『夜空のテーゼ』――16歳で死んだ少年少女の、生き返りをかけた聖戦――

京と沙耶

　京の姉である、嵐山　沙耶《さや》が死んだのは、暑い夏の日であった。

　学校の夏休み、家に引きこもってばかりいた京を気遣って、沙耶が買い物に誘ってくれたのだ。行った先は、家の近くにあるショッピングモールだった。

　なにを買ったかは、覚えていない。ただ沙耶と交わした言葉だけが、ぼんやりと思い出せるだけだ。確か、学校に友達ができたか、とか、沙耶が余計な心配をしていたことを覚えている。

　なんと答えたかは覚えていない。ただ、京に友達が少なかったことは事実だった。昔から人との距離感がつかめなかった京は、自然と、自分からクラスメイトと距離をとっていたのだ。

　――友達はいらない。ただ、俺には姉ちゃんがいればそれでいい。

　そんなことはもちろん口には出さなかったが、そう思っていることは事実だった。

　京にとって沙耶は、ただの肉親である以上に特別な存在だった。清く、美しく、気高い女性。彼女の優しさがあったからこそ、京は道を外さずに成長することができたのだ。依存と言われればそれまでかもしれない。だが、京は沙耶に対して、他の何よりも強い感謝の気持ちを持っていた。沙耶がいれば、孤独な世界も暖かかった。このまま永遠に二人の関係が続けばいいと、そう思っていた。

　――だが。沙耶は死んだ。

　その日、買い物をした帰り、飛び出してきたトラックから京を守ろうとして、彼女は死んだ。真っ白な頭で、真っ青な顔で、京という少年は二度と戻らない日常が去っていく足音を聞いた。

　気がつけば、涙を流していた。姉が見れば、男の子なんだから泣くんじゃないよ、と叱られたかもしれない。だが、その姉ももういないのだ。なにもかもゼロになってしまった感情の中で、確かに、少年は涙を流した。零れる粒は、血のような味がした。

　それから後の一年間は、抜け殻のように過ごした。学校には通い続けたが、以前のような義務感からそうしたのではない。ただ、学校に行かなければ姉に叱られてしまうかもしれないから。

　毎日ご飯を食べなければ、姉が心配するかもしれないから。

　両親に暗い顔をしてしまうと、姉が落ち込んでしまうだろうから。

　だから、生きた。いや、死(・)な(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。なんとか心臓を動かし、体に血を巡らせた。意味もなく。理由もなく。

　そんな日々が終わったのは、姉が死んだ一年後のことだった。

　夢を、見たのだ。

　夢の中で、沙耶が困ったような顔をして佇んでいた。……姉の夢を見るのは、なにもこれが初めてではない。いつも、夢の中の姉は暗い表情をしている。何度呼びかけても、姉は自分がここにいると認識できないのだ。

　今日もまた、姉には自分の声が届かないのだろう。

　そう思っていた、矢先。

「……京」

　澄んだ鈴のような、声。

　少年は目を見開いた。

「ごめんね、お姉ちゃんはもう……あなたには会えないかもしれない」

　悲しそうに、けれど必死で笑顔を作ろうとしているかのように、沙耶は弟へと語りかける。

「がんばったけど……駄目だったよ。ここでおしまい。だから、今度こそ本当に、さよなら」

　がんばった？今度こそ？

　京は姉の言葉が理解できずに、ただ彼女を見つめる。

「何言ってるんだよ、姉ちゃん。それって、どういう……」

「今までありがとうね、京。最後に、あなたに私からのメッセージ。……ひとつ、人と関わるのを恐れずに、いろんな人に歩みよりなさい。……ふたつ、誰かを拒絶できる強さを持ちなさい」

　姉の輪郭が、少しずつぼやけていく。霧のように。幻のように。

「なんだよ、それ。矛盾してるじゃないか」

　少し笑いながら、京は答えた。

　寂しさは、なかった。

　これは夢だ。だから、矛盾してたっていい。……寂しさを、感じなくたっていい。

　手を、伸ばす。姉に届くように。

「こっちこそ、ありがとな、姉ちゃん」

　その手が虚空を掴んだ瞬間、京は優しいまどろみから覚めた。

*

　深呼吸をしてから、家を出る。

　人の多い通りを抜け、この辺りで一番高い建物を目指して歩く。周囲の人はうつむいて歩く少年を気にも留めず、忙しそうに早足ですれ違っていった。

　ほどなく、病院のような研究所のような、そんな場所の屋上へと京はたどり着いた。

　二メートルほどの柵をよじ登り、建物の縁に足をつける。眼下には町を行き交う人。人。人。

　……ごめんな、姉ちゃん。

　心の底からの言葉は、心の外に出ることなく、少年の内に反響した。

　そして――――

「危ない！」

　誰かに横から突き飛ばされ、京は勢いよく転倒した。青いタイルが敷き詰められた道に転がる。視界には、群青に光る満点の星空。

　考え事をしているうちに、周りが見えなくなっていたようだ。はっとして、自分を突き飛ばした人物を見る。

　長い栗色の髪を後ろで束ね、腰を低くして何かの構えをとっている少女。手には夕焼けで染めたかのような見事な紅の槍。凛とした佇まいからは、芯の強さが見て取れる。

　一瞬、その少女に姉の姿が重なった。顔も、声も、背格好も違うはずなのに、雰囲気が同じだ。強く、優しく、美しい――女性。

「どうしたの？キミもはやく『十六能力《イザヨイ》』を使って戦いなさい！」

「い、いざよい？」

　困惑しながらも、少女が睨みつける先を見る。

　ーーそこには、ダイヤモンドを人型に荒く削り取ったかのような、淡く輝く物体が置かれていた。……いや、置かれているのではない。そ(・)れ(・)はまるで意思を持っているかのように、二人のほうに向かって歩いてきているのだ。生物でもロボットでもない、謎の存在。まるで海外の美術館に展示されている芸術品《アート》に命が吹き込まれたかのように、奇妙な物体は手足を動かして前へと進む。

「な、なんだよアレ……！」

　京は恐怖のあまり固まる。鉛を飲んだかのように体が重く、声が出せない。

「まさかキミ、こ(・)こ(・)に来たばっかりなの！？」

　槍を持った少女が驚きの声をあげる。それと同時に、彼女は京の襟首を掴んで走りはじめた。

　――すごい力だ。

　謎の怪物がどんどん遠く、小さくなっていく。このままいけば、簡単に逃げられそうだ。幸い、怪物の足はそれほど速くない。

　……だが。

　ナイフのような感触が、京の太腿をかすめる。それと同時に横の建物に突き刺さったのは、半透明な石の破片。

　謎の怪物のほうを見ると――そいつは、投擲をするような姿勢で固まっていた。自分の体を構成する物質を石器のような形の破片として射ち出し、二人の足を止めようとしたのだ。

　京の背筋に悪寒が走る。……もしかすると、さっきはこの攻撃から自分を守ろうとして、この少女が助けてくれたのだろうか。

「自分で走って！」

　そこで、ようやく少女の手が京から離れた。青いタイルが敷き詰められた道に足を落とすと、少女に続くように走りはじめる。

　なにがなにやら分からないまま、京はただひたすらに走り続けた。