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②秋村奈央の場合。

　みんなはバケモノ、って見たことある？

　そう聞くと、他のクラスの子たちは苦笑いをして視線を逸らし「な、無いと思う」ていうんだ。

　普通はそうだ。バケモノなんて、誰も見たことあるわけがない。

　モンスターと呼ばれるダンジョンに巣くう生物ですら、まだ見たことないのだから。

　あのダンジョンは、モンスターがいないはずだった。

　まだ『はじまりのダンジョン』と呼ばれていた頃。そこは楽園みたいに、草花の咲き乱れるところだったから。自然の虫や動物しか、巣くってはいなかったんだよね。

　あたしたちはみんな、ただの気楽な遠足に出かける気持ちで、身構えることなくダンジョンの中に入った。

　地下にあるはずなのに綺麗な空気のあるそこで、あたしとナカヨクしていたあの子たちは気持ちよさそうに息を吸った。あたしはただ俯いていただけ。

　ダンジョンの出口の近くでクラスメイトは集まることになっていた。それなのに先生が来なくって退屈していたトモダチがあたしの腕を掴んだとき、叫び声が響き渡った。

　二人の男女が死に物狂いで走ってきて、背後から伸びてきた鉤爪に胸を貫かれて男の子がそのまま大きな口の中に飲み込まれた。女の子はバケモノに頭から飲み込まれた。

　それを見たあたしたちは体が固まって動かなかった。

　どうしようもない恐怖に動けなくなり、あたしたちはただただバケモノが近くに来ることを許していた。

　あたしが悲鳴を上げた時。掴まれていた右腕が引っ張られた。

　トモダチは、あたしの目を見て、口元に笑みを浮かべる。

　後ろから吐息がした。吐息にしては大きく、臭い息を背中に感じる。

　首だけで振り返ると、そいつはあたし見ながら大きな口を開けて嗤っていた。

　トモダチと同じ、嘲笑するような笑み。

　あたしに向かってバケモノの右腕が染まってくる。

　恐怖という言葉では到底表せられないような恐怖に、あたしは一歩後ろに下がり、転んだ。

　あたしに向かってきた右腕が、背後にいたトモダチのお腹を貫く。

　トモダチが死んだ。

　食べられた。

　転がりながらあたしはそれをみて――

　確かに笑ったんだ。

　あたしが体を起こすと、目の前には屍があった。

　あたしをイジメていたあいつらの、死体がいくつもいくつも転がっていた。

　笑いが漏れるのを必死に押しとどめていると、腕を引かれた無理やり立ち上がらされた。

「なにをやってんだよ！」

　彼は必死になってそういうと、あたしの手を引っ張り出口まで連れていってくれた。

　感謝しているんだ。彼には。

　あたしたちの誰よりも強く、バケモノを殺すことしか考えていない彼を。

　あたしはまだ生きている。

　ゴミや泥をぶっかけられ、画鋲が足に刺さっても、まだここで立っていることができる。

　彼がいてくれたから。

　彼があの時助けてくれたから。

　ああ、でも。

　あたしは生きていていいのだろうか。

　あの時、あの場所で。

　バケモノに食べられるトモダチをみて、あたしは笑っていたのだから。

　あたしをイジメていた奴らが死んで、安堵していたのだから。

　こんな気持ち、誰にも言うことなんてできない。

　あたしは笑えない。笑うことができない。

　彼みたいに強くなんてなれないよ。