史上最低の小説

②絶対絶命！

　——朝、ホテルで朝食を済ませた僕達は、高知の観光地を巡る事にした。

　だが僕は、和也と二人きりで旅をした事に、後悔を覚えた。

　和也の、小学生のような、悪ふざけのせいだ。

　はりまや橋という小さな赤い橋では、川へ落とされそうになったし、高知城では狭い部屋に閉じ込められた。

　バスで向かった桂浜という海岸では、犬のフンを見つけては、僕に投げつけてくるのだ。

　特に酷かったのは、高知名物の鰹のタタキを食べようと、二人で入ったレストランでの出来事だ。

　少し目を離した隙に、鰹の切り身が、半分も減っているのだ。

　当然、犯人は目の前にいる、このクソ野郎だ。

　やはり問い詰めても、知らないの一点張り。

　僕は、絶望の溜め息をついた。

　最悪だよ、こいつ。

　旅をして、ノンフィクション小説を書くのは名案だったが、こんな事なら一人旅で良かった。

　レストランを出ると、僕は気を取り直して、スマートフォンでホテルの予約をする。

　今日は出費を控えるため、宿泊費の安い、古いホテルを選んだ。

　◇ ◇ ◇

　夜、九時を過ぎた頃だった。

　小腹が空いた僕達は、コンビニへと出かける事にした。

　ホテルの裏は、薄暗く湿っぽい路地。

　そこに、個人で経営しているような、小さなコンビニがあった。

　静かな店内に入ると、お店のおばさんが一人、レジにいる。

　こちらを、チラリと見た。

　一瞬、和也の姿を見失ったが、彼は駄菓子コーナーにいた。

　まさか、またスルメのお菓子を買うのだろうか。

　イカ臭いから、もう買わないでほしい。

「しかし、あれだな……」

　スルメのお菓子を手にした和也が、背後にいた僕に話しかけてくる。

「なに？」

「ノンフィクションの小説を書くのが、今回の旅の目的だったけど、これだと普通に観光しただけだな」

「うん。やっぱり、変わった事が起こらないとね。ノンフィクションは難しいね」

「そうだな。なにか事件でも起こらないと、面白くもなんともないな」

「事件？」

「そうだよ。例えば、今ここに包丁を持った、コンビニ強盗が現れるとか。それを俺達が、激闘の末、とっ捕まえるとかさ」

「でもそんな事、あるわけ……」

　——金を出せっ！

　男の野太い声が響いた。

　僕達がレジの方に目を向けると、ニット帽にマスクとサングラスをした男がいた。

　手には、出刃包丁が握られている。

　僕は、驚きと呆れで、ポカンと口を開いた。

　呆れというのは、今まさに、コンビニ強盗の話をしていたからだ。

　こんな事が、あるのだろうか？

　まるで、漫画か小説だ。

　強盗が、五メートルほど離れた僕達の方に、顔を向ける。

「お前ら、そこにおれや！　大人しくしちょけよ！」

　強盗の激しい土佐弁に、僕達は動けなくなった。

　しかし和也は、なぜか嬉しそうにしていた。

　小声で、僕に話しかけてくる。

（おい圭太。面白くなってきたな……）

（いや、面白くないよ）

（とっ捕まえようぜ）

（だめだよ、やめた方がいいよ。コンビニ強盗って、かなり追いつめられた人がするんだよ。何されるか、分かったもんじゃないよ）

（大丈夫だって。俺に任せろよ……）

「おんしゃーら、何をボソボソ、話しゆうがなや！　後ろ向いちょけや！　いらん事せられんぞ！」

　強盗の怒鳴り声に、僕は怖気付いた。

　強盗は再び、レジのおばさんに顔を向ける。

　だが、おばさんはお金を出す素振りも見せず、強気な目で、強盗に向かって大きな声を出した。

「あんた、やめちょき！　警察、呼ぶぞね！　はよう、いに！」

　なんと、おばさんは、強固な態度を示したのだ。

　憤慨した強盗は、おばさんのパーマ頭を荒々しく掴む。

　そして、包丁をおばさんの首元に突きつけ「うるさいわや、はようせえや！」と怒鳴った。

　強気なおばさんも、包丁を突きつけられたら、堪らない。

　悔しい表情で、仕方なくレジを開けた。

　男は素早く手を突っ込こむ。

　クシャッと札を握りしめると、ポケットに押し込んだ。

　長居は無用とばかりに、男は素早く出入り口に向かった。

　すると、大きな影が強盗に飛びかかった。

　和也だ！

　ドスンッ！

　強盗の背中に飛びつき、押し倒す。

　強盗の持っていた包丁が、カランと転がった。

「この野郎！」と和也は、強盗のサングラスやマスクを剥ぎ取った。

　強盗は白髪の多い、六十歳くらいの男だった。

「兄ちゃん、やるやんか！」

　おばさんは和也を褒めると、外へ飛び出し、大声で叫んだ。

「誰か来とうせ！　はよう警察呼んでぇ！」

　僕が外を見ていると「おばちゃん、どういたで？」と、近所のおじさん達が、集まってきた。

　僕は再び、和也と強盗に目を向けた。

　和也は倒れた強盗の上に、馬乗りになっていた。

　やはり、和也は強い。

　しかし、ここで強盗の思わぬ反撃。

　シューと音がしたかと思えば、和也が「目が！　目がぁぁぁ！」と、顔を押さえて苦しみ出した。

　強盗は立ち上がり、膝をついた無抵抗の和也を蹴り倒す。

　僕は一瞬、強盗がスプレーの様な物を持っている事に気付いた。

　そうか！

　痴漢撃退スプレーみたいな物を、和也の顔に噴射したんだ。

　さすがの和也でも、これは堪らないだろう。

　さらに強盗は、包丁を拾い上げると、倒れている和也の首に刃先を向ける。

　そして僕を、ギロリと睨んだ。

　その瞬間、僕は全身の毛が逆立つほど恐怖を覚えた。

　足の裏が地面に張り付いたように、一歩も動けなくなってしまったのだ。

　強盗は、荒い息づかいと共に、僕を脅してくる。

「おいチビ！　逃げたよったら、こいつ刺すきにゃあ！」

　やばい、どうしよう……。

つづく……