黒の章

第２章

大罪の対価⑬

　クリスタルが完全に無くなるまで時間がかからなかった。

　クリスタルがあった所は、クレーターのように地面に大きな黒い穴が開いていた。

　その中央にルイだけが立っている。

「けっ、クズが、粋がるからこうなるんだ。死神は死神らしくしてりゃいいんだよ」

　足下に残った小さなクリスタルの破片を粉々に踏み潰し、まだ残っている雨水の含んだ土の中に埋め、完全に消滅させた。

　ルイはタバコに火を付け空を見上げる。雨が降ったのはこの辺りだけ、後は晴れ渡っていた。

　宙に浮いていた懐中時計は、ルイの所にゆっくりと降りて来て受け取った。

　ルイはタバコを片付けると重たい足取りで、穴の外に出ようとしたが、途中で倒れた。

　キラの毒は、ルイに取っても毒である。

　消滅しなかったのは、強い能力者だから、それだけの違いで体への負担は計り知れなかった。

「うっ、又、この感覚を味わう何てな」

　胸を締め付ける思いをした後、自嘲するとルイはゆっくりと目を瞑り意識を無くした。

　クレーターの前に２人の男女がいる。キースとカナミであった。

「派手にやりおって」

　キースが呆れながら言う。

「カナミ様。これが、ルイの本来の力ですか？」

　長く付き合うキースですら、ルイの力の本当の姿を見た事無い。

　それを知っているのは、ルイに力を与えたカナミだけである。

「まさか、こんなものではない。この世界を跡形もなく消し去る力だぞ。これはその一部に過ぎない」

（ルイの力が衰えておる。いくら、破壊の力を使ってもこの規模なら、こんな弱るはず無いのじゃが、やはり、ルイ）

　カナミは考え事しながら、クレーターを見ると、リフィル、レン、ロウ、ニカがクレーターの中に入ろうとしていた。

「おい、不味いぞ。あやつらを止めねば、あそこはまだ、破壊の力が働いておる。力尽きるぞ」

　カナミは必死にキースに訴えた。

「分かりました」

　キースは一瞬にして姿を消し、次にはリフィル達の前に立っていた。

「悪いが、ここから先へは行かせません」

　キースは大剣を出し、４人の前に仁王立ちした。

「退いてよ。あそこには、ルイがいるの」

　リフィルが無理矢理向かおうとしたが、キースが大剣をリフィルの首スレスレの所に向けた。

「知っている。だから止めたのだ。これ以上進むようなら首を落とす。最も、入っても消滅は免れ無いがな」

「それがどうしたのよ。関係無いわ」

「会わない内に、生意気になったな。ルイの影響か？」

「ルイは関係無いわ！　退いてルイが中にいるのよ」

「所長、話しを聞きましょう」

　リフィルが突っ込んで行こうとした時、ロウがリフィルの両腕を抑え、それを止めた。

「……その方がいい」

　レンも頷いた。

「あの中はルイが放った破壊の雨が充満している。あれを納められるのは、カナミ様だけ」

「カナミ、誰よ」

　リフィルは地団駄を踏み、喧嘩腰に言う。

「所長、落ち着いて下さい」

　ロウの言葉にレンが大きく頷く。

「まあ、これだから、若い死神は無知でしょうがない」

「何ですって、私はこれでも４０年は死神やっているわ」

「だから落ち着いて」

　キースの挑発に上手く乗せられている。

「……僕は６０年ちょっと」

「レンさんも答え無くっていいから」

「ロウさんはどの位ですか？」

　ニカが興味本位で聞いた。

「私は、４５年いって無い位です」

「みんなさん凄いです」

　ニカは１人感動していた。

「そんな話しをしている場合じゃないでしょう」

　ロウが突っ込む。

「あっ、そうだった」

「まだまだ若い。俺は、１００年はここにいる」

「……ルイは８０年弱」

　レンが呟く。

「先輩より上って事！　先輩も凄いけどこの人も凄い」

「そんな歳何てどうでもいいわ。カナミって誰よ」

「カナミ様とは死神を、創り生んだ我々の長、帝です」

「えっ」

　リフィルはそれを聞き、徐々に動きを鈍らせた。

「俺はカナミ様の命で止めた。今からこの地を基に戻す。それまで待て、分かったな」

「わっ、分かった」

　リフィルはキースの威圧感から、前に進めなくなり、少しずつ顔を暗くし、落ち込んだ。

　何も出来ず歯がゆいからだ。

　しばらくするとクレーターが光り出し、その光りが穴を包む。

　包んだ光りが晴れると、穴は修復され、もとの街の風景に戻った。

「もういいぞ」

　キースの隣にすうっと、カナミがやって来た。

「ルイ」

　リフィルが真っ先に走り出し、その後をロウとニカが追う。

「全く、相変わらず、人気者じゃのう」

　カナミが微笑み、１人残っていたレンに目を向けた。

「主は行かぬのか？」

「いい。みんな行ったから」

「なる程、主、名前は？」

「レンです」

　レンは跪き、カナミに敬意を持って接した。

「レンとな。覚えたぞ。立って頭を上げろ」

「はい」

　レンは立ち上がり、カナミを見た。

「カナミ様こんな輩の名前何ぞ覚えなくとも」

「いいでは無いか、わらわの自由だ。それにレンは恐らく、キースやルイに近い男じゃ」

「それは一体どう言う意味です？」

「レン。主は生前の記憶を思い出しかけているじゃろう。じゃからここに残った」

「分からない。だけど、帝様が言うのであるなら、そうです。頭の中に見た事の無い風景や、覚えの無い人に呼ばれるのが浮かぶ」

　いつも無口なレンが饒舌になったいた。

「やはりのう。リアル・ワールドに足を運んだ。影響じゃな」

「何故、それを……」

「ルイが気にかけておったから。もしやと思ったのじゃ。そうか、主がその大罪人か」

　死神はリアル・ワールドの行き来を禁止されている。

　禁止した理由は元々肉体を持たない死神に行き場所は無い。

　しかし、足を踏み入れられない訳ではなく、死神にも人間にも影響が出る恐れがあるから、禁止しているのだが、レンはその禁を破り、Ｆランクの配属となった。

「うん」

　レンは俯く。

「レンはどうしたいのじゃ」

「僕は」

「ルイのように記憶を持つが故に、辛い運命を背負う覚悟があるのなら、思い出すのも良いじゃろう。しかし、レンにその力が無ければ、全て失うぞ。これは脅しでは無い、事実じゃ」

「分からない……」

「そうか、なら、ゆっくり考える事じゃ、時間は沢山ある。焦る必要は無いからのう」

「うん」

　レンは頷き、頭を下げる。

「では、わらわ達は帰るぞ。ルイと話しがしたかったが、この様子じゃ、無理そうじゃからな。出直すとしよう」

「はい。おおせのままに」

　キースはカナミの手を握り、特技の瞬間移動を使い消え去った。

　レンはルイの方を見た。

（僕はあの人を超えたい）

　記憶を取り戻して力が手に入るだけなら、首を縦に振っていただろう。

　しかし、対価を支払ってまで、レンは今の生活を失いたく無かった。

（だけど、まだいい）

　レンはルイの所に走って向かった。