幼馴染に振られて異世界転生〜恋なんてくだらないと思いませんか？

第三話ー胃袋戦争と恋するラーメン、どちらが強い？

――翌日・アモーレ王国王城 中庭 特設ステージ。

「皆様、お集まりいただき誠にありがとうございますわ！

本日、ここに――アモーレ王国恋愛料理決戦《胃袋頂上決戦》を開催いたします！」

アリアナの張りのある声が、集まった人々に響いた。

特設ステージには、左右にそれぞれの調理台。

左には、豪華な装飾が施された王族専用の“黄金調理台”に立つアリアナ。

右には、黒い木の質素な“屋台風ポータブル厨房”をそのまま搬入してきたミィ＝ルナ。

その間に立つのは……審査員席。

観客達の視線が集まる中央には当然――陸。

そしてその両隣には、謎のチョイスで「王国料理ギルドのギルマス」と「王宮猫（料理に口うるさい猫の長老）」が配置されていた。

「ちょっと待って！？　審査員に猫って何！？　どうやって評価すんの！？ ていうかこのギルマス、酒くせぇ！」

「うるさいですわ！公正なる審査のため、各方面からバランスよく選出しましたのよ！それに王宮猫の舌は王国一のグルメ猫として有名ですの！」

「初耳だよそんな猫！」

「ニャ！」

（王国猫の誇りにかけて公正に審査する！とおっしゃってますわ）

「通訳できんの！？その猫喋れんの！？」

「姫様が猫語魔術を習得してから、最近は意思疎通可能ですわ」

「流石異世界、すげぇな……」

そんな混乱の中、戦いのゴングが鳴った。

「制限時間は三十分！テーマは『恋する気持ちが伝わる料理』ですわ！」

「恋のテーマって、味の概念で言うと何味なんだ……」

ミィはすでに火を入れ、手際よく香味野菜を炒めていた。

「今日の一杯は、“心ほぐしの和風出汁”。……いまの気持ちをそのまま味にするだけ。料理っていのは勝ち負けじゃない、伝えるだけだよ」

「勝負って言われて意外にも乗り気だったくせにサラッとしてるな……」

一方、アリアナはというと――

「行きますわよ！ラブフレイム・パッションオイル炒め開始っ！！」

「その魔法名みたいな料理名やめろ！！」

「これが私特製“ハート型玉子焼き with 愛の情熱ソース”ですの！隠し味は、“一晩漬け込んだ乙女心”ですわ！」

「なにそれこわい！」

周囲の観客からは、

「王女様、だいぶアツいぞ今日……」

「まさか、あの恋愛モンスター姫が料理にまで手を出すとは……！」

「いつもより恋愛濃度が高くないか……？」

「あっちの猫耳の人が凄く落ち着いて見える……すごい！」

などの感想が漏れていた。

　周囲に集まった王宮の侍女、騎士、魔術師見習いたちは、皆、固唾を呑んで見守っていた。

――そして陸はというと

その中心、テーブルの前に座らされた陸は、逃げ場のない状況に頭を抱えていた。

（なんで俺、公開処刑みたいな位置に座らされてんだ……！？）

そしてついに――調理終了の合図が鳴る。

陸の前には、左右から出された料理が並んだ。

右――ミィのラーメン。

左――アリアナの“情熱のお弁当プレート”。

まさかのラーメンVS弁当という構図に、まわりは完全に観戦モードになっていた。

陸はアリアナの方の料理を見て

「うっ……茶色い、な……」

（弁当っていうかほとんどただの卵焼きプレートじゃねぇーか）

「すべて“愛の情熱ソース”で統一いたしましたの♡」

「いや統一しすぎィッ！！ 色味って大事なんだってラブコメ参考書にも書いてたろ！」

「参考書には“愛は色より味”って書いてましたわ！」

「どこの参考書それ！？」

とはいえ、逃げるわけにもいかず

心中で震えながら、陸はまずミィのラーメンを口にした。

「……ん。今日のも……沁みる。柔らかくて、あったかい。舌じゃなくて、心に来るな……」

「ふふ、ほめ言葉として受け取っとく」

そしてアリアナの一品。

玉子焼きは、黄色の要素がなく茶色でちょっとだけ形が崩れていた。でも、何度も何度も練習したことがにじむ味だった。

「ん！……こっちも、なんかこう、“頑張ってるのが伝わってくる味”だな。うまいよ、ほんと」

「ほ、ほんとうですの！？」

「うん。……ちょっとだけ、しょっぱいけどな」

「涙が入ったかもですわ！！」

「入れないで！！料理に感情乗せすぎィ！！」

そして、審査員のギルマスと猫も“にゃ（両者引き分け）”と鳴いた。

「にゃー（どちらも恋の味だった）」

「つまり……どちらの“想い”も、ちゃんと届いたってこと、か……」

そして陸も

「うん！どっちも想いが伝わる一品で良かったと思う」

「「えっ」」

アリアナとミィが同時に固まる。

「だって、どっちも気持ちこもってるし。そういうのって、ちゃんと受け取るのが、勇者ってもんだろ？」

「決着はお預けか……」

「ですわね……」

結果―引き分け！

静かな空気。

そのあと、周りにいた観客達が一斉に“恋愛成就祈願拍手”が沸き起こった。

「勇者様ぁあああ！！」

「その優柔不断力、逆にモテスキルゥウ！！」

勝ち負けはない。

けれど、それぞれの心には、微妙に異なる余韻が残っていた。

＊　＊　＊

――その夜。

王城の塔の窓辺で、アリアナはしょんぼりしながら呟いた。

「はぁー……“欲を言うなら恋人契約者としては勝ちたかったですわ……」

その隣、窓の外を見つめるメイリィが一言。

「胃袋は“掴む”ものではなく、“寄り添う”ものですわよ、姫様」

「うぅ……名言っぽいけど悔しいですわ！」

一方その頃、ミィは屋台でラーメンの残りをすする陸の姿を見て、ぽつりと漏らす。

「……でもさ、勝負してよかったと思ってるよ。なんか、言葉よりラーメンの方が、気持ちを伝えやすいからさ」

「おまえ、ラーメン信仰でもあんのか」

「あるよ。ラーメンは、神」

「いや、なんかそういうのも嫌いじゃねぇけどな……」

二人の間に漂う、湯気と、まだ名前のつかない感情。

胃袋戦争は終わった。でも恋は、まだまだ始まったばかりだった。