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「霊道」

　猫の鳴き声が聞こえる。

　布団に入ったあとの、真夜中に。

「ニャァァァ」と力なく、若さを感じない声。

　そもそも、私は猫を飼っていない。

　なので近所の野良猫が呻いているのだろうと思った。

　正直、猫は好きなので、その鳴き声を子守歌にしながら、またウトウトと眠りに入る。

　しばらくして、

　トテトテと小さな足音が聞こえてきた。

　人のものではない、軽い音。

　一人暮らしの部屋なのに、正体不明の音が鳴る。

（…なんだろ？）

　眠たい目を細く開けると、ボンヤリとした塊が玄関側からこちらにゆっくり向かってくる。

　それは４本足で歩いていて、うっすらと青白く光る、猫の姿だった。

（猫の…オバケ？）

　その猫の霊と思われるモノは、どこからともなく入って来たのだろうか分からない。

　フラフラと部屋の中を様子を伺うように散策する。

　不意に、その猫の霊と目が合ってしまった。

　警戒したのか、布団の中で横になっている私をじっと見てくる。

（なんか、本物の猫みたいで、全然恐くない…）

　いきなり起き上がって驚かせてしまうのも可哀想だし。

　害が無ければ、そのままどこかに消えてもらうまで待っていよう。

　寝返りを打って視線を外す。

　背中越しにいるであろう猫の霊に、心の中で呟く。

（どうか、安らかに成仏してください…）

　一体どこの猫かも分からないが、その先の黄泉の旅路を祈る。

　そうしていると、

　ノスリッ。

　布団の上に重さを感じる。

　苦しい、と思うほどではない、その重量の正体を思い描く。

（…あの猫…、上に乗っかってきたな…）

　ちょうど小動物１匹分の重み。

　猫好きとしては、なんとも嬉しい限りだ。

　それが幽霊であっても、である。

　アレルギーがあるから本物はあまり触れない。

　こうやって同じ床で眠ることを、何度夢見てきたことか。

　というか、今この状況が夢の中なのかもしれない。

　眠気が押し寄せてきて、お腹の上の重みを感じながら意識が落ちていく。

　そうするとだんだんその重みが軽くなっていった。

　自分の身体の上を薄目で確かめてみる。

　丸まって寝ている態勢の猫の霊。

　微かな光を纏うその輪郭が、徐々に薄れて消えていく。

　やがて見えていた光は無くなり、重さも完全に感じなくなった。

「――――お休みなさい」

　自分自身と、消えていった猫の霊に、そう呼びかけた。

　朝を迎えた。

　昨日の夜のことを思い出す。

　夢にしてはリアルで、現実としてはボヤけた体験だった。

　正直なところ、どちらでもいい。

　あの身体の上に乗られた小さな重み。

　決して温かくはなかったけれど、心に温（ぬく）もりは残った。

　猫は死に場所を求めて居なくなる、と言う。

　そして霊となって彷徨っていたであろう猫が、最後の最後に私のもとで成仏した。

　安らげる場所を作ってあげることが出来て、よかった。

　ほんの少しだけ誇らしく、幸せな気分になれた。

　――――それからしばらくして、

「ンナァァァァ」

　猫の鳴き声が聞こえた。

　また深夜に。

（…、ひょっとして…）

　玄関の方に目を向ける。

　またノソノソと、ボンヤリとした猫の姿が映る。

　この前の猫とは違う、別の猫の霊だ。

　今度は部屋の中を歩き回るでなく、

　ドスンッ！

　真っ直ぐに私の寝ている布団の上に乗ってくる。

（うっ！）

　この前の猫よりだいぶ図体がデカいのか、どっしりとした重さをお腹に受ける。

　そして眠るように丸まると、スーーーっと姿も重さも消えていった。

（えっ…？　そんなアッサリ？）

　自分の掛け布団を触り余韻を確かめようとするが、もう何の痕跡も無い。

　あまりの唐突な展開に、寝ぼけ頭が付いていかない。

　情緒も何も、あったものではない。

「…なんだったんだろ、アレ…」

　気にしてもしょうがないと思うことにして、もう一度布団に潜り込んだ。

　――――次の日の深夜――――

「………あのさぁ………」

　部屋の中に、何匹もの薄く光っている猫の霊の姿が。

　電気を点けていた時は見えなかったが、寝ようと思って消したら、居た。

　そのうちの１匹が私の布団に歩み寄り、その上で丸くなる。

　やがてスゥっと居なくなり、別の猫の霊がそれに続く。

　１匹、また１匹と、薄い光となって消えていく。

　いい加減寝ようと思い、ズルズルと布団をずらしてみる。

　それでも結局移動した場所の布団に猫の霊は群がり、その上でまた１匹ずつ消えていっている。

　――――どうやら私の布団は、コヤツらに占拠されたらしい。

　１番初めの猫の霊を見送ったのが、よっぽど良かったのか。

　それに釣られて他の猫の霊も呼び寄せてしまったのかもしれない。

　この部屋はいわゆる霊の通り道、”霊道”になってしまった…。

　――――というか、

「勝手に人の家の布団を！　猫専用の成仏場所に！　するなぁぁぁぁ！！」

　こんばんわ。猫って、可愛いですよね。（２回目）

　それにしたって、限度ってもんがありますが。

　秋津島　蜻蛉です。

　猫も恩や恨みを感じることがあるのでしょうか。

　良いことをされたら良いことで返す。

　そんな義理堅い猫がいたら、会ってみたいものです。

　まあ、そんなことを気にしない自由奔放さが、猫の魅力なんですけどね。

　それでは身近にいる猫の恨みを買ったり、恩に味を占められないよう、ご用心を。