【完結】【連載版】悪役令嬢のメイドＡですが、お嬢様の婚約破棄を阻止するのも私の仕事です

第十三話 愛アレルギー

　早朝のバルコニー。

　いつもの定例会議の時間だ。

　だが、今朝のグレン様の顔色は、ここ数日で最も悪い。

「もう帰りたい……」

　開口一番、王国の重要人物の息子とは思えない弱音を吐いた。

　片眼鏡(モノクル)がずれている。

　どうやら徹夜明けらしい。

「お疲れのようですね。昨夜のお嬢様の『交換日記』の検閲業務が原因ですか？」

「それもあるが、午後の授業のことを考えると、胃が裏返りそうだ」

　本日のメインイベント『ダンス』の授業だ。

　私は手すりに身を乗り出し、小声で囁く。

「手はず通り、お願いできますね？」

「……本気か？　私がロザリア嬢のパートナーを務めるなど自殺行為だぞ」

「他に選択肢はありません。お嬢様は『殿下以外の男性に触れられたら、その腕をへし折る』と公言しています。腕を折られても公務に支障が出ないのは、この学園では貴方様だけです」

　グレン様が頭を抱えた。

　私は懐から一枚の請求書を取り出す。

「これは『特別危険手当』の見積書です。ダンス中に発生した打撲、骨折、精神的苦痛に対する慰謝料を含んでおります」

「……君は本当にブレないな」

「私の老後の安泰のためですので」

　グレン様は諦めたように笑い、懐からサインペンを取り出し、請求書にサラサラと署名する。

「承認する。その代わり、私の足が動かなくなったら、君が責任を持って王宮まで運んでくれ」

「善処します。その時は台車でお運びします」

　商談成立。

　私たちは無言で頷き合い、それぞれの戦場へと戻った。

　◇

　午後。ダンスホールは優雅なワルツの調べに包まれていた。

　シャンデリアの下、色とりどりのドレスを着た令嬢たちが、外部から招かれた若手の騎士たちとペアを組んで踊っている。

　だが、フロアの隅だけが空気が淀んでいた。

「嫌よ！　近寄らないで！　この発情したチンパンジー！」

　お嬢様が、パートナー役の騎士見習いの青年を扇子で威嚇している。

　青年は困惑し、助けを求めるように周囲を見回す。

　講師のマダム・ヴァルスが、眉間に皺を寄せて歩み寄ってきた。

「ロザリア様、何事ですか！？　パートナーへの礼儀を欠くなど言語道断ですよ！」

「この男が私の腰に手を回そうとしたのよ！　セクハラよ！　死刑にしてちょうだい！」

「ダンスなのだから当たり前でしょう！」

　マダムの怒号が響く。

　退学のサイレンが、またも聞こえる。

　私はすかさず滑り込む。

「失礼いたします、マダム。少々誤解があるようです」

「……誤解？　どう聞いても暴言でしょう！」

「いいえ、主人は『殿下への操を立てるあまり、異性との接触に過敏になっており、殿下以外の男性に触れられると蕁麻疹が出る体質なのです』と申しております」

「……そ、そのような体質があるのですか？」

「はい。『愛アレルギー』の一種です」

　私が真顔で言い切ると、マダムは「まあ、なんと不憫な……」と毒気を抜かれた。

　けれど問題は解決していない。

「しかしながら、ペアを組まなければ採点ができません」

　その時、扉が開かれ、コツ、コツと硬質な足音が響いた。

「私が相手を務めよう」

　現れたのは、燕尾服を完璧に着こなしたグレン様だ。

　その凛々しい姿に、令嬢たちが「きゃあ！」「グレン様よ！」と色めき立つ。

　だが、彼が向かったのは、フロアの隅で威嚇している、お嬢様の元だった。

「ロザリア嬢、殿下の代理として、私が相手を務める。これなら文句はないだろう？」

「ク、クロード様の代理？」

「ああ、殿下から『君のダンスの腕前を見てきてほしい』と頼まれている」

「本当！？　クロード様が見ているのね！？」

　お嬢様の瞳が輝く。

　やはり、ちょろい。

　お嬢様は「仕方ないわね、練習台にしてあげるわ！」とグレン様に手を差し出す。

　音楽が始まり、優雅な曲調に合わせて二人が動き出す……はずだった。

「痛っ！？」

「あら、ごめんなさい。足があったから踏んでしまったわ」

「……わざとだろう？　リードが強すぎる。私が回すんだ、君が私を振り回してどうする」

「うるさいわね！　主導権は私が握るのよ！」

　優雅なワルツに合わせて、鈍い音が響く。

　お嬢様のステップは、ダンスというより『格闘技の足技』に近い。

　グレン様の顔色がみるみる青ざめていく。

　このままでは、私の『慰謝料請求』が現実のものとなり、彼が再起不能になってしまう。

　見かねたエレノア嬢が、扇子で口元を隠して嘲笑する。

「あらあら、あれがダンスですって？　サザランド家には『優雅さ』という言葉が存在しないのかしら」

　周囲からクスクスと笑い声が漏れる。

　お嬢様の顔が真っ赤になり、恥ずかしさと怒りで涙目になってきた。

　このままでは暴発する。

　私はグレン様と視線を交わす。

　彼は痛みに耐えながら、わずかに頷く。

　『手本を見せろ』という合図だ。

「失礼いたします」

　私はお嬢様の元へ歩み寄り、一礼する。

「お嬢様、少々休憩を。靴紐が緩んでおります」

「えっ？　あ、そうね……」

　お嬢様をベンチに座らせると、私はグレン様に向き直る。

「グレン様、主人がイメージを掴みかねているようです。不肖、私が練習台になりますので、模範演技をお願いできますか？」

「むしろ助かる。私の足指が粉砕される前でよかった」

　グレン様が私の手を取る。

　身長差は頭一つ分。

　彼の手は大きく、そして温かかった。

　けれど、そこに甘い雰囲気はない。あるのは、『業務遂行』への意志のみ。

　曲が変わる。少しテンポの速い曲だ。

「行くぞ、アメリア」

「はい、グレン様。最短ルートで」

　私たちは滑るように踊り出した。

　無駄な動作を極限まで削ぎ落とし、互いの呼吸を完璧に合わせたステップ。

　私が右に回れば、彼はその軌道を予測してスペースを空ける。

　彼が手を引けば、私は滑らかに追従する。

「角度、３０度修正」

「了解」

「次のターン、速度上げます」

「問題なし」

　小声で業務連絡を交わしながら、私たちはフロアを制圧していく。

　周囲の喧騒が消えた。

　令嬢たちが、騎士たちが、そしてマダム・ヴァルスまでもが、ポカンと口を開けて見とれている。

　メイドと補佐官。

　身分違いのペアだが、その技術と統率力は、この場にいる誰よりも洗練されていた。

　なぜなら、私たちは毎日『お嬢様の暴走』という不測の事態に対処し続けているからだ。

　予定調和のダンスなど、朝の体操より簡単だ。

　曲が終わる。

　最後のポーズを決めると同時に、静寂が破られた。

　「ブラボー！」と、マダム・ヴァルスが拍手喝采を送る。

　つられて生徒たちからも割れんばかりの拍手が湧き起こった。

「す、すごいわ……！」

「あんな完璧なステップ、初めて見たわよ！」

　エレノア嬢さえも言葉を失い、扇子を落としている。

　私たちは呼吸一つ乱さず、互いに一礼して離れた。

「さすがだな、アメリア。君と組むと仕事が早い」

「グレン様こそ、的確なリードでした」

　私たちは満足げに頷き合う。

　視線を感じて振り返ると、お嬢様が鬼の形相で震えていた。

「ア、アメリア……」

「いかがでしたか、お嬢様？　これが殿下を支えるパートナーとしての理想の動きです」

　私がフォローを入れると、お嬢様の表情が一変した。

「わ、分かったわ！　つまり相手の動きを先読みして、隙を見せずに制圧すればいいのね！」

「制圧ではありませんが、まあ、おおむねそうです」

「そうと分かれば、グレン、再戦よ！　今度こそ完璧に踊ってやるわ！」

　お嬢様が気合を入れて飛び出してくる。

　グレン様が「ひぃっ」と小さな悲鳴を上げた。

「待て、ロザリア嬢！　私の足はまだ回復してな……ぎゃあぁぁぁ！」

　再び響く、鈍い音と悲鳴。

　お嬢様は私の動きを真似ようとして、なぜか『高速タックル』のようなステップを習得してしまったようだ。

　私は壁際で紅茶を一口啜り、懐中時計を見る。

　授業終了まで、あと１５分。

　グレン様の足が持つか、お嬢様が退場になるか。

（特別手当３割増しで請求書を書き直しておきましょう）

　私は痛みに顔を歪めるグレン様に、心の中で合掌した。

　これが、私たちの『ビジネス・パートナーシップ』の形なのだ。