その日は十六時までびっしりと講義が入っていました。
その日は十六時までびっしりと講義が入っていました。
その間、真尋さんから返信が来ていないかと何度もスマホを確認していました。だけど、彼女からの返信は一通も来ていなかったし、そもそも私が朝に送ったメッセージには、『未読』の表示がそのまま変わらず付いていました。
彼女から返事が来ないことについて午前中は特に重くは考えていなかったのですが、その頃には、さすがにこれはおかしい、と思い始めました。
もしかして、部屋で倒れているのではないのか。
そう考えると、もう居ても立っても居られないような気持ちに襲われました。
その日は夕方からバトミントンサークルの練習が入っていたのですが、サークル仲間に、
「今日は急用ができたので練習を休みます」
と連絡をして、十六時に講義が終わるとすぐに大学を後にしました。
真尋さんの住むマンションには、以前に何度か行ったことがあったので場所は覚えていました。
サークルの練習がない日などは、二人で大学を出て、私の部屋や彼女の部屋に一緒に行ってしばらくおしゃべりをしたり、部屋で映画を見たりすることがありました。
「今日、真尋の家に行っていい？」
そう私が尋ねると、いつも、彼女は嬉しそうに笑顔を浮かべながら、
「うん、いいよ」
と私に言葉を返してくれました。
彼女の部屋も、一週間ほど前に行ったばかりでした。
彼女のマンションがある最寄駅を降り、小さな商店街を抜けるようにして歩いていくと、十五分ほどで彼女が住むマンションが見えてきました。それは単身用のワンルームマンションで、十二階建ての建物の十一階に彼女は住んでいました。
マンションの入り口に設置されているインターフォンで彼女の部屋番号を入力して、呼び出しボタンを押しました。だけど、しばらく待っていてもそこから彼女の声が聞こえてくることはなかったし、オートロックの扉が開錠されることもありませんでした。
もう一度押してみました。
ですが、結果は同じでした。
実は、私が彼女と初めてこのマンションにやって来た時に、彼女はオートロックの暗証番号を私に教えてくれていました。
大学帰り、二人で彼女のマンションの前に立ち、
「誰にも言わないでね」
彼女はいたずらっぽく笑いながら、その番号を私に告げました。
「真由美だから教えるんだよ。私に何かあった時に、助けてもらうために」
「何かって？」
「わかんない」
そのときは、そんな他愛のない会話をしていたことを覚えています。
とりあえず、彼女の部屋の前まで行ってみよう。
私は彼女に教えてもらった番号を、目の前の機器に入力しました。ドアは何の抵抗もなく私の前で開かれました。
勝手にドアを開けることはいけないことなのだという思いは頭の片隅にはあったのですが、そのときの私は、彼女に対する心配の方が遥かに上回っていました。
あの日、彼女が言った『何か』が、今なのではないか。
そんな直感にも似た思いが、私の中にあったのです。
エレベーターで十一階に上がると、真尋さんの部屋の前に向かいました。
そして私はドアの前に立ち、ドアの横に設けられていたチャイムのボタンを押しました。
ピンポーンという音が、部屋の中で響いているのが聞こえました。
彼女がドアを開けて、
「あれ、真由美、どうしたの？」
そんな言葉とともに、私を不思議そうに見てくる姿を期待していました。ですが、インターフォンから声が聞こえてくることはなかったし、ドアの奥からは物音一つ聞こえてきませんでした。
もう一度チャイムを押しました。やはり中からは何の物音も聞こえてくることはありませんでした。
もしかしたら、真尋は何か急用があって実家に帰っているのだろうか。だからこの部屋には誰もいないのではないのか。そして急いで家を出たから、今はスマホは電池切れで使えなくなってしまっているのではないのか。
そんな考えも、頭の片隅に過ぎりました。
だとしたらこのドアの向こうから、彼女の声が返ってこないのも当たり前でした。
もう一度押して返事が返ってこなければ、とりあえず自分の家に帰ろう。
そう思ってもう一度チャイムを押しました。
返事はありません。
私は諦めて、ドアの前を離れました。
だけど、ちょうどその時です。
『真由美……』
という、彼女の私を呼ぶ声が聞こえた気がしたのです。
それはただの気のせいだったのかもしれません。
私はそこで立ち止まり、ドアを振り返りました。依然としてそのドアは閉じられたままでした。だけど、私はその声が気になって気になって仕方がなかったのです。もしここで何もせずに帰ってしまうと、きっと後悔してしまう。そんな思いすら私の中には生まれていたのです。
私はドアの前に再び戻りました。今度はドアを直接ノックしながら、
「真尋。私だよ、真由美」
とドアの向こうに声をかけました。そして試しにドアノブを握って、それを回してみました。予想に反して鍵はかけられておらず、ドアノブはあっけなく回りました。
いつも慎重で臆病な真尋にしては不用心だな。
そんな思いを押しやるようにドアに力を入れると、そのドアはキーという小さな音を立てて内側に開かれました。
私は恐る恐る頭をドアの内側に差し込みました。
カーテンが引かれているのか、ひどく薄暗い部屋でした。
「真尋？」
部屋の奥に声をかけてみたのですが、耳をすませていても中から物音一つ聞こえませんでした。
「真尋、中にいるの？」
私は体をドアの内側に差し込み、そして握っていたドアノブを手放しました。ドアは開いた時と同じように、キーという小さな音を立てて閉じていきました。
