六章 裏切りと空っぽの少女 ～後編～
――何でお前のようなヤツが……！ お前が生まれたから、私達の家庭がこじれたのだ！ この屑が！
違ぇだろ……。お前が、仕事しないせいだろ……。
――私はあの人を愛していたのに！ 何でそんなに綺麗なのよ！ 馬鹿なくせに！
知るかよ、ヒス豚が……。劣等遺伝子を受け継がなかっただけの話だろうが。
――そうよ！ 私達の息子は、普通でなきゃいけないはずだもの！ こんな馬鹿に掛けている時間はないわ！
知るかよ……、勝手に、してくれ。
――そうだわ！ 祖母が日舞の師匠だったわね。なら、そこに預けましょう。演技でも覚えれば、すぐに頭が良くなるわよ！
ああ、そりゃいいな。
――時雨。お前さんは、馬鹿ではない。正直が過ぎるだけじゃ。
そうだったな、懐かしい。
――でもな、現代は正直さが美徳とは限らんのじゃよ。
あの頃は真っ直ぐな事に疑いがなかったからな。
――お前は演技が異常に上手い。別の人格にすり代わっているかのようじゃ。
必死だったからな。その本質を見抜き、表面化させる事に。
――だから、仮面を付けなさい。
そう、仮面だ。
――天才を演じて、生きなさい。私には無理だったけどねぇ、お前なら出来るはずじゃよ。
ああ、やってるよ。
――何じゃ、格闘を教えて欲しい？ そうかそうか！ あんな着物を纏って踊るよりも、男なら力を求めるものじゃよな！
だからって、十歳のガキに五十キロの俵担がせて、道場内を三十周させるなよ。
――お前はワシに似て呑み込みが早い！ ほれ、これが居合いじゃよ！ 凄いじゃろう？
平然とコンクリ真っ二つにしてるけど、それ異常だからな。
――すまぬな、時雨。お前の両親がああなったのはワシの所為じゃ。
違ぇよ、爺さん。俺が……天才なら、良かったんだって。
――ああ、果報者じゃな。孫の隣で逝けるとは……。あやつらは見舞いにもこんのに。すまないのぅ。
俺が好きでしてんだよ。俺も、爺さんの孫でよかったさ。
『人生は誰にとっても幸せでないといけない』
こんな事を呟いた馬鹿野郎がいた。まぁ、それが後の親友だが。
でも、思ったんだ。
『人の価値なんて平等なんかじゃない。今頃きっと、ナスダックだって驚きの変動値を見せてくれる』
これがいつしか、俺の持論になっていた。今もその固定概念は変わらず、価値観の中枢に居座っている。
だから、不都合な事を力で排除しようとした。
――幸せを、勝ち取る為に。
――穏やかな気分だ。
そう思いながら、時雨は瞳を開く。
夢は過去へ。両親祖父母の夢を見ていた。それは多分、久しぶりに深く寝たからだろう。
浅い眠りで夢を見るとは言うが、深く眠らないと睡眠の波と言うものは来ないものだ。一、二時間の睡眠で夢を見れるなら、それはきっと疲れていないから。
そんな事を思いながら、体中を包む倦怠感を振り払うべく、声を出してみる。
「あー……」
思いの他、体は疲れていたらしい。一度深く寝ると、体が疲労を思い出して重くなってしまう。
動きに支障はないものの、全身が以前のように軽くない。緊張が解けたのだろう。
そう思える頭は酷くクリアだ。なのに、心だけが凪いでいる。あまりにも静かで、あまりにも心地よい。けれども、それが不気味で仕方が無い。
ベッドから半分身を起こして、時雨は溜息を零す。幾分だが、気味悪さが失せた。
この安心感は、過去に数度味わった事がある。祖父母と一緒に暮らしていた日々だ。
人肌があった事の幸せを噛み締めた、幼い頃の日々。
「……フラン」
悪夢でも見ていたのか、頬に涙の跡がある。
苦笑しながら頭を撫でてやると、彼女は笑ってくれた。穏やかに、笑ってくれたのだ。
「悪ィな、フラン。ここじゃ、やっぱ狭いわ。俺に相応しくねぇんだよ、こんな上等な役」
フランに布団を掛けてやり、時雨は手近な荷物を纏めて格納庫へと走った。
携帯はデータを抜いて、放り捨てる。こちらから、一方的に連絡出来るように。
（こいつらに何をしてやれるか。……全員に危機意識が無い上、三つ巴の混戦。なら、そこに強大な一勢力が現れれば……どうなる？）
全員が力を合わせ、立ち向かう。昔からよく言う、三本の矢と言うヤツだ。
それは希望的観測だが、前よりは折り合いが良くなるだろう。少なくとも、全部の国を戦争が出来ないレベルにまで疲弊させてやれば、それは叶わぬ事ではない。
そうする為には、他の勢力を見る必要がある。
それに、興味もあった。
――この世界は、どうなっているのだろうか。
――グランディア、シュバルツガルドはどんな国なのか。何で戦っているのか。
それをただ、知りたかっただけなのかもしれない。
「……またな」
さよならは言わないでおく。多分、また会える。
格納庫へ走り、白に塗りなおされたアイギスに搭乗。起動させ、カタパルトを外部クラッキングでこじ開けた。
ディスプレイを立ち上げ、そのブルーの輝きで人影に気付く。
座席に一人、見知った先客がいた。ロングヘアーと、ワンピースの少女。
「いいよね？ 時雨」
彼女――アイリスが、無垢な笑顔を向けてくる。信頼しきっている笑み。これからどこへ行くのかも言っていないのに、全面の信頼をくれている。
アイリスは多分だが、予知を使ったのだろう。なら、ここにいるのは不思議ではないし、そして来るものを拒む気はなかった。
「おうよ。お菓子は三百円までだぜ？」
犬歯を剥きながら笑って、時雨はアクセルを踏んだ。
急加速する機体を見送るアリサの姿がモニターに映る。こちらへ、携帯から通信を行っているらしい。
画面から文字がポップアップする。
『帰宅キボンヌ』
彼女はあまり、変わってはいないようだ。
苦笑しながらも、キーボードを取り出して、手早く返事を打つ。
「悪ィな。しばらく戻らねぇ……またな」
『おー、じーざす。ふぁっきんゆー。早く帰って来るなう』
「さーな」
通信を切り、更に飛翔する。
次に大地が見えるまで、速く――速く。
相応しい役を見つけるまで、多分飛び続けるだろう。
暗い一室。
その中に、背の高い男性と背の低い少女の姿がある。
豪奢な椅子に腰掛けている少女は、驚くほどに顔が整っていた。まるで、人外染みた――まるで妖精のような可愛らしさと神秘的な雰囲気を備え、そして荘厳な老人よりも落ち着き払った態度で、恭しく頭を下げている男性を改めて見つめていた。
「何かしら、これは。これが貴方の認めた男なの？ 貴方、中々趣味がいいわね」
「だろ？ オレもビックリさ。何せ、あれを作れるネジの飛んだヤツがいるとは……」
喉の奥で笑うようにしながら、紳士服を纏う男性は立ち上がって、長い髪を後方へと撫で付ける。
少女が手に持つ写真には、時雨の顔が映っている。シャルロットの姿もあり、恐らくは一緒に外出した日の刹那を捉えたものだろう。
彼女は悪戯っぽい笑みを浮かべると、指を一回鳴らす。それだけで、手に持っていた写真が一瞬で失せる。どんな芸当かは知らないが、人間の可能性を超越した絶技だ。
「それで、引き入れる算段はついたのかしら？」
「モチのロンさ。まぁ、ほら……男は女性に弱いって言うし、こんな感じに」
男は笑うと指を鳴らし、その姿を女性に変じさせた。これも人間技ではないのだが、見た目や雰囲気は紛う事無く人間の範囲内。それでも、男の姿は美形で、女性の姿は可愛らしい美人と、浮世離れはしているが。
先程まで男性だった女性が、花のように笑ってみせる。
「と、このようにでしてね。流石は私ですよね～！」
キャピキャピと笑ってはいるが、かなり胡散臭い。
少女も呆れたか、眉根を寄せて苦笑し、投げやり気味に訊ねる。
「本質的には、どちらが貴方なの？」
「そりゃ女性の姿ですけどね。男なんて、野暮ったいし趣味じゃないんですって。でも、偵察は男じゃないと。優しい男を演じれば、大抵の女性は警戒を緩めますし」
そう言って指を鳴らし、再び男性の姿に戻る女性。
男は更に、白い手袋に覆われた指を鳴らす。
すると、そこかしこがライトアップされ、大型の機体が姿を現す。
三十メートル弱の人型兵器。黒いカラーリングが施されており、見る者に威圧と不気味さを印象付けるだろう間接部の赤が、まるで生き物のように炯々と輝いていた。
そう、あれに似ている。
まるで、アイギスの対になっているような――平たい大きな剣を持つ機体だ。
「――これ、持って行っていいですか？」
「どうぞ？ バルザイの偃月刀を破壊しなければ。機体は修復出来ますしね」
少女の二つ返事の承諾に、満足気に男性は頷いて、機体を軽く撫でる。
頭部のセンサー＆カメラアイが一瞬光り、コックピットが徐々に姿をみせ、遂には迎え入れるかのように腕が差し伸べられた。
慈しむように機体を眺めながら、男性は呟く。
「じゃ、行きますか――『輝・トラペゾヘドロン』よ」
そう言った彼の口元は、凶悪な笑みで彩られていた。
うわ、酷いな……寝ぼけてるな、自分。
ってワケで、加筆しました。
