【第５話】 オトコゴコロ
「――二度と、会うのは御免だ」
最小限に抑えた動作で、戸を開ける。女が起きぬよう――、
～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～
――11時間前
日の下を見られたのは、わずかの間だった。ちょっと前に逃走してきたはずの古民家が、目を覆う。
「なんでこんな様に――」
「ただいまー」
元気溌剌な声が、否、快活を演じる声が渓谷を木霊する。
ここを飛び出してくる前までは、ただただ女の情緒の不安定さに驚愕していた。つまり、現在は違う。
今この時、男には恐怖の念が心中を渦巻いている。なにも、物理的な話だけではない。歌女とか言っていた老婆への態度、声音。
――全てが末恐ろしい
「えっと、ばんそーこー絆創膏。ごめん、ちょっとそこらへんに座ってて」
命令、なのかは判断できないが、従う判断をする。
木製の椅子は足の耐久がとうに限界値を超えており、着席しようものなら壊れていくだろう。
ただ、男に『座らない』という選択肢は与えられず、やむを得ず座る事を覚悟する。
「がっ」
「え、大丈夫！？」
予定通り、椅子は崩れ落ちた。
「怪我とかない？」
「……こんなことで怪我の一つする訳ねぇだろ」
「んー、パイプ椅子もあったと思うからそれ使ってもいーんだけど……」
「ベットの上にでも座っとく」
不要だった女への懸念は消え去り、代打の案も軽々と承認される。女のあさる薬用箱には『常備薬』と記された、大量の薬があった。
「なんだそれ」
「あ」
男がそれを発見するや否や、女は一心不乱に薬を押し隠す。女の弱点分析には必須条件、興味がある訳でもないが、すぐさま問いかける。
「なんで隠すんだよ」
「いいから！ 見られたらいやなの！」
「そんなの気にする仲じゃねぇだろ」
「んっーー、と、とにかく駄目！ 乙女心ってやつなの！ 男には理解できない秘密よ！」
「それ単に教えてくれてねぇだけじゃ――」
想像以上に見られるのを嫌った女に、唖然した。男からしたらどうでもいい事柄に、女は拘っている。不思議だ。
そう思うのは秘匿にされてる故、なのかもしれない。弱点分析は延期とする。
「分かった分かった、もう見ねぇ。絆創膏、早く探してくれ」
「うん」
無邪気な返事が返ってくる。いつの間にか男からは、畏怖の感情が消え去っていた。そして、美貌に対する興味も再熱してきている。
さっきまでとは別の行動原理で、女を見つめる。改めてみても綺麗だ。それに薄着ではなく、服を着ている事も今更発覚する。
「み、見つけたー！ て、なんでこっち見てるの……」
「い、いや違う。お前を見てただけだ」
「えっ、えええええ！ それって……」
「それも違ぇよ！ 服、変わったなって思っただけだ」
ジャージを羽織っている辺り、この女の衣服に対する意識は低いのだろう。ただ、それでも到底抑えきれない美貌が女にはあった。
――女は魅惑の魔女だ
「あ、当たり前でしょ？あんな格好で外出られないから」
「それもオトメゴコロ――」
「一般常識よ！」
羞恥に塗れた言葉は、より一層女の魅力を引き上げる。先程まで渦巻いていた恐怖の念とは打って変わって、自分には解明できない感情が男の心に芽生えていた。
オトコゴコロ、とでも言っておこう。そのオトコゴコロは男を狂わせる――、
「お、おおおおい」
「ちょっとじっとしてて――」
女は親指ほどの絆創膏を手で支え、もう一方の手でかさついた前髪を掻き分ける。
「絆創膏貼っとかないと怪我治んないからさ」
「お、おまえのせいだったろ、あれ。気にすんなって」
「何言ってるの。だからよ」
正論が返ってくる。悪いことをしたら償う、当たり前の事だ。その前提条件である謝罪は、未だ行われていないが。
「我慢だって、痛いかもしれないけど」
女の吐息は首にかかり、互いの足は混じりあい、華奢な手はごわついた額に歩を寄せる。
――その距離はいつしかなくなっていた
「自分で貼る！」
「いいからいいから。はい、もう貼れたよ」
「へ」
ここから悪戦苦闘を長時間生き抜くはずが、平穏は案外早々に訪れた。死期は免れたのだ。
安堵に浸っていると、女が突然顔を燃やし――、
「は、裸。なんで裸ぁあああああ！」
「ずっと裸だったろ」
大音声を家内へ響かせ、その音は熱を帯びていた。
「なんで君は服着ないの、常識って言ったよね！？」
「いや、俺も不思議だった。だが、家の中ならセーフ的なやつなんだろ」
「んな訳ないでしょ！ バカ！」
「は、気づいてなかったお前の方がバカだ」
秩序は混沌へと成り、棚からは女の服を中心とした凶器が男の下へ投下される。
「いでっ。あでっ、なにすんだお前」
「服着て服着てぇ！」
「着させるつもりねぇだろ……」
女の瞳は大粒の涙を蓄え、その粒は肥大していく。男はどうすることもできなく、足掻き、藻掻いた。
「な、なぁ。話は聞けねぇか」
「ムリ、無理ぃ！ 服着てからぁ！」
「く、くそが」
このような状況で服を着ろ、など無理難題にも程がある。着る服はあるにはあるが、もしそれを着ようものなら混沌はさらに苛烈なものと成るだろう。
そもそも、着れるかどうかの問題が出てくる。なにせ、それはワンピース――、
「も、もう投げるものもねぇだろ」
銃弾は底をついた。
「くっ」
「なぁ、落ち着け、服なら出せば着るから」
「ご、ごめんほんと」
秩序は保たれたが、涙は消えない。
「ま、またか」
「ううん、今度こそごめん。こういうことするから嫌われちゃうんだ」
「分かっ……そんなことはない」
「甘やかさないで、反省しないといけない」
女は自省する。彼に逃げられ、怒られ、嫌われたのは自身の行いのせいだ。と、それだけを信じて。
「よーし！ 元気100倍、アームマン！」
「は、なんだお前」
予想外の回復の速さに男は、口をがん開きにする。情緒の不安定ぶりには驚かされるが、いい方向へ事が進んだようなのでよしとする。
「そしたら、掃除だ――」
「あ」
男女は同じ惨状を目の当たりにし、絶望する。部屋は散らかり、埃は宙を舞い、薄い布切れは男の頭上に――、
「なんだこれ」
「あ、きゃあああああ」
「あべしっ」
――女の手のひらは男の頬目掛けて加速する、そして衝突する
「このやろう……」
やはり、女を好きになれない。
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