【第９話】 満点
――不特定人物銃撃事件 ２時間前
「やっと、目を覚ましたか」
死体が話した。かつての仲間、盟友達が呪いの言葉をかけてくる。
「が、がああああああっ！」
「落ち着け、もう死体はないさ。今は車の中だ」
自分は化け物に匿われていた、に過ぎなかった。もしくは、餌にでもするつもりだったのだろうか。
それを、調子に乗った自分は逃走なんてものを謀って、愚かな事をしてしまった。やがて、化け物に追いつかれ、命を奪われるに違いない。
――死にたくない、死にたくない
「いやだっ、いやだぁあ！ 嫌だああああ！」
「ふ、相当恐ろしかったのか。失禁なんてしてくれるなよ？ 案外値をはる車なんだ」
「あがっ、ごふっ、げほごほっ」
咳は止まず、涙目で、辺りに亡骸が眠っていないことを確認する。
ここは地獄ではない。それが理解出来た途端、体の力が抜け落ち、座席にワタルは倒れこむ。
「二度寝か？ 目を覚ませ、愛しの女のお迎えが来るぞ」
「な、や、やめろぉ！」
「もう、約束はしてある。すまないね、今は待ち合わせ場所に向かってるのさ」
死、を覚悟した。ワタルはすでに美奈の殺戮、美奈の起こした惨劇、双方を目の当たりにしている。
無理だ、あの化け物と対峙して待っている未来、それは死期の来訪だ。拳で穿たれ、脚で貫かれ、そして死を味わう。
末恐ろしい男の筋書きに、ワタルは身を震わせ、生を願う。
「お、降ろせ！ 降してくれ！ なぁ……なあ！」
「落ち着け、何度言えばわかる。君がアイツに殺されることなど有り得ない。殺される可能性があるとするのなら、それは私の方だ」
「そんなの分かんねぇだろ！」
「分かるさ。今の君のがわ、千丈治 渡――それはあの女の愛する人、そのものだ」
「違うんだ、追い出されるんだよ。俺はそのワタル、じゃないんだ。名前もないんだ！」
きっと、この体からずり降ろされる。名もない男は殺され、名のある男だけが生き残り、未来を育むのだ。
前者である自分はあの惨劇のように殺される、あの化け物に喰われる。
「――どうやって追い出す。出てってくれって女の方が懇願でもするのか？」
「そ、それは」
「不可能だ、現実的じゃない。安心しろ、そんなことは天と地でもひっくり返らない限り、絶対、起きない」
そうなのか。この世界でそのようなことは起きないのか。それを確認した男は、安堵に息を落ち着かせる。
冷静に考えてみれば、当然の事であった。
が、ここで問題が出てくる。
「いや、待てよ。それじゃ、なんでアイツに会いに行くんだよ！ 殺されるかもしれないんだろ？」
「少しは饒舌になってきたか？ まぁ、理由は簡単、殺すのはこちら側。だからだよ」
「――は」
何を言っている。調子に乗るな、あの映像をこの男は観たはずだ。美奈が千人規模の軍を単体で一掃し、喰らいつくしたところを。
――それを観た上でこの男は何を言っている
「ムリだろ、何を抜かしてるんだ！ 千人でも一瞬で消えたんだぞ？ 今引き連れてる奴らが何人か知らねぇけど、無謀すぎるだろ」
「ちなみに、今連れている人数は百も行かないよ」
「ふざけてんのか！ てめぇ、死ぬぞ――」
「それを防ぐための君さ。君の前で、あの女は殺しなんてしないからね」
点と点が結びついたような納得感を得る。
不吉笑いの浮かべる男の目的が一切読めないでいたが――なるほど、そういうことか。
「……そのための誘拐、ってことか」
「そう、正解だよ。それと、君に頼みがある……聞いてくれるか？」
「聞くわけねぇだろ！ あまり調子乗んじゃねぇぞ…」
傲慢な男の強欲な欲求に、名のない男はすぐさま噛みつき、怒りをぶつける。
「中野美奈、彼女を殺せ」
「は、はぁ？ 訳が分かん――」
「訳ならあるだろう？ 彼女は君のかつての仲間たちを殺し、その息を引き取らせた。動機なら充分あると思うね」
「―――」
反論の余地が見当たらない。そう、だ、あの女はかつての盟友たちを殺して殺して――冥界送りにしてきたはずだ。
本来なら、自分も男のような発想に至っていなければいけない。なのに、脳では理解できているはずの結論は、心で否定される。
「はぁ――馬鹿なのか？ 絆されすぎだ、君は。あの女は、殺さないといけない存在だ」
「分かってる！」
「――じゃあ、この依頼を受けてくれるというのか？」
「くっ――」
「いい加減覚悟を決めるんだ。君にしか彼女を止めることはできない」
自分にしかできない――これが生き甲斐というものなのか。
死に物狂いで探していた生きる糧、それがあの女を殺す事なのか。
――いつかの結婚夢見て！
婚儀を交わす、それをあの女は願っているというのに、愛されているのに――、
「再確認しておこう。君は千丈治 渡、ではない――君は君だ。記憶が亡くなる前のことなど気にするだけ無駄さ」
「――ああ、そうだったな」
自分は千丈治 渡、ではない。名もない男、それ以外でもそれ以上でもない。自分は自分だ。
これほど些細なことを、忘却してしまっていた。
――俺は俺だ
「覚悟が決まった、と受け取っていいのかな？」
「殺してやるよ」
悔いがない、と言えば噓になる――女を想う自分は心に居る。
ただ、想う資格は千丈治 渡のものであり、自分のものなんかではない。自分に愛する権利などない。
決意を固めた時、銀色に輝く星空は満点の輝きを放っていた。
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