剣闘士
太陽が、中天になると、闘技場は熱気に包まれる。
今日も満員御礼。
今か今かと、戦士達の入場を待ちわびている。
そこに、審議役が出てくる。
闘技場のボルテージが、最高潮に達する。
待ちに待った、本日のメインイベント。
賭場
仕切り人の声が、賭けの締め切りを告げる。
そして、その時が来た！
円形闘技場に、戦士が出てくる。
一方は、拍手喝采に包まれ、一部ブーイングが聞こえてくる。
もう一方は、憐れみの声と、ため息が聞こえる。
一人は、筋肉隆々の大男、一人はまだあどけなさを感じる少年。
大男は、皮鎧に身を包み得物は大きな鉄槌を持っていた。
少年は、布の服に手には剣を持っている。
少年の剣は、欠けた部分が見られる。
勝負は、始まる前に着いているようだった。
ーーーーーオルタス視点ーーーーーー
さて、今日の俺の相手は、どんな奴だ？
最近は闘士の質が落ちた。
今日の相手は、少しくらい歯応えのある奴だと、良いんだが？
たしか相手は、連勝中の奴らしいが？
軽く捻って殺るぜ♪
だが、楽しませてくれよ？
じゃないと賭けが成立しねぇからな？
しかし、ちいせいな？
なんだ？ もしかして？ まさか？
子供、ガキだと！
バカな！ 聞いてねぇぞ？
俺の相手がガキだと！？
ふざけんな！ 俺はこの街一番の剣闘志だぞ？
その相手が、ガキだと！
はぁ～、なんの冗談だ？ これは？
「おい！ ガキんちょ。おまえはあれか？前座と間違えて来やがったのか？ 」
闘技場内は笑いで包まれる。
「おい！ 審議役、ガキが間違えて来てやがるぞ！早く俺の相手を連れて来い！」
再び、闘技場に笑い声が響く。
だが、審議役は首を振る。
「はあ～、俺の相手がこのガキだってのかぁ～？」
審議役は、首を縦に振る。
「なんの冗談なんだ？ ああぁ！！」
審議役は、何も答えない。
ただ、早く始めろと言わんばかりに手を振り上げる。
手を振り下ろせば、試合が始まる。
いや、死合が始まる。
「ふざけやがって、たしかに昨日、誰でも構わねぇから強い奴と死合を組めって言ったけどよお～？ それでガキの相手とは、なんなんだ！まったくよぉ～？」
そして、場内に高らかに闘志の名乗りが挙げられる。
「東、鉄槌のオルタス」
「西、新進気鋭の少年剣士ダン」
おいおい、マジか？
名乗りが、挙げられやがった。
本当にはじまっちまうぞ？
「では、始めろ！」
審議役が、手を振り下ろしやがった？
しょうがねえ～、始まったからには手は抜かねえ。
なんせ、生き死にがかかってんだ。
相手が、誰だろうと倒して生き残る。
そうだ、俺は、俺様は、この一時の為にこの場にいる！
手加減なんか、できねぇ～。
この小僧、ダンって言ったか？運が無かったな？
大方、今まで相手にろくなのが居なかったんだろう～が、今回は俺様が相手だ。
まぁ、死なない程度には、手加減してやるか？
手加減出来るか、分からねえがな？
俺は、得物の鉄槌を持って、構える。
そして、一気に相手との距離を詰める。
俺は、ガタイがでかくて、鈍重に見えるがそうじゃない。
相手の小僧は、俺の胸くらいの高さだ。
痩せてはいないが、太ってもいない。
構えは、まぁ～様に成ってるが、足元が震えてやがる。
ヤバイな、こいつはまともに食らいそうだ？
でも、しょうがねえ～、打ち所が悪くて死んでも恨むなよ？
相手との距離が、あと三歩で到達する。
俺は、鉄槌を振り上げ地面を蹴り挙げたその時、踏み足の地面が、少し窪んでやがった！
「なっ」
気づいたら、前のめりになって、鉄槌を振り下ろしていた。
当然、小僧は余裕で鉄槌をかわす。
俺の鉄槌は地面にめり込み抜けない！
くそ、くそ、くそ！早く抜かねえと ！
だが、俺の鉄槌の上に小僧が乗り、俺の首筋に剣を向けていた………。
「それまで！ 勝者 ダン ！」
場内には、歓声と怒号、そして中傷と笑い声が入り交じっていた。
俺は、恥ずかしかった。
選手の控えの間にて、長椅子に腰掛けて先程の試合を振り返っていた。
あれは死合じゃない、試合だった。
真剣にやったつもりが、相手を嘗めていた。
あの時、俺が躓いた時の小僧の、いや、アイツの顔は、笑っていた。
獲物が罠にかかった！ そんな顔をしていた。
試合が終わった後も、アイツは直ぐに下がっていた。
勝ち方がどんなであれ？
喜んだり、嬉しがってもいいはずなのに？
何事も無かったように、そそくさと帰って行きやがった。
まるで、相手にされて無かったようだ？
怒ると言うよりも、呆気にとられた感じだ？
だが、次は無い！
こんど会ったら、この礼は必ずさせてもらう！必ずだ！
俺は、決意も新たに控えの間を後にする。
次の闘いはもう始まっているのだから。
だが、俺が奴に会うのは闘技場ではなく、別の場所だった。
遅くなりました。
少年奴隷編 始まります。
今年もよろしくお願いいたします。( ￣▽￣)
