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「数字の貼り紙」

 私はふと目を向けた看板や広告の一部に、貼り紙のようなモノを見る。

 ”0”という数字の上に、同じく”0”と手書きの紙が重ねられている。

 その箇所を、ふと目を離してもう一度見ると、その紙は消えてなくなる。

 錯覚、というには回数が多く、気を抜いた時に見えてしまうと、都度少しびっくりする。

 しかもそれが見える場所は、決まって限られた地区の中だけなのだ。

「見えてるの、私だけなのよね…」

 友人に話しても全く同意が得られない。疲れてるのかと、心配されもした。

 でも今も眼前に、その貼り紙は見えている。

 触ろうと思って手を伸ばしても、瞬きの間に消え失せてしまった。

 実害は無いのでほっておいてはいるが、根本的な薄気味悪さは中々晴れない。


「――――”1”?」

 今までと違う数字に張り紙が貼られている。

 どういうことだろう? 数が、増えた?

 ふと服の後ろの裾を引っ張られる。

「!?」

 驚いて後ろを振り向くが、何もいない。

 ぐるぐるとその場で回り周囲を一望するが、近くには誰もいない。

「うぅん?」

 気のせいかと思い、先程の”1”の数字を見ると、上に貼られていた紙は無くなっていた。

 自分のバッグに引っ掛けたのだろうと、その場では納得し、この場所を後にする。


「”2”…」

 次に来た時にはその数字が貼られていた。

 この前より数字が増えている…。何か気持ち悪い感じがした。

 ハンドバッグを後ろから引っ張られる。

 急にひったくりにあったと思い、バッグを抱えるようにして後ろを向く。

 けれど、誰もいない。

 恐る恐る周りを見渡す。

 履いていたパンプスが何かに引っ掛かったように脱げてしまい、姿勢を大きく崩してしまう。

「危なっ!!」

 転びそうになるが踏ん張り体勢を戻して、脱げてしまった靴を眺める。

 何かの穴や段差に躓いた様子は無い。ただの道路だ。

「…恐わぁ…」

 この前のことといい。今回のことといい。違和感で胃が重たくなる。


「今度は、”3”」

 この場所には近づきたくなかったが、どうしてもここの道を通らなくてはいけない。

 嫌な予感が当たってしまう。

 その数字の紙を目にしてしまったのだ。

 駆け足でここを通り抜けようとする。

 そして走っているにもかかわらず、今度は袖が引っ張られる。

「! いい加減に、して!」

 振り払おうと大きく腕を振ると、肘が何かにぶつかる。

 何にぶつかったのだろう、と感触があった方を向く。


 1m程のちいさな人間がいた。

 その肌は石膏のように白い。

 しかも顔には、目と鼻が無い。

 大きな口で、歯を見せつけるように笑っている。


「ひぃっ!」

 思わずその不気味な姿に悲鳴を出してしまう。

 続いてズボンの裾も引っ張られる。

 足元に目を向けると、次は顔に眼しかない人間が這いつくばって、ズボンを引いている。

 悪寒が背中を走り、喉元で息がつっかえる。

 上着を引っ張っていた人間は既に影も形もなく消えている。

 脚を上げて振りほどく。瞬きの合間にそちらの人間も居なくなってしまう。

 声も出せず、心臓の鼓動の感触だけが感じられる。

「! 痛っ!」

 急に左耳をつねられる。

 痛みが走ったために、無意識にも振り返ってしまう。


 自分よりも遥かに大きく青白い人間が、その異常に長い手で、こちらの耳を掴んでいた。


 その指は肉の感触はするが、冷たくて体温を感じなかった。

 非常に高い身長から、見下ろすように睨まれる。

 意識が遠のき、膝から崩れ落ちる。

 膝が地面に着いた途端、目の前からその巨人は消え失せた。

 白昼夢を見ていたのかと思ったが、引っ張られた左耳に痛みが残っており、そのまま腰を抜かして立ち上がれなくなってしまった。

 ”3”の貼り紙はそこから無くなっていた。


 昼間の体験が身体に残っており、帰宅後も食欲が湧かず入浴だけで過ごした。

 あの冷たい手の感触を思い出してしまい、冷えた飲み物も意図的に避ける。

 部屋の照明は最大限に明るくして、ソファーに腰を掛けてテレビをぼんやりと流す。

 明日も仕事がある。

 しかしこれからは、絶対にあの場所を通らずにいようと決意する。

(もしあの場所を通らなければならない場合は、人に任せることにしよう…)

 あんな気持ち悪い体験を何度もしてたら、私はどうなってしまうのか。

 ほんの一瞬しか見えなかった、あの不気味な人間たちの表情が脳裏に焼き付いてしまっている。

 お腹の中に溜まった嫌な空気を、溜め息で吐き出す。

(そろそろ、寝ようかな…)

 時計を見る。

(――――っ!!)


 デジタル時計の表示に、”4”の貼り紙がついている。


 急いで周りを見渡す。ここは自分の部屋で、他には誰もいない。

 誰もこんなものは貼り付けていない。

 あの場所じゃないのに、いきなりここに現れた。

 ガシリ、と冷たい手の感触に、左足首を掴まれる。

「…あ、ぁ…」

 ソファーの下の狭い隙間から真っ白な腕が出ている。

 さらに右足も掴まれる。

 振りほどこうにも、恐怖で全身に力が入らない。

 今度は両方の二の腕を思い切り握られる。

 不格好な、妙に指の長い白い手。

 そのままソファーの背もたれに身体を押し付けられ、身動きが取れなくなってしまう。

「だ、れか…」

 肺が上ずってしまい、声が上がらない。

 手足4本が、搾り上げられるような力で拘束される。

 強烈な痛みに襲われて、涙が目頭に溢れる。

(っ! ”4”、の文字、だったから! これで、4本、のはず!)

 すがる思いで時計の表示へ目を向ける。

 ペラリ、と”4”の文字の紙がはがれる。

(やった…!)

 解放される、と安堵感がよぎる。


 剥がれ落ちた紙の箇所に、”5”の貼り紙が重なっていた。

 大きな手が、後ろから首を絞めてきた。


 ――――ゴキリッ――――


 夜が明ける。

 時計に貼り紙は無い。落ちた形跡も無い。

 部屋には両手両足にくっきりとした手の跡を残して、首が変に折れ曲がった死体が一つ。

 

「――――そう。だからその同僚の子、自宅で見つかったんだけど。何かの事件に巻き込まれたのか。首が折れた状態だったらしくて」

 出勤してこない同僚の女性に代わり、取引先へ担当変更の挨拶に向かう。

「亡くなる前に、何か不思議なことを言ってたのよ。文字や数字がどうとか」

 スマホで友人に事のいきさつを話す。

「その直前まで、これから行こうとする先方に会いにいくの渋ってたわよ。別にうるさくないし、いいお客さんなんだけど」

 話しながら取引先に続く道に差し掛かる。

「じゃあ、これから打ち合わせだから切るわ。また今度ね」

 通話を切り、一本道を進む。

 ふと、道の端のポスターが目に止まる。

 そこに書かれている電話番号に違和感を覚える。



「…? 何これ? 貼り紙? ――――――――”0”?」


 こんばんわ。初めましての方は初めまして。

 そうでない方は、再会に感謝の意を。

 秋津島 蜻蛉です。


 新たに始まりました『キタン ~徒然異変集~』、いかがでしょうか。

 作者はホラー作品が好きです。

 映画、漫画、ゲーム、etc…。

 和洋を問わずに、様々な作品を人生で味わってきました。

 そんな中、自分もこのジャンルを書き綴ってみたいと思い立ち、この度は筆を取らせていただきました。

 今回の『キタン』は、短編を少しずつ積み重ねていくタイプの作品群となります。

 都度、一作品ごとの雰囲気が変わっていきますが、ご承知おきの程…。


 それでは夜も更けてまいりましたので、本日はこの辺で。


 皆様も身近な異変には、ご用心を。

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