13 ワガママなキス
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2人の話題が途切れた、その場には滝の音だけが響く。
「先日ティルヴァーン公爵が来ましたよね。」
シエナは思い切って話し始めた。滝の方を見ていたエストもシエナに向き直る。
「ご存知かもしれませんが、私の名前はシエナ・ティルヴァーンと申します。」
「うん。」
簡素で短い返事だった。やはりエストはシエナが公爵令嬢だと知っていたようだ。
「ここで1ヵ月過ごさせてもらって、初めて私は私のために生きることができたのです。」
「初めて？」
「私は今まで、まだ見ぬ結婚相手のために生きてきました。
『シエナ』でなく『ティルヴァーン公爵の娘』として、です。」
自分のことを話すのはひどく緊張する。語尾が震えていることに気づく。
「ここにいると、自分を知ることができました。
誰かのための勉強や誰かの好みではなくて、私自身はこれが学びたかったのか、これが好きだったのか、って。
小説が好きな理由は、別の誰かになれるからなんです。
私は屋敷からほとんど出ることもないけれど、小説の主人公になればどこにでもいける。物語の主人公の感情をわけてもらえる。
でもここで生活をして、好きなものを見つけて、初めて私を知ったのです。初めて『シエナ』になれたんです。」
伝わるだろうか。
ひんやりとした空気の中、語尾だけでなく全てが震えてしまう。
「うん。」
エストはうなずいてから、左手をシエナの右手に重ねた。よく見るとシエナは手まで震えていたようだ。
冷たく固まった指先にエストの熱が伝わり、シエナの震えが止まる。
彼の手は、シエナを肯定していた。
「大丈夫、君が好きなものは俺も知ってる。
小説、魔法史、庭で魔法を試すこと、トマト、庭いじり、買い食い、それから……。」
エストは右手を指折り数え始めた。
彼が、好きなものを挙げるたび、シエナという人が出来上がっていくようだ。
自分の好きなものを知る。そして、それを誰かが知ってくれている。
これはこんなにも幸福なことだったのか。
「ふふ、全部正解です。でも、正解できるのはきっとあなただけでしょうね。」
「君が好きなものなんて、見ていたらすぐにわかるだろ。」
「きっと私の家族含めて、答えられる人はいませんよ。」
だって、シエナ自身もここに来るまでは知らなかったのだから、自分の好きなものを。
「好きなものがたくさんできました。でもそれは全て封印しないといけないのです。」
「どうして？」
「公爵令嬢は魔法も必要ないし、庭で泥だらけになることもありません。街に気軽に遊びにも行けませんよ。
今日で終わりです。夢の日々でした。」
「……。」
エストは何を思っているのだろうか。こんなことを言われても困るだろうか。
でも、言うんだ。夢から醒めてしまう前に。現実に戻ってしまう前に。
「エスト様が私の好きなものたくさん並べてくださいましたけど、1つ足りていません。」
「ああ、庭の花を忘れていたと思ったんだ。」
「違いますよ。エスト様です。」
「な……。」
裏返った声でこちらを向くエストの顔は赤く、瞳はまた夜空のようだった。
そんな彼の様子にシエナの緊張はほどけていく。切り出してしまえばあとは簡単に言葉が滑り出てくる。
「私、エスト様が好きなのです。」
「公爵令嬢の君が？」
「ええ。よくある言葉ですが、エスト様といて本当の自分に出会えたんです。
公爵令嬢である私に対して、買い食いが好きだと思うのはあなたしかいませんよ。」
「確かにその言葉は失礼だったな。」
「あはは、違うんです。嬉しかったんです。」
「嬉しいか？」
「嬉しいですよ！」
シエナは声を出して笑った、この1ヶ月、何度大声で笑っただろうか。王都では咎められていたことだ。きっと一生分笑った。
「俺も……君のことが好きだよ。」
エストはボソボソと切り出した。瞳は夜空のままで。
「君を見ていると嬉しいんだ。君が嬉しいのが嬉しい。
恋愛については全くわからないんだ、でもこれが恋なんだろう。」
本当に同じ気持ちだったんだ。シエナ・ティルヴァーンだとわかっても恋だと言ってくれる。
涙が出そうなくらい嬉しい。でも、それで十分だった。
エストが一緒に逃げようか、と言ってくれたなら、公爵令嬢としての自分を捨てる覚悟はあった。
ただの買い食いが好きなシエナとして生きていこうと思えた。
でも、エストには夢がある。何もせずとも恵まれた状況にいる自分が、夢のために努力を続ける人の未来を潰すわけにはいかない。
夢が醒める前に、同じ気持ちでいられた。十分だった。
でも最後にもう1つだけワガママがある。
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シエナが、自分を好きだと言う。期待していたことではあるが、実際に言葉にされると信じられない。
まだ手は重ねたままだ。この手をそのまま取って、逃げ出してしまえたら。
そう思うのに、それ以上言葉に出すことは出来なかった。
「エスト様、最後にお願いがあるのです。」
「お願い？」
「キスしていただけませんか。」
「キス……！？」
動揺して重ねていた手を離してしまった。シエナは凛とした表情で冗談ではなさそうだ。
「はい。ここには休暇という設定で滞在させてもらっていましたが、父には恋人をお願いしたのです。
今後結婚する身ですし、純潔を守ると誓いましたが、恋人ができることは了承済なのです。」
屁理屈な気もするが、彼女は至って真面目に言い放つ。
「恋人でいられるのは、今日だけですが……どうでしょうか。」
どうもなにも、エストにとっては嬉しい申し出ではある。
嬉しいよりも動揺が勝っていて、何も頭が回らないのだが。
「うん。」
シエナの瞳に自分がうつる。そして彼女の瞳は閉じられた。
彼女の右肩にぎこちなく触れる。触れた肩は少し震える。そのまま顔を近づけた。
「童話では王子様のキスで夢から醒めますからね。」
触れた唇が離れると、シエナは照れ隠しのようにつぶやいた。
おどけて言うが、頬はピンクに染まっている。潤んだ瞳がエストを見上げる。
確かに、これは童話に出てくるお姫様かもしれない。そう思うほど可愛かった。
ここは童話ではないのだから、夢から醒めてほしくなんてないけれど。
エストはもう1度顔を近づけた。
