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51話　運命の力

私は、武神の剣が振り下ろされる直前、憎しみに打ち勝ったクロード王子の体を抱きしめた。

「クロード王子！私を見て！あなたの復讐は、私の運命を殺すことになるわ！」

私の叫びは、戦場の喧騒にかき消されそうになるが、彼の耳には届いたはずだ。

「運命だと？またその言葉か、カミの幻影め！」

クロード王子は、私の手を振り払おうと力を込めるが、私は決して離さない。

「幻影なんかじゃない！私は、あなたの運命を知っている！あなたが、ライオネル殿下を助けようとした優しさを知っている！あなたの運命が、私をこの世界に戻したのよ！」

「黙れ！俺の心に運命などない！あるのは、カミへの憎しみだけだ！」

彼の憎しみは強大だった。彼の体から発せられる赤いオーラは、私を焼き尽くすかのように熱い。しかし、私は耐えた。

その時、武神・耕太の声が、空から響いた。

「ハッ！いいぞ、いいぞ！運命と憎しみの最高のコントラストだ！そのまま、憎しみに飲まれて、この世界をめちゃくちゃにしてやれ、クロード！」

武神は、この状況を心底楽しんでいた。

「クロード！カミの思惑に乗るな！お前の憎しみは、武神の餌だ！」

レオンハルト殿下が叫ぶ。本物のリリアーナも、必死に鎮静の魔法をかけていた。

「クロード！あなたの憎しみは、私の運命を殺す！運命を捨てて復讐を選べば、あなたは、カミの人形になるのよ！」

私の言葉が、クロード王子の体に、わずかながらも影響を与えた。彼は、武神に家族を殺され、その血を分け与えられたことで、最も憎むべき存在の道具にされることを恐れていた。

彼の瞳に、憎しみ以外の、混乱と苦悩の色が戻った。

「人形…俺は…」

「あなたは、人形じゃない！あなたは、運命に選ばれたクロード王子よ！」

私は、彼の顔に手を伸ばし、頬に触れた。彼の肌は、熱に浮かされたように熱い。

「運命を思い出して。その憎しみに打ち勝てるのは、武神の血ではない。あなたが、私と共に歩もうとした運命よ！」

私の魂の叫びは、武神の血の暴走と、憎しみの鎖を、わずかに緩めた。

クロード王子の手から、剣がカタリと落ちた。

彼は、私の手を掴み、苦痛に歪んだ表情で、私を見つめた。

「リリアーナ…お前は…本当に…」

「ええ。あなたと共に在る運命を選んだ、リリアーナよ」

私がそう答えた瞬間、クロード王子の体から噴き出していた赤いオーラが、一気に収束した。彼の体内の武神の血が、運命の力によって、一時的に沈静化されたのだ。

「チッ、つまんねぇな！」

武神・耕太は、苛立ちを露わにし、空中で巨大な剣を振りかざした。

「そんなヌルい運命で、俺の物語を終わらせると思うなよ！」

武神の剣が、私たちめがけて振り下ろされる。この一撃を受ければ、私たちに生き残る術はない。

その瞬間、クロード王子は、私を抱きしめると、地面に落ちていた千鶴の杖を、素早く拾い上げた。

「リリアーナ、行くぞ！」

彼は、私を抱えたまま、千鶴の杖を天に掲げた。武神の血と、因果律を操る杖の力が、共鳴し始める。

「お前の物語には、もう付き合わない！」

クロード王子の叫びと共に、杖から、黒と赤の光が、武神の剣の直撃を避けるように、私たちを包み込んだ。

「なにっ！？」

武神の驚愕の声が響く中、私たちは、光の中に消えていった。

武神の巨大な剣は、空振りし、私たちがいた場所の地面を深く抉った。

私たちは、武神の攻撃から逃れた。だが、次にたどり着いた場所は、どこなのだろうか。