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ファーストステージ⑥

　第七地区の公園――――

　昼は子供達が遊んでいるが、夜は人間達の無法地帯となる。

　今は夜。人間と死神の攻防が繰り広げられていた。

　しかし、人間の方が優位で、死神は追い込まれていた。

　人間数名に囲まれ、なすすべを無くしたニカは徐々に追い込まれていた。

「先生」

　ニカはザンを呼んだが、それ所ではなく、倒れていった仲間の埋め合わせに手一杯だった。

「どうしよう……」

　ランスを強く握ったが、とても心細い。

（先輩！）

　ルイが来るのを何故か望んだ。

　その内人間の１人が、ニカに向かい剣で斬りかかろうとした。

（もう、ダメ）

「竜神一刀流。守の太刀・包囲！」

　声がしたかと思えば、バタバタと人間が一気に倒れた。

　その人間の間から、日本刀を持ったルイが姿があり、ルイが人間を倒した。

　『包囲』と呼ばれる技で、ニカに囲まれた人間達を高速で斬った。

　対象の物や人を守る剣技で、その分威力も極端に低い。

　その証拠に今にも立ち上がりそうな人間もいたが、ルイが頭を踏み地面にぶつけ、止めの一撃を与えていた。

「ニカ。無事か？」

「先輩。何でここに？」

「お前の先生と戦いたくなったからだ。所長。こっちの人間も頼む」

「はーい」

　リフィルは鎌を出し、近くの人間に攻撃して、レンは銃を出し、遠くの人間を攻撃していた。

　勿論、急所は外している。

　その間ロウは死神の手当てをしている。

「おい、ザン。決闘をしようぜ」

　ルイはザンに刃を向け、ザンもルイを見た。

「先輩。今はそんな場合じゃない！」

「知ったこっちゃねーな。俺はあくまで、決闘をする為にここに来たんだ。Ｂランク死神がどーなろうと、ぶっちゃけどーでもいいが、目の前で死んで貰っちゃ寝覚め悪いから。所長達連れて来た訳。さあ、始めようか」

「いいんだな。俺と戦っても」

　ザンがルイに問う。

　ザンも人間との交戦を中断して、ルイの所に来た。

「ああ、その為に来たからな。んかし、後悔するなよ」

　ルイは刀を鞘に納めザンを見た。

「それはこちらのセリフだ」

　ザンは風を纏い、ルイの周りを高速で進み、ルイの周りに風が生まれていた。

「ふうん。風の力か」

　ルイは冷静に分析すると、居合いの形を取り、目をゆっくりと瞑った。

「所長、このままじゃ、先輩が」

　ニカが心配していた。

「大丈夫よ。ルイは無駄に強いから」

　リフィルはニカを護りながら、戦っていた。

「でも、相手はＢランクで」

「いい、死神の社会でも才能があるのに、上に上がれ無い人は沢山いるのよ。まあ、ルイの場合は違うかもしれないけど、ともかく、ルイの力は普通のＦランクの死神と格が違うから大丈夫よ。大人しく見守りましょう」

　リフィルはニカを諭すように話した。

「それより、目の前の人間を何とかしないとね」

　２人の目の前に５人の人間の男が２人を囲った。

「１人は、めちゃくちゃ、いい女じゃん。やっぱり、この世界はいいな」

　明らかにリフィルを指し、ニカは眼中に無かった。

「分かっていたけど、堂々と無視するとは、むきー」

　ニカは奇声を上げた。

「なあ、こっちに来ない？」

　人間達はニカをいない物として話しを進めた。

「えー、でも痛い事するでしょう」

　リフィルは今までニカに見せた事の無い猫なで声で喋り出した。

「しないしない。さあ、行こう」

「うーん、分かったわ。勝った１人が私といい事しましょう」

　リフィルは困った顔を見せ、言った。

「本当か！！」

「ええ、私、強い殿方が好きだから」

「分かった。行くぞ」

　５人は武器を取り合い、同士討ちを始めた。

「本当に男はバカばっか。私は無駄に強い殿方が好きなの」

　リフィルは誘惑の技を使い、必要以上にリフィル自身を美化させ、男達が同士討ちを始めるように仕向けた。

　その間にレンが背後に回り、５人の頭を順番に、棍棒で殴り、気絶させた。

「レン君。終わった」

「……うん。後はルイだけ」

　いつの間にか、人間は全員が気絶し、床に伏していた。

　レンは棍棒をしまうと、ポケットに入れていた携帯ゲームの電源を入れた。

　ルイとザンの攻防は続いた。

（凄い。戦況が一気に変わった）

　ニカは倒れている人間達を見て驚きを隠せないでいた。

　リフィル、レン、ロウの底知れない力を垣間見た気がした。

「どうした？　手も足も出ないか？　そうだろう。そうだろう」

　ザンは既に勝ち誇っていた。

「ふう」

　ルイは大きく息を吐き出し、姿勢を低くした。

「これで決める！」

　ザンはルイの背後に向かい、剣で刺そうとした。

「竜神一刀流」

　ルイは目を開け、一気に刀を抜いた。

「奥義・竜の怒り！」

　足のバネを上手く使い、刀を抜いた力を上手く使い、背後にいたザンの所まで、瞬間的に振り向き、刀の長さを利用し、ザンの剣が届くよりも遥かに速くザンを斬った。

　刹那。ザンに何が起こったか分からなかったが、風は収まり、急に体が熱くなる。

　そして、体を動かす事が出来なくなり、足がふらつき、そのまま倒れそうになった。

　しかし、持っていた剣を地面に刺し、杖の代わりにして、何とか立つ。

「何故……？」

　とてつもなく、熱い体を見ると、血が流れていた。

　ザンはルイを見た。無傷に立っている。

「負けた」

　ようやく、状況が分かり、力が抜けザンは倒れた。

「たかが風ごとき、竜に勝てる訳ねーだろう」

　ルイは日本刀を一振りすると、ゆっくり鞘に納めた。

「先生！」

　ニカはザンの所に急いで向かう。

　ザンは「ううっ」と唸っていた。

「安心しな。峰打ちだから、ロウ手当てよろしく」

　ルイは日本刀を消した。

「分かりました」

　ロウは笑顔で返事をした。

「所長、そっちは終わったか？」

「ええ、もうとっくに。ねえ、レン」

　レンはベンチの上に座り、ゲームをしていた。

「そうか、んじゃあ、後片付けするか。手伝ってくれるよな？」

　Ｂランクの動ける死神達に聞いた。

「ああ」

　死神達はコクコク頷いた。

「良かった。あっ、報告書はそっちで書いてくれるか？　手柄はいらんから。ってか、揉み消しでくれた方がありがたいな。いいか？」

「はっ、はい」

　Ｂランク死神のリーダー格が頷いた。

「ありがとう。んじゃあ、始めるか」

　ルイとレンは魔法陣を出現させ、大量のロープを出し、人間を縛り付けた。

「先輩！」

　その途中でニカがルイの所に来る。

「どうした？　あっ、忘れてた。今日でパシリ終わりだったな」

「違います！」

　ニカは怒っていた。

「んじゃあ、何だ？　ああ、お前の今後か？　好きな方を選んでいいぞ。行きたければ、又、ザンの所に行けばいい」

「行きません。私はここで働きます」

「そう。分かった。所長に言っておく」

「そうじゃありません！」

「じゃあ何だ」

「先輩はどうして、その力を隠していたんですか？　脅す為の武器何て嘘じゃないですか！」

「ああ、それか、それね」

　ルイはこの真面目な新人死神に初めて困った顔を見せた。

「先輩だけじゃありません。他のみんなだって、何、隠しているんですか？　答えて下さい！　私には何だかよく分かりません。たった４人でこんなに戦況が変わる何て」

　いくら不意を打ったとは言え、たかがＦランク死神が一瞬で人間を倒す事は出来ない。

　しかも手際もよく場慣れしていた。

「他の奴の事は本人に聞いてくれよ。知っていても俺の口からは話せらんない」

「じゃあ、先輩はどうしてですか？」

「俺か？　驚くなよ。実は俺、Ｓランク死神何だ」

　ニカの耳元で話した。

「はははっ――――。先輩、こんな時にそんな冗談止めて下さい！　エリートがこんな所にいる訳無いじゃないですか、真面目に答えて下さい」

　一瞬笑ったが、ニカは余計怒った。真面目なニカの怒りの火に、油を注いでしまった。

　Ｓランクの死神は死神の中でも最強の位で、能力のレベルが違った。

　ニカも憧れていて、誰でも会える訳ではないし、何処にでもいる訳でもない。

　ましてやこんな所にいる死神では無いのだ。

「まあ、そうだろうな。おいおい本当の事教えるよ」

　ルイは苦笑いを浮かべた。

「おいおいって何ですか！」

「……ルイ、手が止まってる」

「ああ、悪い」

　ルイはレンに言われるとレンの所に向かい、人間を纏めた。

「こら、惚けるな！」

　ニカはルイを追い掛けようとした。

「ニカちゃん。こっちの人間を束ねるの手伝って、数が多いから」

　リフィルが呼ぶ。

「あっ、はーい」

　ニカはリフィルの所に向かい、ルイから正体を聞く機会を失ってしまった。