まあ、この展開は予測できましたが」

「戦えば予想外だぜ。素直に降伏してくれたら、お互い時間を無駄にせず済む」

「折角掴んだチャンスを、このまま離すものですか」

　九頭はコネクタを、懐から取り出した。

「前と同じ姿か？　一度倒した相手と戦うのは、つまらないなぁ」

「貴方はコネクタの事を、良く分かっていない様で。最も私以外のみんなそうですが」

　九頭はDNAコネクタを腕に刺し込む。

　また大蛇に変身すると思っていたが、変化が違う。

　巨大なのは間違いないが、頭が複数生成された。

『どうやらコネクタは使用するほど。適合率が上がり、進化するようです』

　蛇の頭がハつに別れた。八岐大蛇の様な姿をしている。

　巨体が校舎内で変身すれば、天井を破壊していただろう。

『異能力にも作用する。これは良い売り込みになると思いませんか？』

「力を得るだけだぞ？　そんな商品、実際は売れないだろ？」

　ユウキは右手に、青く光る剣を出現させた。

　背後に魔人を召喚して、瞳の色を青く光らせる。

「三流セールスマンが、無理すんなって」

『遺言なら先に言うのですね。始まれば言う暇はありませんよ』

「No problem!　死ぬまで口は減らねえつもりだ！」

　ユウキは九頭に向かって、駆け出した。

　ヒュメラの一つの頭が、赤い光を放つ。

　屋上の床が抜けて、浮かび始める。

『では一気に、口数ゼロになってもらいましょうか！』

　九頭は二つ目の頭から、破壊光線を吐き出す。

　地面を削りながら、光線がユウキに近づく。

『それぞれの頭一つで、私はそれぞれの能力を使えますよ』

「強力だね。上手く扱えればの話だけどな！」

　ユウキは右手の剣で、光線を防御した。

　押し返しながら、左手の剣を素振りする。

　斬撃の威力だけを転移させて、浮いた瓦礫を切り裂く。

　距離を詰めて、ヒュメラの胴体に斬撃を与える。

　魔人の強大な一撃が、九頭の体を傷つける。

「首が八つでも、体は一つだぜ。注意しな」

『小手調べですよ。貴方に切り札を隠す意味はないようですね！』

　九頭は再び目を光らせて、屋上を丸ごと持ち上げた。

　上空で屋上をバラバラにして、足場を分ける。

『狭い足場で、蜂の巣にしてやりますよ！』

　校舎の方から、緑色の粒子が飛んできた。

　粒子は砲台や、飛行兵器の形に姿を変える。

『体だけでなく、ゲームデータも実体化可能になりましたよ！』

「へえ。初めて元ゲーム会社の社員に見えてきたよ」

『本当に死なないと、口を閉じないようですね！』

　九頭はデータを操って、あらゆる方向から一斉射撃を行った。

　狭い足場で、四方から飛ぶ弾丸でユウキを囲む。

「もしかしたら死んでもうるさいかもね！　化けて出るよ！」

　ユウキは指を鳴らした。すると背後の魔人が、ユウキから離れる。

　空中を飛び交いながら、両手の剣で弾丸を切り裂いていく。

　ユウキも足場を飛び移り、高速で移動を始めた。

　分身剣を盾の様に前方に生成。

　回転させて、近づく弾丸を防いでいく。

「大した力だけど……。潜り抜けた修羅場が違う」

　ある程度防ぎぎった後、ユウキは分身剣を分離させた。

　その間に砲台を、魔人が殆ど破壊している。

「コネクタで力を得ても、僕らと戦うのは難しいよ」

　分離した分身剣をミサイルの様に飛ばして、九頭の体を切り裂く。

　上空から別の分身剣を振らせて、八つの頭に突き刺した。

「つまりコネクタ買って暴れても、逮捕されるだけの未来が待っている」

『まだ余裕ですか！　いい加減イライラしますよ！』

　九頭は全ての頭を、一カ所に集めた。

　口を開いて、一斉にユウキへ破壊光線を放つ。

「売れないと分かったら、損したと思っても、それ以上の損失を防ぐのが一流らしいぜ」

　ユウキは放たれた光線に、右手の剣を投げ飛ばした。

　魔人と合流して、サイキック能力で浮かぶ。

「お前は時間を損したな。最初に警告したのに」

　サイキック能力で加速して、ユウキは両足のキックを放った。

　先に投げた剣と、足の裏を融合させる。

「Check Mate」

　ユウキの蹴りが光線を貫通して、そのまま九頭の胴体へ向かう。

　胴体も貫通して、ユウキは反対側の足場に着地する。

『なるほど……！　進化しても使い手が悪いと！　勉強になりましたぁ！』

　九頭のヒュメラは、その場で爆散した。

　ユウキは足場をサイキックで、掴んだ。

　ゆっくりと、瓦礫を地面に下す。

　九頭は地面に横たわり、壊れたコネクタが転がっている。

　動けないのか、観念した素振りを見せる。

「やれやれ……。この教訓で商売できるのは、何年さきやら……」

「さあ？　法律に聞け」

***

　アリスの報告書作成を、ユウキも手伝っていた。

　今回彼女は現場に居なかったんので、詳細の説明が必要だ。

　まさか九頭が連続爆破犯と、既に共犯だったとは予想外だった。

「売人の逮捕と、進化ヒュメラの討伐。更に……」

　アリスはパソコンに、現状を書きこんでいく。

　珍しく機嫌よく、コーヒーを飲んでいる。

「法改正により、コネクタ犯罪は減少傾向っと」

「九頭のおかげで、歪んだ商売人も割りに合わねえって気づいただろう」

　九頭の逮捕後、コネクタ所持で摘発可能になった。

　危険性が周知された事で、今後買う人間は減るだろう。

「でも組織じゃないからな。規模は小さいけど……」

「頭潰して、終わりとはいきませんからね……」

　減ったとはいえ、コネクタを開発できるものは大勢いる。

　ユウキは根絶は不可能だと、断言した。

　法の目を潜って、売買する奴をなくすことはできないと。

「才能なき世界がまさにそれだ。法律でも人を縛ることは出来ない」

「そうでしょうね。だから私達がいるのです」

　アリスのチームは、役割が少し変わった。

　コネクタ犯罪特化から、今までの業務も行えとのことだ。

　ユウキ達の仕事は、強大な力を持つ敵を迎撃することだった。

「きっとこれからも、仕事はいくらでもありますよ。取り合えず報告は終わりです」

「んじゃあ、なにか食べる？　今日は奢る？」

「普通なら喜びますが……」

　アリスは残りの二人を、チラ見した。

　コミュ障の蒼も、引きこもり気質の恋歌も外食は苦手だ。

　親しい関係とは言え、複数で食事は向いてないだろう。

「寿司でも頼もうか？」

「良いですね。ウニを頼みます。ウニを」

「大体ついて来るけどね。ウニ」

　ユウキは寿司を買いに、外出した。

　彼の後ろ姿を見て、三人とも溜息を吐く。

「無理していますね。あれ」

「私もそう思います。なにかを抱え込んでいる態度です」

　三人ともユウキとは付き合いが長い。

　だから彼が隠し事していても、直ぐに分かる。

　単独行動癖も、独りで抱え込む性格なのも。

　彼が奢る日は、大抵自分達のご機嫌を取る日だ。

　その必要があるのは、大きな戦いに巻き込まれている時と決まっている。

　ヒュメラとは関係ない。話せば長くなる事件だと。

「そう言えば。蒼はどうやって立ち直ったの？」

　恋歌がゲームを置いて、質問した。

　彼女が仲間になったのは、少し後なので。

　再会前の詳細をあまり知らなかった。

「あ～。話せば長くなる方の事件だよ」

「時間あるから大丈夫。みんなが関わった事件を、聞く機会って少ないし」

　アリスがパソコンを閉じて、ソファーに向かう。

　蒼が立ち直った事件は、アリスにも無関係ではない。

「じゃあ話すけど、寝ないでよ？　ある意味じゃ、冬木ユウキ最初の戦いの事を」

「エックス事件。私達にとっては、色んな出会いがあった話ですね」

　ヒュメラ事件とは違う。ユウキのもう一つの物語と言えるものが、その場で語られた。

　エックス事件、ブラッドローズ事件、人界事件。

　簡単には語り切れないほどの、大きな事件を。

***

　ユウキは外に出て、夜の丘に向かっていた。

　墓石があるわけではないが、花を添えて手を合わせる。

　ここが才能なき世界の、初代リーダーが亡くなった場所だ。

「久しぶりに、お前の意志を継ごうとした奴と戦ったよ」

　亡き親友にユウキは、語り掛ける。

　才能なき世界の始まりと、歪みの始まりを思い出す。

　どちらも初代リーダーによって、起きたものだ。

「元々、みんなで傷を慰め合う集団だったのにな……」

　ユウキは戦い以外で、珍しく剣を出した。

　花を添えた場所に、剣を見せる。

「お前のくれた剣で、約束を守っているよ。僕は戦い続けている」

　自嘲しながら、立ち上がる。

　花に向かって、サムズアップをして返す。

「だから、安心して眠ってなよ」

　ユウキは立ち上がり、その場所を後にした。

　階段を下りながら、ふと考える。

　誰にも話していない。自分にとって本当の始まりの物語を。

「いつか話すべきなのかもしれない。でも今は……」

　ユウキは夜風に当たりながら、口を閉ざした。

　コートのポケットに手を入れながら、夜道を歩く。

***

　取り合えず最初の事件を話し終えた後。

　ユウキはアリス達のもとへ、帰ってきた。

　慌てた様子で、同時に興奮しているようだった。

　それでも寿司は崩れないように、丁寧に運ばれている。

　ちゃんとウニが入っているのが見えた。

「ど、どうしたのですか……？」

「ね、姉ちゃん！　大変だ！」

　ユウキは寿司を机に置いて、アリスに詰め寄った。

「変身！　変身する人いた！　バイク乗る人！」

「い、いや……。そう言う異能力者もいるでしょう……」

「"変身！"って言いながら、腰のあれを動かして変身してた！」

　アリスは溜息を吐いた。ユウキは少し冷めた部分があるが。

　こういう部分は、子供の頃から変わっていないのだ。

「本当なんだって！　変身する人が、ヒュメラと戦っていた！」

「はいはい、話聞いてあげるから。寿司食べよう」