深を知る雨

第二章

壊

澤雪乃の育ての父親である紺野芳孝が雪乃にある種の仕込みを始めたのは、雪乃が１０歳の時だ。

最初は義父という立場の芳孝が直接雪乃に触れたわけではなかった。

芳孝は雪乃の１０歳の誕生日に夜の作法を教える男を連れてきて、彼に雪乃を抱かせた。

その男は２年ほど雪乃の相手をしていたが、２年経った頃には来なくなった。

印象に残らない風貌の男だったと成長した雪乃は思う。２年間ほぼ毎日顔を合わせていたにも関わらず、雪乃は彼の顔を思い出せない。

小学校を卒業し、制服を身に纏うようになった頃、今度は芳孝自身が雪乃の寝室に入ってくるようになった。

芳孝は雪乃に幼い体では受け止めきれない快楽を与えた。

幼いながらも、その頃の雪乃はそれが人に言ってはいけないことなのだと分かっていた。

誰から教えられたわけでもないのに、何とは無く、話してはいけないと感じていた。

雪乃が芳孝と体の関係を持つようになったのは１３歳。“１３歳以下かつ当人より５歳以上年下の児童に対し連続的に性衝動を抱くこと”という大まかな定義に従うならば芳孝は小児性愛者、いやそれだけでなくチャイルド・マレスターとも言えるのだが、芳孝は一般的な小児性愛者とは違い適当な異性がいないというわけでもなかった。

それなりに女性とは付き合いがあったようだし、雪乃以外とも性行為に至ることは多々あった。

軍人をしている芳孝は、雪乃の元にたまに帰ってきたかと思えばいつも疲れた様子でいる。

終戦後、芳孝は死刑になった以前の司令官と替わり、日本帝国軍の総司令となった。

芳孝が選ばれたのは、彼が軍才のみならず人の弱みを握る才能―――人を動かす才能を持っていたためだろう。

「雪乃、おいで。シャワーを浴びよう」

一緒に風呂へ入る時、芳孝は決まって雪乃の下の毛を剃り、雪乃の歯を磨き、体や髪を洗う。雪乃はされるがままになっていなければいけない。

風呂から上がれば芳孝は雪乃の髪を乾かし、膝の上に乗せて軍であったことを話す。

軍上層部の汚い人間関係を楽しげにぺらぺら話されるため、雪乃はその時間が苦手だった。

父親の真似事が終わり、体も冷めてきた頃、それは始める。

義父は女性の身体を悦ばせるのが相当上手い、と、そう多くの男性を相手にしたことのない雪乃でも、はっきり感じる。

弱い部分を見つけ出すのも、どこが好きかを把握するのも早い。毎日違う責め方をされている気がしてくる。一度上に乗られれば、芳孝は雪乃の支配者となる。

普段から支配者であるのに変わりは無いのだが、雪乃が最も芳孝に逆らえなくなるのはこの時だった。

「好きな人でもできたかい」

驚いたように芳孝を見上げる雪乃に、芳孝は腰の動きを止めて「いつもと具合が違う」とよく分からないことを言った。

「雪乃も年頃だからね。いても不思議ではないか」

問い掛けておきながら１人で納得した様子の芳孝は、再び動き始める。

“好きな人”と聞いて真っ先に雪乃の頭に浮かんだのは、ついこの間自分を拒絶した男だった。

芳孝はそれを知ってか知らずか、その日はいつもより長く雪乃の中にいた。

占領軍がある程度出て行った後、戦争犯罪人として裁かれることのなかった残りの日本帝国軍の上層部は、戦争に負けた理由を１人の女性に押し付けた。

その女性はどうやら敵国の男と恋に落ち情報を漏らしてしまったらしく、彼らはそれが負けた原因だと言った。

“女という生き物は感情に流されやすい”なんていう男尊女卑とも取れる考えを理由に、超能力部隊は女性禁制となった。

そんな時起きたのが超能力部隊の高レベルエスパーソルジャーによる一般人女性への強姦事件。

「なぁ雪乃。僕は新しい制度を作ろうと思っている。超能力部隊にいる軍人のために、性欲処理のための女性を何人か入れるんだ」

被害を食い止めるのではなく、被害を受ける女性を一般人でなく軍が用意した相手にする――義父の考えそうなことだ、と雪乃は思った。

強姦事件で国民の軍隊への不満、高レベル能力者への不信感は高まっている。

２度とあんな事件を起こさせるわけにはいかないだろう。

「それでね、雪乃―――今はまだ無理にしても、２、３年後にはＳランクの性欲処理係として君を入れようと思う」

雪乃は芳孝の表情を見てゾッとした。

―――面白がっている。

小雪はＳランクの能力者であり、軍人になりたいとも言っていた。

（この人……わざと私を兄様と会わせようとしてる……？）

自分の小雪への気持ち――まだ恋と呼べるのかすら分からない、しかし確実に惹かれてはいるこの心境を、義父に知られている。

芳孝は人間の感情の変化にも敏感だ。誤魔化すことはできないだろう。

「……い、嫌です」

いつも従順な雪乃も、この時ばかりは珍しく芳孝に反抗した。

「だって、そんな……知らない相手と体を重ねるということでしょう？無理に決まっています……！」

「雪乃がいつもしていたことだよ。できるだろう」

芳孝に穏やかな口調でそう答えられ、雪乃はいつもとはわけが違うと怒鳴りたくなった。

雪乃にとって、よく知る芳孝に抱かれるのと一度も会ったことの無い相手に単なる性欲処理の道具として扱われるのとでは、随分違うのだ。

しかしそんなことを言っても芳孝に伝わる気がせず、雪乃は弱々しく別の質問をした。

「あなたはそれで……いいんですか？」

「うん？」

「私が…ッ、娘である私が、自分の知らないところで色んな男に抱かれてもいいんですか…！？義父様にとって私って、何なんですか……！？」

「らしくないね。そんな風に声を荒げるとは」

雪乃の反応は想定内なのか、芳孝は特に驚く素振りも見せない。

「勘違いしないでくれ。僕は別に、君がどうなろうと知ったことじゃない。気まぐれで預かり気まぐれで育て気まぐれに会いに来た。気まぐれに捨てるも自由だろう」

腐っても育ての親である男に言われた言葉は―――芳孝が最低な男であることはずっと前から分かっていたはずの、雪乃の心に酷い衝撃を与えた。

涙も出ない雪乃の肩を、芳孝がぽんと優しく叩く。

「何なら小雪くんに抱いてもらってはどうだ？別に構わないと思うよ。君に生殖機能が無いことは確認済みだ」

「……っ、」

「可哀相に、同情するよ。まともな恋愛もできないとは」

芳孝の言葉の１つ１つが、雪乃にある種の絶望感を与えた。

雪乃は芳孝の手で地獄に突き落とされた心地がした。

「……っ……きらい……」

「っはは」

雪乃が絞り出すように発した言葉が意外だったのか、芳孝は声を上げて笑った。

「初めてその言葉が聞けたね」

「嫌い、嫌い……っ！」

「僕が憎いかい」

「憎い……！」

「なら、殺してみてごらん」

「………、……え……？」

芳孝は立ち上がって雪乃に近付き、いつも以上に優しい声で殺人を促す。

「どんな手を使ってもいい。君の自由だ。僕を殺してごらん」

（―――この人は。一体何を言っているの）

当然ながら雪乃は動揺した。

「ほら、早く。―――義父さんの良い子なら、できるだろう？」

雪乃には意味が分からない。

芳孝が何を考えているのか分からない。

芳孝という人間が分からない。理解、できない。

「そ、んな……無理に、決まっているでしょう……？」

「どうして？君は僕が憎いんだろう？」

「に、憎い、けど、殺すのは違…、」

優しく、しかし逃がさない程度の力で、芳孝は雪乃の手首を掴んだ。

ひっと短く息を吸った雪乃は、怯える目で芳孝を見上げる。

芳孝はその表情を見てまた口元を歪ませた。

「人間の手は人を殺す力を持っている。雪乃のこの小さな手さえ例外ではない」

「……、」

「けれど君は殺せない。どんな強力な武器を持っていてもだ。何故だか分かるかい」

「………し、知らな…」

「僕を心から憎めないからだよ。……可哀相に」

くくっと喉を鳴らす芳孝のその言葉は、雪乃を惨めにさせる。

これから軍の施設に向かうのであろう軍服を着た芳孝は、「自殺はしないでくれよ？」と冗談っぽく笑って部屋を出て行った。

雪乃は芳孝が出て行った気配を背中で感じると、直後崩れ落ちるように床に座り込み、幼い子供のように声を上げて泣いた。

その声が誰かに届くことは無かった。

　◆

芳孝が雪乃にＳランクの性欲処理をさせようとしていることを知った小雪は、唯一できる反抗とばかりにＳランクであることを隠し、Ｃランク隊員として超能力部隊に入った。

義母は入院しているが、大きな屋敷で１人でいることも苦痛だった。

軍が運営する一般学習プログラムを受けることを条件に軍人となった小雪は、それまで以上に人を寄せつけなくなった。

中学の頃のような付かず離れずの関係を築くのでもなく、本当に人と関わらなかった。

人と関わることがそれまで以上に億劫になっていたのだ。

つまらない話ばかりするＣランク隊員。退屈な訓練。何も起こらない世の中。その全てに興味を抱けなかった。

小雪は、いっそまた戦争が始まってしまえばいいのにとまで思った。

兵隊としての役割を果たす時以外に、自分の居場所を感じられる瞬間は無いような気がしていた。

１年、２年、３年……月日は過ぎるが、小雪の頭から雪乃の姿が離れることは無かった。

何年も会っていないというのに、雪乃の声や姿を忘れられない。

まるで呪いだ、と小雪は思う。

そんなある日、休憩所で煙草を吸っている小雪に珍しく話し掛けてきたＥランク隊員がいた。

その頃小雪が休憩所でよく見かけるようになっていた男だった。

その頃の小雪は他人に話し掛けられるだけでも苛立ちを覚えるような状態だったため、瞬間移動能力でどこかへ飛ばしてしまおうと考えた。

返事をするのも面倒で、何も答えず能力を発動させようとしたが―――そこで小雪は、男の形状が男のものではないことに気付いた。

Ｃランク以上の瞬間移動能力を人間を対象に使おうとすれば、服を着ていても身体の形が大体分かる。

（……何で女がここにいる？）

男、いや女は超能力部隊の軍服を着ており、小雪は少なからず困惑した。

「おーい、聞いてる？お前いっつもここにいるよな」

男の格好をした女は、無断で小雪の隣に座り、にひっと笑いかける。

「オレ、千端哀。最近この部隊に入ったんだ」

その時、小雪は妙な運命を感じた。

哀と名乗る女のホクロの位置は雪乃のホクロの位置と全く同じだった。

ただそれだけのことで。小雪はそれ以降哀を飛ばそうとしなかった。

この女相手なら欲情できるかもしれない、好きになれるかもしれない――そんな期待があったのだ。

それから数日、哀は毎日休憩所へやってきた。

小雪としても哀が来ることは予想していたのだが、だからといって避けるように場所を変えることは無かった。

「小雪、オレさ。女って可哀相だと思うんだよ」

「ふーん。どういう観点で？」

「女の胸ってさ、左右のサイズ大体同じじゃん？多少の違いはあるだろうけど」

「……うん」

「それってつまんなくね？折角おっぱい付いてんのに、同じようなサイズのおっぱいしか楽しめないって可哀相だろ。左右別のサイズだったらいいのになって。オレは巨乳、貧乳、その間……色んなおっぱいの感触を楽しみたい」

「……うん」

「ああっ！どうしよう！」

「……うん？」

「それだと３つ必要じゃん！」

「は？」

「巨乳なのが右胸で貧乳なのが左胸だったらその間のサイズはどこに付ければいいの！？」

「……」

「３つおっぱいがないとダメじゃん！でもそれってもう人間じゃないよね！となるともう１人協力者が必要だよね！いつでもおっぱい揉ませてくれる協力者！」

（……どんな協力者なの、それ……）

「あ！」

「……何」

「小雪ちょっと笑った！笑顔初めて見た！」

「苦笑だけどね」

「苦笑でも嬉しい！小雪の笑顔好きだよ、オレ！」

「俺口説かれてる？」

小雪はふと、自分が久しぶりに他人の話をちゃんと聞いていることに気付く。

何だか新鮮な気持ちで目の前の女とは思えない話ばかりする女を眺めた。

ころころ表情の変わる、見ていて飽きないその女の子に対し、小雪は緩やかな好意を抱いた。

（この子が、俺の妹だったら良かったのに）

雪乃が他人で、哀が妹なら。小雪はきっと幸せになれたのだ。

それから、小雪は哀とよく一緒にいるようになった。

小雪の方から哀に会いに行くこともあった。

自分の居場所など今は世界のどこにも無いと感じていた小雪にとって、哀といる時間だけが唯一安らぎを感じる時間となったのだ。

――――以上が、８年前から現在に至るまでの、澤小雪と澤雪乃の事情である。