第九話 無期限延期
プロポーズから一夜明けた、午前６時。
私はいつものように、お嬢様の寝室へ向かう。
「おはようございます、お嬢様」
私が扉を開けると、そこは異様な熱気に包まれていた。
壁一面に張り出された羊皮紙。床に散乱する図面。
そして、ベッドの上で仁王立ちし、血走った目で指示棒を振るうお嬢様。
「遅いわよ、アメリア！ タイム・イズ・マネーでしょ！ 挙式までの時間は１秒たりとも無駄にできないわ！」
お嬢様は、昨日の『か弱き乙女（気絶）』が嘘のように、女帝モードに入っていた。
愛の力が羞恥心をねじ伏せ、野望へと変換されたようだ。
その周囲では、数名のメイドたちが青ざめた顔で直立不動のまま、お嬢様の演説を聞かされていた。彼女たちは完全に怯えきっている。
「いいこと？ この結婚は聖戦よ！ 見つめる女は目を潰し、触れる女は手首を切断、名前を呼ぶ女は舌を抜いてやるわ！ これこそが永遠の愛よ！」
完全に『ヤンデレ』の極みである。
お嬢様にとっての結婚は、ゴールインではなく『侵略』に近い。
メイドたちは涙目で私に助けを求めている。
これ以上、彼女たちに共犯者の片棒を担がせるわけにはいかない。
私はパンパンと手を叩き、冷徹な声を響かせる。
「はい、そこまで。解散です」
私の静かな一言に、メイドたちが弾かれたように顔を上げる。
「さあ、通常業務に戻ってください。ここからは私が引き取ります」
私の言葉が終わるや否や、メイドたちは「アメリア様、後は頼みます……！」と目で訴えながら、脱兎のごとく部屋から逃げ出した。
部屋には不満げに頬を膨らませた、お嬢様だけが残された。
「むぅ……何よ、アメリア！ せっかくみんなに『愛の心得』を説いていたのに！」
「却下です。それは犯罪予告です」
私はため息をつき、お嬢様が書いていたメモを拾い上げる。
『挙式会場爆破計画』。
『ライバル抹殺リスト』。
『新婚旅行（無人島サバイバル編）』。
「お嬢様、その情熱は素晴らしいですが（殺意が高いですが）、一つ致命的な問題があります。王家が、その『過激思想』を許容するかどうかです」
その時、部屋の扉がノックされ、エルシーさんが青ざめた顔で飛び込んでくる。
「アメリアさん、大変です！ 王宮から使者が……グレン卿がいらっしゃいましたです！ それも、なんだかすごく胃が痛そうな顔です！」
「そうでしょうね……」
お嬢様のこの『愛の殺害予告』のような独り言は、おそらく屋敷に潜む王家の密偵、もしくは庭師あたりによって筒抜けだったのだろう。
「お嬢様、着替えてください。戦闘服ではなく、一番おとなしい服で。王家からの『待った』がかかりましたよ」
「そ、そんな……」
◇
応接室の空気は重かった。
グレン卿は昨日よりもさらに深くなったクマを指で押さえながら、目の前に広げられた『お嬢様考案・結婚式計画書（凶器リスト付き）』を眺めている。
「アメリア、これは本気か？」
「はい。主人は『愛の障害は全て物理的に排除する』という、純粋かつ過激な愛の信奉者ですので」
「『参列者全員に誓約書（破れば死）を書かせる』というのは？」
「愛の重さの表現です」
グレン卿はバインダーをパタンと閉じ、天井を仰いだ。
隣に座るお嬢様は、不満げに扇子をパタパタさせている。
「これの何が問題なのよ！？ 愛する殿下のために、世界を敵に回しても戦う覚悟を示しただけよ！」
「ロザリア嬢、その『世界を敵に回す』という発想が、王太子妃として問題なのです」
グレン卿は冷徹に告げた。
「国王陛下より勅命です。『婚約は認める。ただし、結婚は無期限延期とする』とのことです」
「はあぁっ！？ なんでよ！ 相思相愛じゃない！」
「相思相殺の間違いでは？ 殿下はともかく、貴女のその……溢れすぎる殺意と独占欲、そして破壊的な美学。これらが矯正され、真に国母となるべき『慈愛』と『教養』が身につくまで、結婚は許可できないとのことです」
お嬢様が「慈愛ならあるわよ！ 殿下限定でね！」と叫ぼうとしたが、私が口を塞いで止めた。
グレン卿は一枚の書類を提示する。
「条件は一つ。『王立淑女アカデミー』への入学。そして『あなた王妃教育課程を首席で修了すること。期間は最低２年。その間、殿下との個人的な接触は『月１回のお茶会（監視付き）』のみに制限されます」
――接触制限。
その言葉が、お嬢様の逆鱗に触れる。
「ふざけないで！ 月１回ですって！？ 殿下成分が足りなくて死ぬわ！ 干からびてミイラになるわ！」
「死にません。それに、これは殿下を守るためでもあります。今の貴女を解き放てば、殿下の周囲が物理的に焦土と化す懸念がありますので」
正論だ。
お嬢様はギリギリと歯ぎしりをする。
扇子の柄にピキピキとヒビが入る。
けれど、てっきり泣き出すかと思ったが、お嬢様は違った。
バッと顔を上げ、爛々と輝く瞳でグレン卿を睨みつけたのだ。
「……上等じゃない」
「はい？」
「王家がわたくしに喧嘩を売ろうって言うのね？ いいわ、買ってあげるわ！ そのアカデミーとやらを制圧して、最短記録で卒業してやるわ！ 見てなさい！ 一年……いや、半年で淑女の中の淑女になって、文句のつけようのない状態で、殿下を奪いにいってやるわよ！」
お嬢様はやる気満々だ。
卒業は最短で２年はかかるが、まあ、黙っておくとしよう。
だが、これだ。この『障害があるほど燃え上がる』面倒くさい性格こそが、お嬢様だ。
私はグレン卿と視線を合わせる。
彼は「頼むぞ」という目で私を見ている。
つまり、「この猛獣が学園を破壊しないよう、首輪を握っておけ」という意味だ。
私は手帳を開き、素早く計算する。
アカデミーへの潜入、情報操作、そしてお嬢様の暴走の後始末。
これは莫大な経費と残業代が見込める一大プロジェクトになる。
それに、今すぐ結婚されて王宮入りするよりも、学園という閉じた箱庭の方が、私の資金稼ぎには都合がいい。
「承知いたしました。私の業務プランに『学園潜入』と『更生プログラム』を追加します。当然、危険手当は上乗せでお願いいたします」
「承認する。アメリア、君がいてくれて本当によかった」
常に氷のように冷徹な銀色の瞳が、この時ばかりは眼鏡の奥で、熱く揺らめいていたように見えたが、気のせいだろう。
「さあ、お嬢様。早速準備をします。まずはその『殺害リスト』をシュレッダーにかけるところからです」
「なんですって！？ せっかく『毒薬の調合比率』までメモしたのよ！？」
「没収です」
「なっ！？ 待ちなさい、アメリア！」
プロポーズ成功でハッピーエンドならよかったが、『淑女アカデミー』への花嫁修業。
私の安らかな南の島ライフは訪れるのだろうか。
