【完結】【連載版】悪役令嬢のメイドＡですが、お嬢様の婚約破棄を阻止するのも私の仕事です

第二十話 愛を花と緑で

　翌朝。

　バルコニー会議に現れたグレン様は、目元に濃いクマを作り、げっそりと頬がこけていた。

「……お、おはよう、アメリア……」

「おはようございます、グレン様。ついに死神が見えるようになりましたか？」

「ああ、昨夜はずっと『邪神像』の処理に追われていたからな。埋めても埋めても、雨で溶け出して地面から這い出してくる夢も見たぞ……」

　ホラー映画のワンシーンだ。

　私は同情しつつ、自作の栄養ドリンクを差し出した。

「お疲れ様です。本日の午後は『華道』。つまりフラワーアレンジメントです。心安らぐ時間になるといいですね」

「……花か。花なら襲ってはこないだろう」

「植物を甘く見てはいけません。お嬢様の手にかかれば、花も凶器に変わります」

「除草剤を用意しておこう」

　グレン様が虚ろな目でドリンクを一気飲みした。

　その背中には、中間管理職の悲哀を通り越し、殉教者のようなオーラが漂っていた。

　◇

　午後。温室の教室。

　色とりどりの花々が用意され、甘い香りが充満している。

　講師のマダム・フローラは、花を愛するあまり、頭に本物の花冠を乗せている、メルヘンチックな女性だ。

「さあ、皆様。花は言葉を持たぬ詩人です。貴女の心にある『愛』を、花と緑で表現してくださいませ」

　お嬢様は、目の前に積まれた花材を鋭い目つきで選別し始めた。

「愛……そうね。愛とは優しさだけではないわ。時に厳しく、逃げ場を塞ぎ、相手を絡め取る。つまり、『捕獲』こそが愛の本質だわ！」

　お嬢様が選んだのは、可愛らしい花ではない。

　棘だらけのうねるような『ツタ』、食虫植物の『ハエトリソウ』だ。

「見てなさい、アメリア。これが私の『絶対捕獲領域』よ！」

　お嬢様が剣山に罠を仕掛けるようにツタを突き刺していく。

　一方、隣の席のエレノア嬢は、なぜか『流木』と格闘していた。

「エレノア様、それは？」

「あら、アメリア。見ての通り大木ですわ。雨風に負けない、揺るぎない精神……そう、貴女の体幹のような強さを表現したくて！」

　エレノア嬢がうっとりと流木を撫でる。

　花を一輪も使わず、ただ木を立てただけの前衛的な作品だ。

　タイトルは『マッスル・ツリー』といったところだろうか。

「素晴らしい安定感です。嵐が来ても倒れそうにありませんね」

「そうでしょう！？　貴女になら分かってもらえると思いましたわ！」

　エレノア嬢が嬉しそうに微笑む。

　その横で、お嬢様が完成の雄叫びを上げる。

「できたわ！　タイトルは『愛の鳥籠』よ！」

　お嬢様が作品を披露する。

　……酷い。

　中央に置かれた一輪の哀れな白バラ（殿下）を、無数の棘のツタが締め上げ、周囲をハエトリソウが包囲している。

　どう見ても『処刑台』か『密林の遭難現場』だ。

　私の予想通り、マダム・フローラが悲鳴を上げてジョウロを落とした。

「ひぃっ！？　な、なんですか、この殺伐とした光景は！　花たちが苦しんでいます！」

「何ですって！？　これは永遠の愛の抱擁ですわ！　二度と離れないように、愛で包み込んでいるのですわ！」

「包み込んでいるのではなく、絞め殺しています！」

　マダムが震えながら後ずさる。

　本日も退学の危機。

　私は剪定バサミを片手に、お嬢様の作品の横に立つ。

「お待ちください、マダム。これは『束縛』ではありません」

「では、なんなのですか！？　バラが青ざめて見えますよ！」

「これは『共生』です

「共生ですって……？」

「はい、自然界において、植物たちは互いに支え合って生きています。このツタは、か弱いバラを外敵から守る『騎士』。そしてハエトリソウは、悪い虫を寄せ付けない『親衛隊』なのです」

「……親衛隊？」

「そうです。主人は愛する人を孤独にさせないため、自らが盾となり、鎧となって寄り添う。そのような『献身的な愛の生態系』を再現されたのです」

　私は言い切った。

　マダム・フローラが、ハッとして眼鏡を拭う。

「生態系……確かに、バラを守るように配置された棘……。害虫を駆逐するハエトリソウ……。言われてみれば、鉄壁の守りとも見えます……」

　そこへ、エレノア嬢が口を挟む。

「そうですわ！　この締め付け具合は、まるで限界まで筋肉を追い込むトレーニング器具のような愛の厳しさを感じますわ！」

「エレノア様、それは違います」

　私の小声の反論は無視されたが、マダムは納得したようだ。

「なるほど。過保護なまでの守護愛。少し息苦しいですが、それもまた愛の形と言えます。評価はＢプラスとします」

　◇

　放課後。

　私はグレン様の元へ、お嬢様の作品を届けに行った。

「……これを、殿下に？」

「はい、『愛の鳥籠』です」

「……脅迫状に見えるのは、私だけか？」

「ご安心ください。殿下ならきっと『僕を離したくないんだな。ロザリアは本当に情熱的だな』と、好意的に解釈されます」

「殿下のフィルターも大概だな……」

　グレン様が遠い目をして、ハエトリソウに指を噛まれた。

「痛っ！？」

「お気をつけください。その草は肉食です」

「なぜ、そんなものを教室に……？」

　私はエレノア嬢の流木の作品の写真も見せる。

「ちなみに、こちらはエレノア様の作品です」

「……薪か？」

「『揺るぎない精神』だそうです。私の体幹をイメージしたとか」

「……彼女の中で、君は女戦士なのか？」

「『筋肉の女神』あたりでしょうか」

　私たちはため息をつき、ハーブティーを啜った。

　窓の外では、お嬢様が「クロード様、今すぐこのツタで縛り上げて差し上げますわ！」と叫び、エレノア嬢が「まずは丸太を背負ってスクワットですわ！」と指導している。

　学園の平和は、今日もギリギリで保たれていた。

　私は新しい剪定バサミのカタログを眺めながら、明日の課題に思いを馳せるのだった。