深を知る雨

第五章

2201.01.22

　《18:00 Ａランク寮》

パフォーマンスの練習が終わり、Ａランク寮に遊びに来たある夕方。

私は私が指定したダンスとは別のダンスを練習している様子の薫と里緒を見て叫んだ。

「ええ～っ！？何で！？何でこのダンスにしないの！？」

「しねぇよ、大の男がそんなセクシーダンス踊ってもきめぇだけだろうが！」

「えーっ！大の男が踊るからいいんじゃん！？分かってねーなぁ薫は！」

「つーかお前はマジでＥランクのことだけ考えてろ！どうなってんだよ、Ｅランクのパフォーマンスは！」

「こっちもダンスなのには変わりないんだけど、ちょこっと能力使うことになったぜ！」

と言っても能力を使うのは私ではない。

Ｅランク隊員の中に二人ほどフロリゲンを操れる能力者がいて、その二人に頑張ってもらって踊ってる最中花を咲かせるのだ。

踊るのはワルツ。Ｅランク隊員の半分が女装をして女役になる。

まだ決まってないけど、私も運が悪けりゃ女の格好することになるんだよなぁ……私が女だって知ってる遊や楓が聞いたら笑うかもしれない。

……あれ？そういえば。

「今日遊いないの？」

「一昨日の夜から帰ってきてないのよ」

私の質問に即答したのは楓だった。

さっきからソファに座って難しい顔で足を組んでる。

「何で？実家に帰ったとか？」

「知らないわ。何も聞いてない。……何か、嫌な予感がするわ」

「まぁそのうち帰ってくんだろ。あいつも子供じゃねぇんだしいちいちどっか行くのに報告とかしねぇよ」

「でも電話にも出ないのよ？おかしくない？」

そんなことは今まで無かったのだろう、楓は本気で心配している様子だ。

うーん、多分大丈夫だとは思うけど、後で遊の端末の位置情報割ってみるか、なんて思っていた時。

珍しくＡランク寮の呼び鈴が鳴った。

楓は玄関の映像を出し、そこに映った女を見て首を傾げた。

「……誰？あんた」

そこにいたのは、

『こんばんはぁ、初めまして。相模遊のことで少しお話したいことがあって来たわぁ』

―――Ａランク隊員とは恐らく初対面であろう、麻里だった。

「……居間にいるから、入ってきて」

楓がボタンを押してＡランク寮のドアを開ける。

玄関の監視カメラ映像には、麻里が入ってくる姿が映った。

……何だろう、遊のことって。麻里と遊って面識あったの？

居間に入ってきた麻里は、楓、里緒、薫……そして私を見て、「あなたＡランクだったのぉ？」と訝しげに聞いてくる。

「あ、いや！オレは遊びに来てるだけっていうか」

「何だよ底辺、知り合いか？」

「お、おう！」

いいだろ、私こんな美人と知り合いなんだぜ？と薫に誇らしげな笑顔を向けてやったが、鼻で笑われた。

「……まぁいいわぁ。急いでるしぃ、Ａランク以外に聞かれたって仕方ないわね。単刀直入に言うと、相模くん今死にに行ってるのよねぇ」

「……は！？」

「まさかの自殺志願！？」

楓と私の声が重なった。

「相模くんが神戸の能力者育成所にいたのは知ってるでしょお？彼はこれから、その育成所の連中を全員殺そうとしてるのよ。上手くいけば捕まるだけだけどぉ、下手をすれば殺害されちゃうわぁ」

麻里は話しながら勝手にソファに座り、手を広げて自分のネイルを眺める。

「相模くんの妹は今もそこにいてねぇ。無理な超能力開発で脳に影響が出てるからまともな生活送れてないわぁ。育成所側は彼女に無理に刺激を与えては能力を発動させることを繰り返してる」

「……じゃあ、遊は妹を助けようと……？」

「それはもう無理よ。妹さんに関しては相模くんも諦めてるわ。せめて彼女が人ではなくなる前に、育成所を潰すのが相模くんの狙い。そうすれば他の犠牲者も救われるだろうしねぇ」

読心能力というのは、相手の脳に働きかける力だ。

本来なら情報を読み取るためだけに使われるものだが、Ａランクレベルになると力の方向性を変えて相手の脳を破壊することができる。

自分の能力のことなんだから、それは遊も知っているだろう。

遊なら、武器無しで人を殺せる。

「本当は全て終わった後で話せって言われてたんだけどねぇ」

「……あいつは、何であたし達に頼らないのよ」

「わたしだって言ったわよぉ？戦力になる奴は連れていけって。でもあいつ、自分の問題だからあなた達を関わらせたくないみたいでねぇ」

「っによそれ！」

「あなた達を連れていったとして、最悪の場合全員死ぬのよぉ？それか、全員捕まるか。自分を相模くんの立場に置いて考えてごらんなさいな。そんな状況でお友だちを巻き込める？」

「……っ」

麻里はそこまで言ってもう用は済んだとばかりに立ち上がり、

「じゃ、そういうことだからぁ。どうするかはあなた達の勝手よぉ」

ひらひらと手を振って気紛れな野良猫のように居間から出て行った。

遊に対し怒っている様子の楓、無表情の薫、そんな二人の様子を伺う里緒。

室内に嫌な空気が漂う。

「……あたし助けに、」

「助けに行く、とか言うんじゃねぇぞ。遊はこの件に俺たちを関わらせたがってねぇんだから、俺たちは関わるべきじゃねぇ」

楓の言葉を遮ったのは薫だった。

「好きにさせてやれ。ここで止めたってあいつの中に後悔が残るだけだ。それに、行ったって俺たちに何ができる？」

薫の言うことはごもっとも。

遊だって馬鹿じゃない。もっと良い方法があればそっちを取るだろう。

それでも育成所の人間を全員殺害するという方法を選んだのだ。

つまりそれが最善。

それ以外に方法が無いってこと。

１番事情を知ってる遊が出した答えだ。

……まぁ、それでも。

「オレ行ってくるわ」

軽く片手を上げた私に、他の３人の視線が集まる。

「……俺の話聞いてたか？」

「聞いてた。聞いたうえで、それでも行くよ」

「くだらねぇ仲間意識で助けに行こうとしてんじゃねぇだろうな？遊がどんな気持ちで俺たちに隠してたか考えてもみろよ」

「薫は優しいね。遊の立場からちゃんと物事を考えてる。……でもオレは、自分のことしか考えられないから。遊をこのまま一人で死なせるのは、“オレが”嫌だ」

「遊と出会ってまだちょっとしか経ってねぇだろうが、お前」

「期間とか関係ねーし」

「半端な気持ちで口出すなっつってんだよ！」

「半端な気持ちじゃない！オレ遊とたなべれすとらん行きたい！だって約束した！また一緒に行きたい！半端無く行きたい！」

私の突然の大声に圧倒されたかのように薫が押し黙る。

「どーして遊の妹使って無理な能力開発なんかしてる奴らのために、遊が苦しまなきゃなんないの！？」

麻里の話を聞いてる時からずっと溜めてた思いを吐き出し、私は外へと走り出た。

遠くに一般部隊の寮へと帰ろうとする麻里の背中が見える。

私は走ってそれを追い掛け、声を出して麻里を止める。

「待って麻里！」

ぜえ、はあ、と何とか呼吸を整えた後、上を向く。

「麻里って、遊の友達なの？」

「ハッ、友達？そんなわけないじゃない、腐れ縁よぉ」

「でも、遊の過去は知ってんだな」

「わたしも元々能力者育成所にいたもの。昔からあいつの手伝いさせられて大変だったわぁ」

「……なぁ、もう１つ聞いていい？」

「何よぉ」

「何で、オレ達に話してくれたの」

麻里は私を冷めた目で見下ろし、ぽつりと言う。

「別にあなた達にどうにかしてほしいとか、そういうことじゃないわぁ。そこまで押し付けたくないもの。……ただ、あなた達が相模くんの友達なら、なんにもできないわたしと違って彼も救ってくれるんじゃないかと思っただけ」

彼“も”。遊が助けようとしている妹や他の犠牲者だけでなく、遊自身も、ということか。

「たった１人で全部背負い込んで子供たちを助けようとしてるあのバカ見てるとぉ、見て見ぬふりしようとしてる自分がバカらしくなってくるのよねぇ」

はあ～と大きな溜め息を吐いて空を見上げる麻里の表情は、どう見たって友達を心配する人の顔だった。

「……麻里。今まで、たった２人でよく頑張ったな」

私は手を伸ばして、麻里の頭をよしよしと撫でた。

「頼ってくれてありがとう」

「……、…」

「もう心配はいらねーよ。あとは全部どうにかするから」

ぽかんとする麻里を置いて、私は再び走り出した。

走りながら外出許可を取り、走りながら遊の端末の位置を確認し、走りながら小雪に非通知で電話した。

「もしもし？私！」

『……哀？』

「あのね。私、今から小雪に頼み事をするね！」

『え？』

「私も、小雪に頼るから。小雪も辛い時は、今度こそ私に頼ってね」

――――さぁ、

救出劇の始まりだ。