掲示板が実況する特務係 〜無自覚すぎる傾国さん〜

7. 裏でも回り出す歯車

朝の定例報告会。

窓口の一角に集められた職員たちが、いつものように机を囲む。

書類を手にしたレイチェルが立ち上がり、全体へ告げた。

「まず一つ、共有です。昨日の窓口対応の中で、今後の規定に加えるべき事例がありました。──利用者の中には、読み書きに不安を抱える方もいらっしゃいます。これまでは個別の判断に委ねてきましたが、今後は正式に補助対応を規定に組み込みます」

場の空気が少し動く。

その視線がメルシェに送られる。——ただの報告以上の意味を含んでいた。

あの場で淡々と動いた彼女のおかげで、見過ごしていた盲点に気づけたのだ。

「ですよね！」

カンナが勢いよく身を乗り出す。

「昨日も皆さん助かってました！ 表情まで明るくなってました！」

声に弾みがある。利用者の小さな反応をすくい取るのは、彼女の得意分野だ。

称賛を受けた当人は、きょとんと首を傾げる。

「……業務の効率を図ったまでです。特段のことはしていません」

それは彼女らしい返答だった。

感情を介さず、行動をただの合理に置き換える。

だが、レイチェルは補足する。

「実際に処理時間が短縮され、列全体の滞留が減っていました。利用者からも好意的な声が上がっていました。効率化だけでなく、顧客満足度の向上にも繋がっていたと判断します」

淡々としているが、確かな評価だ。

カンナは嬉しそうに頷き、声を張る。

「レイチェルさんの言ってた“窓口は事実を扱う”ってやつですね！」

場が和む。信条が規定へと変わった瞬間だった。

レイチェルは続ける。

「もともと窓口の基本は“必要最小限”。無駄を省き、滞留を生まないことが最優先でした。だからこそ、深く踏み込む発想はなかった。……ですが昨日の件は違います。効率を損なわず、むしろ高める形で補助が成立した。これを規定化しない理由はありません」

「新しい風が吹いた感じですよね！」

カンナはさらに食い気味に言う。

「窓口の空気も、利用者の人たちも……前よりずっと柔らかかった気がします！」

メルシェは小さく首を振った。

「……空気の柔らかさは測定できません。数字で示せるのは処理件数と滞留時間の減少です」

「そういうとこですよ、メルシェさん！」

カンナが笑い、レイチェルも口元を緩める。

こうして新しい規定が静かに根を下ろした。

＊

朝会が終わり、職員たちは持ち場へ散る。

カンナとレイチェルが窓口に残り、今日のメルシェは裏方から。

裏の仕事は山積みだ。記録棚の依頼書、整理途中の台帳、回収された魔道具のチェック。

──窓口が“顔”なら、裏方は骨格。

＊

裏方の部屋。鉄と紙と油の匂い。

窓口のざわめきは扉一枚で遠ざかり、代わりに金具の触れる小さな音が響く。

扉を開けたメルシェに、作業中のジークが顔を上げた。工具片手に笑みを浮かべる。

「お、メルシェ。今日は裏方からか。現場に出る前の肩慣らしってとこだな」

「はい。ご指示いただければ速やかに対応します」

「相変わらず堅いな。……まあいい、こっち頼む」

差し出されたのは未整理の報告書束。

利用者の申請書と処理記録が混在し、仕分けが必要だ。

メルシェは無言で受け取り、机に広げる。視線は隅から隅へ。判や記入漏れを瞬時に拾った。

「……抜け、十件。誤記、四件」

「はやっ」ジークが素で声を漏らす。

「普通は小一時間かけるんだぞ。俺らのルーチンだ」

「工程を分解し、確認を並列処理しただけです」

「並列処理って……ほんと機械だな」

ジークは苦笑するが、手元から目を離さない。赤を入れる動きが無駄なく速い。

「……それにしても」ジークが声を潜める。

「お前、速いだけじゃない。“相手がどう記入したか”まで読んでるだろ」

「……行動パターンを推測するだけです」

「そういうのを“上手い”って言うんだよ」

彼だけは、その無意識の観察眼を拾っていた。

＊

次の指示。メルシェは棚の列と帳簿を同時に見やる。

「結界札、封緘紐、端末水晶、予備インク……順で確認します。帳簿の更新時刻は十時三十二分。差異は——」

「待て待て、数えてないのに“差異”って言った？」

「計算上の可能性です。棚位置と返却印の時刻にずれがある。——実数、数えます」

ぱらり、と紙が鳴るより早く札が三束に分かれる。角は揃っていた。

「結界札、二十四。うち二枚、墨に滲み。交換推奨」

「お、早いな。俺の台詞取るなよ」

「台詞の所有権は定義できません」

ジークは笑い、二枚に魔力を流す。表層に砂のような乱れ。

「ビンゴ。現場で暴発したら笑えない。交換っと」

「交換札は最背列。取り出しやすいよう向きを揃えます」

「向き？」

「符号の“上”が手前。手を伸ばす回数が減ります」

ジークは肩をすくめた。だが頬は緩んでいた。

「そういう地味な最適化が、あとで効くんだよな。——次、封緘紐」

「短が三束、長が二束。うち一束は結び目が弱い」

「触っただけでわかるのか？」

「繊維の“返り”で判断できます」

ジークは弱い方を除け、巻き出しを揃えた。

二人の手は自然に同じ方向を作り、流れが速まる。

＊

「棚の並び……少し変えた方がいいのでは？」メルシェが言う。

「ほう、どこだ？」

「“緊急便”の道具。今の位置だと落下リスクが高い。一段上なら安定します。標準として定めれば、他の方も迷いません」

ジークは顎に手を当て、一拍。

「なるほど。勝手に動かすと混乱するが、理屈は筋が通ってる。……よし、提案採用。俺の名前で“標準”に入れとく」

「確認が早いのは助かります」

「こういうのは“納得できるか”が大事なんだ」

軽口に混じるジークの本音。

その判断には、現場全体の流れを見据えた確かさがあった。

帳簿の更新は続く。メルシェは数字を写すだけでなく、順を“整える”。

手前は取りやすいもの、重いものは低い段、緊急の印具はカウンター近く。導線が敷かれていく。

＊

裏方の作業は書類整理だけではない。

修理待ちの魔導具チェック、外部から届いた依頼票の下準備、窓口案件の記録補助。

「これ、魔力結晶の残量がズレてる。記録値と合わねえ」

「……実測は基準値を二割下回っています」

「そう。ってことは、現場で余計に魔力吸われてたってこと。こっちの班に知らせとかないとだな」

ジークがメモを走らせる横で、メルシェは無駄なく仕分けを終える。

「……ほんと、即戦力だな」

軽口まじりの声に、メルシェは手を止めずに返す。

「……規定を把握し、遵守しているだけです」

「そう言うけどな。実際、“遵守”で終わる奴は多いんだ。お前は“改善”に手を伸ばしてる」

ジークは飄々とした態度の裏で、相手の仕草一つ逃さず拾っている。

「お前がいると、空気が変わる。窓口でも裏方でも、だ」

「……私がしたのは、効率の追求だけです」

「効率が空気を変えることだってあるさ」

ジークは肩を竦め、言葉を打ち切った。

＊

「次、端末水晶のバッテリー。昨日、一個“充電しても落ちる”って戻ってきた」

小箱からひびの入った水晶が置かれる。

「ひび。充電効率が不均一。——一度だけ角度をつけて差すと接点が全面に触れます」

「“一度だけ”ね。細かいな」

「体感で十分です」

斜めに差す。魔導灯がふっと安定した。

「お見事。窓口も裏も、“一度”が好きだな」

「効率のためです」

ジークは笑い、修繕票に「角度補正済・予備扱い」と記す。

横でメルシェが時刻を付記。

「ここでも付記か」

「通達だけでなく、物の履歴にも有効です」

——付記は裏でも速度に変わる。

＊

整備台に若い治安隊員が駆け込む。擦り傷だらけの端末を抱えて。

「すみません、通信が飛ぶんです！」

「おう貸せ。……砂利に落としたな、端子に砂が入ってる」

ジークが軽口で緊張を剥がし、工具を構える。

メルシェは端末を触れ、風石の送風を合図。

砂が小さく跳ねる。

「通信層、復帰しました。試験呼び出しを」

「こちら治安隊詰所——応答良好！ 助かりました！」

隊員は顔を明るくし、走り去る。ジークが片手でひらり。

＊

ノック二度。カンナが顔をのぞかせる。

「お茶、差し入れでーす！ あ、プロの部屋って感じ……！」

「床にケーブル出てるからつまづくなよ」

「はいっ！」

湯呑みを置いたカンナは棚を見て驚く。

「わ、ここ、昨日と違う！ “緊急便”が取りやすい！」

「標準を上げました」

「ひゃい！」

ジークが吹き出しかける。

「ありがと。窓口の方は？」

「順調です！ “付記”も浸透して、並び直しが減ってます！」

「上出来」

「裏方は？」

「規定を越えて、現場を変えてるな」ジークが笑う。

カンナが目を輝かせる。

「やっぱり！　メルシェさんが普通じゃないって、ジークさんにも分かりましたか！」

「なんでお前が自慢げなんだよ」ジークが突っ込む。

メルシェは手を止めず、短く返す。

「……業務を遂行しているだけです」

カンナはクスリと笑い、頭を下げて去る。

扉が閉まる直前、メルシェが一言。

「——差し入れ、助かります」

「っ、はい！」

跳ねるように去る背を見送り、静けさが戻る。ジークは横目でメルシェを見るが、彼女はもう帳簿に目を落としていた。

＊

最後のチェック。魔力計測台の校正。ジークが基準石を置く。

「これ、半年で微妙に狂う。——メルシェ、目貸して」

「誤差、右へ一目盛り弱。基準線が細いので、二重線にすると迷いが減ります」

「二重線？」

「太くして芯を入れる。窓口の線引きと同じです」

ジークは笑って筆を取り、二重線を引いた。

「裏にも“太い線”。これなら新人でも一発だ」

壁の時計が約束の刻へ影を伸ばす。

ジークは工具を片付け、袖を捲る。

「よし、片付け。そろそろ時間だ。受付に戻るぞ」

「承知しました」

棚は揃い、帳簿の端は“太い”。

廊下の向こうから昼の喧噪が戻る。

「メルシェ」

「はい」

「窓口、いつも通りでいい。——“特別扱い”は無しな」

「もともと、その方針です」

ジークは満足げに片口を上げる。

「だよな。……行こう」

二人が歩み出す。廊下の空気が張りを帯びる。

約束の刻は近い。扉の向こうで、場の呼吸が整いはじめていた。