我輩さまと私

日常

魔導学園の制服事情

書籍発売記念話・その５

発売日です！

イラストを元に書きましたので、表紙をご覧になってからお楽しみいただければと思います。

写真は活動報告に載せてありますので、よろしければ。

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　肌寒い日の放課後。

　掃除当番を済ませてから級長室へ向かうと、我輩さまはすでに本を読んでいた。

　学園祭も無事に終わり、しばらく行事もないから余裕があるようだ。

「すみません、遅れました」

「構わぬ。特に急ぎの作業は無いからな」

　我輩さまはちらりとこちらを見ると、眉をピクリと動かした。

「その格好はどうした。何事か起こったか」

　その格好、とは……水のしたたり落ちる、私の上半身のことだろう。

「今日は外掃除の番で、夕立に降られました」

　雨が降ってきてすぐに屋内に入ったものの、髪と上着が濡れるのは避けられなかった。

　わざわざ体育着に着替えるほどでもなかったから、ひとまずここに来ることにした。

「暖房で乾かしてもいいですか？」

「うむ。好きにしろ」

　隣の部屋の暖房を強めて、風が当たる位置にブレザーをぶら下げる。

　ゆらゆら揺れるくらいだからきっとその内乾くだろう。

「女子の制服というのは……何やら不思議な構造をしておるな」

「そうですか？」

　風の当たる位置を調整していると、椅子に座った我輩さまが本を閉じてこっちを見てきた。

　ブレザーを脱ぐと、残るは指定のブラウスと灰色のリボンだけだ。

　ただこのブラウスは、裾の方が少し広がってプリーツが入っている。

　それ以外にも、身体の形に添うようにか、何枚かの生地を縫い合わせて作られているらしい。

　凝った作りだと、裁縫が趣味のクラスメイトが言っていたのを覚えている。

　私はただ、ブラウスをスカートの中にしまわなくても怒られないのが楽だと思うくらいだけど。

「シャツもそうだが、リボンの形が複雑だな。どうやって結んでいるのやら」

「そう言っても、解くのはできてましたよね」

　首を傾げてまじまじと見てくる我輩さまに、つい言ってしまった。

　茜先輩の印を見ようと、我輩さまがここでしたこと。

　自分で言ったくせに、それを思い出すとなんだか……すごく、恥ずかしい。

「む……あれは、その……だな」

「いいです。忘れてください」

　それで今後ずっと思い出さないで欲しい。無自覚とはいえ、ずいぶんなことをされてしまったんだから。

　気まずさを紛らわすように揺れるブレザーを眺めていると、背中に付いた白いレースがそよいでいる。

　フリルのように波打っていて、腰の下でふわふわ揺れるのが結構可愛かったりする。

「これ、クラスメイトが兎の尻尾みたいだって言ってたんです」

　歩く度に揺れる様子が、跳ね回る兎みたいだと。

　黒と灰色の制服から伸びているせいか、結構な存在感がある。

「あぁ……言われてみれば、そう見えなくもないな。

　お前が歩いている時に、よく動くものだと目が行ってしまう」

「色は違いますけど、ぷーさんとお揃いですね。漆黒兎……でしたよね」

　肌触りのいい、真っ黒な毛皮。あの紫色の雷がなければもっといいんだけど。

　ただそれよりも、ぷーさん自身の毛並みの方がふわふわで気持ちいい。

　今日はソファで眠っているから、そっとしておこう。

「即刻、そのレースを取り外せ」

「なに言ってるんですか。無理ですよ、制服なんですから」

「ではぷーの毛皮を別の物にしよう」

　いきなり何を言っているのか。我輩さまの顔を覗いてみると、むっとしたように眉が寄っている。

　怒っている訳じゃない。これは……拗ねている？

「……ぷーとばかり、仲が良いのが悪いのだ」

「我輩さま、大人げないです」

　そもそも、制服という時点で私と我輩さまもお揃いだ。

　ブレザーも、スカートとズボンも、全く同じ色をしている。

　ただ、男子のブレザーはちょっと変わった形をしていたはずだ。

「男子のブレザーの後ろ、裾が随分長いですよね？」

「ふむ……もはや意識していなかったが、言われてみればそうであったな」

　我輩さまは椅子から立ち上がると、真っ黒なローブを脱いで椅子の背にかける。

　いつもローブ姿だから、制服姿がなんだか新鮮だ。

　そのままくるりと背中を向けて、後ろ姿を見せてくれた。

　女子のレースの代わりなのか、二つに割れた裾が膝裏の近くまで伸びている。

　確かこれは、なんと言うんだったか……。

「礼服に準ずるようにとのことかもしれぬな。燕尾服は、場合によるが正装になる」

　そう、燕尾服だ。

　入学してすぐの頃は、クラスメイトの男子が鬱陶しそうにしていたけど、さすがにもう慣れたらしい。

　二年以上着ている我輩さまにとっては、慣れ親しんだものだろう。

　動く度に揺れる様子は、やっぱり女子のレースに近い物がある。

　裾をちょっと摘まんでみると、顔だけ振り返った我輩さまがなんだか楽しそうに笑っていた。

「着てみるか？」

　私が答える前に、手早くボタンを外して脱いでしまった。

　ブレザーでさえ珍しいのに、シャツだけの姿というのは……なんだかちょっと、目のやり場に困る。

　広げて肩に添えられたから、促されるままに腕を袖に通した。

「大きいですね……」

　我輩さまの手が離れると、布地が重力に従ってするりと滑る。

　袖も、裾も、肩幅も、明らかに違う。

　そういえば、我輩さまは細く見えるけど、実はちゃんとした身体つきをしているんだったか。

　あの時……学園祭の夜に、知ってしまったこと。

　身体を包む服からは、自分の物ではない、嗅ぎ慣れない匂いがする。

　落ち着くような、苦しくなるような、そんな複雑な匂いだ。

「あの、我輩さ、ま……っくしゅ」

　呼びかけようとしたら、うっかりくしゃみが出てしまった。

　顔を上に向けると、後ろに立っている我輩さまを見上げる形になった。

　黒い室内の、白いシャツ。見慣れない姿に、少し見入ってしまう。

「冷えてしまったようだな。どれ、我輩が温めてやろう」

　さっきよりももっと楽しそうだと思ったら、私のお腹に腕が回ってきた。

　すぐに力が入り、そのままぎゅっと抱き寄せられる。

「あ、あの……っ」

「髪も濡れたままではないか。これでは風邪を引いてしまうぞ」

「これくらい大丈夫なので、だから……」

「”弥代子の髪に、暖かな風を”」

　そう呟くと、温風がふわりと髪を覆い、すぐに乾いた感触に戻った。

　そしてすぐに、私の頭に我輩さまの頬がくっついた。

　間近で感じる息づかいに、自分の体温が上がっていくのが分かる。

　背中に感じる鼓動は、ゆっくりで穏やかで。

　私はこんなに速くて苦しいのにって、悔しい気持ちで我輩さまをちょっと睨んだ。

「どうした？　あぁ、これでは背中しか温まらぬな。こちらを向くのだ」

「だからですね……！」

　そう言ったところで無駄なのは分かっている。

　されるがままに身体ごと回されると、広い胸にぴったり寄せられ、すぐに長い腕が回された。

「我輩さま、私の話、聞いてますか？」

「聞いておる。しかし、愛しいお前が寒そうにしているのを、無視するわけにはいかぬだろう？」

　強く抱きしめられると、確かに……温かい。ただ、温めるだけならもっとやり方があるはずだ。

　ほんの少しの隙間から顔を上げると、我輩さまの顔が目の前にあった。

「ち、近い……ですっ！」

「近くて何が悪い。ああ、頬も冷えているのではないか？」

　そう言うと、我輩さまの顔がさらに近付き、私の頬にぴたりと貼り付いた。

「む……温かいな。我輩の方が冷たいくらいだ」

「……分かって言ってますよね？」

　こういう時に私の顔がすぐに熱くなるというのは、何度もしているから知っているはずだ。

　なのにいつもこうやってとぼけて、からかって……。

　両手で我輩さまの胸を押しても、まったく離れてくれる気配がない。

　ただただ、頬を摺り寄せてご満悦だ。

「頬ずりするならぷーさんとがいいです」

「ならぬ。我輩とだけにしておけ」

「ぷーさんの方が触り心地がいいです」

「それは仕方なかろう？　我輩は人間で、毛皮など生えていないのだから」

　それくらい分かっている。それに、我輩さまの肌はぷーさんと違う意味で気持ちがいい。

　白くて、すべすべで、さらさらしている。

　男の人の基準は分からないけど、我輩さまの肌はきれいだと思う。

　自分の容姿にはあまり興味がなさそうだけど、お肌のお手入れでもしているんだろうか？

「お前の顔は、毛皮など無くとも心地よいぞ」

「……我輩さまの方が、触り心地がいいと思いますよ」

「ではこのままでよかろう。少し冷えてきたな……お前は、腕を回してくれぬのか？」

　頬を離して間近で見つめられた。さっきと変わらず嬉しそうで楽しそうな顔に、ちょっとむっときてしまう。

「寒いならブレザー、返します。だからそろそろ離してください」

「まだだ。下校の鐘は鳴っておらぬだろう？」

「我輩さまの方が風邪をひきますよ」

「お前が腕を回せばよいのだ」

　肩に顔を埋めて、耳元で囁かれるとなんだかそわりとする。

　くすぐったいようで、なのに嫌だとは思わない、変な感覚だ。

「……少しだけですよ」

　ゆっくりと、我輩さまの背中に触れた。

　広い背中が寒くないように手の平を広げてさすると、シャツの下の肌の体温が伝わってくる。

　我輩さまの手の平と同じ、あったかい体温だ。

　私があったかいということは、我輩さまにとっては冷たいんじゃないだろうか？

　そう思って離そうとした時、耳元で小さな声が聞こえた。

「そのまま、離すな」

　視界が真っ黒に覆われたと思ったら、ふわりとローブが下りてきた。

　それは我輩さまの肩にかかり、そのまま私の身体も包み込んでくる。

　我輩さまのローブは大きくて、私を包んでもまったく問題ないらしい。

　顔の前は真っ白で、他はすべて真っ黒で。薄墨色の魔力が、私の周りをゆらゆら流れている。

「お前は本当に、小さいのだな」

　背も身体つきも、女子としては……少し、貧相か。

　我輩さまの腕はいつも、私の身体をすっぽりと抱えてしまう。

「細くて小さくて、折れてしまいそうだ。いつまでもこうして、腕の中で囲い込んでいたい」

「そんなの、無理ですよ……」

「分かっておる。それだけお前が愛しくて、大切なのだということだ。それくらい理解せぬか」

　むっとしたような声。

　我輩さまはいつも素直に、包み隠さず、まっすぐに気持ちを伝えてくる。

　私はそれに答えることが出来ていない。だから……

「いつまでもは無理ですけど……今なら、いいです」

　我輩さまの身体に、ぎゅっと抱きついてみる。

　口で言えないから、これくらいしかできることはない。

　これで……伝わるだろうか。

「……ならば存分に、お前を感じることにしよう」

　嬉しそうな声が恥ずかしくて、目の前のシャツに顔を埋める。

　すると我輩さまは私の髪をするりと梳かして、耳たぶに触れる位置で囁いた。

「弥代子……お前が心底、愛おしい」

　こんな言葉に、何を返せると言うんだ。

　私はただ黙ってじっと、我輩さまの鼓動を聞いていた。

　下校のチャイムが鳴る頃には、我輩さまも満足してくれたらしい。

　二人で級長室を出て、薄暗い廊下をのんびり歩く。

　すっかり乾いたブレザーは、腰の後ろでレースがふわりと揺らぐ。

　それが少し楽しく思えて、わざとレースを揺らしながら歩いてみた。

「なんだ、今日はやけに機嫌が良いな」

　我輩さまが意外そうな顔でこっちを見てきた。

　私のこの仕草は、機嫌がいいように見えるらしい。いや……実際、機嫌はいいかもしれない。

「お揃いだと、気付いたので」

「……やはり、プラズマをどうにかせねばならぬな」

「――――！！」

　ピリピリ、パリパリ。激しく紫色の雷を発しているから、プラズマさんとしても不満らしい。

　そして我輩さまのその考えは、間違っている。

　私の後ろでは、今もレースが揺れている。

　我輩さまのローブの中でも、長い裾が揺れているだろう。

　制服だから当たり前なのに、その部分だけでもお揃いなのが嬉しくて……。

　ただ、それをわざわざ口にするのは恥ずかしい気がする。

「そんなに言うなら、我輩さまもこれ、付けますか？」

　私の腰を指さすと、一気に眉が寄った。

「それは……うむ、いや……」

「冗談ですよ。そんなの出来るわけないでしょう」

「しかしだな……」

　ローブの中で腕を組んで考える我輩さまが、少し可愛らしいと思う私は変なのかもしれない。

　合わせ目の布を少しだけ引っ張り、我輩さまの意識をこちらに向けてみる。

「早く帰りましょう、寒くなってきましたし」

「寒いのならば、こうすればよい」

　するりと出てきた手が私の手に触れ、すぐに指の間に絡まる。

　拘束されているような、包まれているような。そんな手の平から、我輩さまの体温が伝わってくる。

「相変わらず、お前の手は冷たいな」

「我輩さまが温かいだけですよ」

「……愛しい者を温める為に、持って生まれてきたのかもしれぬな」

　空いたほうの手の平を眺めてぽつりと呟かれた言葉は、私を揺さぶるのに十分すぎた。

　頭の中が熱くなって言葉を返すことができないけど、我輩さまは返事は期待していなかったらしい。

　つないだ手を握り直すと、ちょっとそっぽを向いて歩き続けた。

　私も我輩さまもお互い顔が真っ赤だったということは、食堂で遭遇した級長たちによって知らされた。