199話 悪魔の誘惑と、不可逆の尊厳
「時間を戻す魔法……。落ちた砂の数だけ、過去を無かったことにできる……」
リリアーナ女王の乾いた唇から漏れたその真実は、部屋の空気を凍りつかせた。彼女の背後にある巨大な砂時計。その中に積もった砂の一粒一粒が、クロード王子の命、セバスチャンの献身、ライオネルの腕、レオンハルトの犠牲……それら全ての**「重み」**に見えた。
もし、これをひっくり返せば。 あの日、あの時、あの瞬間に戻れる。 クロード王子が死なない未来を、選び直せるかもしれない。
その甘美で、あまりにも残酷な誘惑が、リリアーナの疲弊した精神を激しく揺さぶった。
暴露されたカミの激昂
「……聞いてもたな。人間風情が、禁断の果実の味を知ってもたか」
千鶴の顔から、余裕の笑みが消え失せていた。彼女にとって、この砂時計の能力こそが、アザトースや武神すら出し抜き、自分が世界の唯一の支配者（観客）となるための切り札だった。それを、よりにもよって人間に、それも精神魔法による盗み見という形で暴かれた屈辱。
「許さん……！その知識ごと、お前の存在を**消滅**したる！」
千鶴は、激情のままに三柱のカミの力を暴走させた。武神の暴力が赤い嵐となり、知神の論理が青い鎖となって、リリアーナに襲いかかる。
「くっ……！」
リリアーナは、レオンハルトの盾を展開するが、千鶴の怒りの前に、その光は風前の灯火だった。盾に亀裂が走り、衝撃がリリアーナの身体を打ち据える。彼女は血を吐きながらも、砂時計の前から一歩も動かない。
過去への誘い
千鶴は、力で押し切れないと悟ると、今度は言葉の毒を吐き始めた。彼女は、リリアーナが抱える最大の後悔を突いた。
「なぁ、リリアーナ。考えんでもわかるやろ？その砂時計を回せば、クロードは帰ってくるんやで？」
千鶴の声が、甘く、粘り気を持ってリリアーナの耳に絡みつく。
「セバスチャンも、ライオネルの腕も、全部元通りや。お前が望んだ**『みんなで笑い合う未来』**……それが、たった一動作で手に入る。今の辛い現実なんて、全部夢やったことにできるんや」
リリアーナの手が、震えながら砂時計の枠に触れた。 冷たいガラスの感触。この手を動かすだけで、あの孤独な夜も、喪失の痛みも、消えてなくなる。
（クロード王子に……もう一度、会いたい）
虚ろな瞳から、涙が溢れ出した。それは、女王としての威厳が崩れ落ち、一人の愛する女性としての弱さが露呈した瞬間だった。
選択の重み
「そうや……回せ。運命をリセットするんや。それが、お前の救いや」
千鶴は、隙だらけになったリリアーナの首を狙い、漆黒の剣を生成した。リリアーナが砂時計を回したその瞬間、その隙を突いて彼女を殺し、砂時計を奪う算段だ。
リリアーナの手が、砂時計を反転させようと力を込める。 砂が、重力に逆らって動こうとした、その時。
彼女の脳裏に、クロード王子の最期の笑顔が浮かんだ。
『リリアーナ……俺は、愛を信じる運命を……選んだ……』
そして、セバスチャンの満足げな表情。 『私の使命は、全て完了いたしました』
さらに、カイの叫び。 『ゼロが命懸けで守った運命を……！』
リリアーナの手が、ピタリと止まった。
（もし、時間を戻せば……。彼らが命を懸けて選び取った**「あの瞬間の決断」は、全て無意味**になる）
彼らは、やり直すために死んだのではない。この未来を守るために、自らの意志で命を燃やしたのだ。時間を戻すことは、彼らの人生の尊厳を、私がこの手で否定することになる。
「……違う」
リリアーナの虚ろな瞳に、鬼気迫る光が戻った。
「何が違うんや！早よ回せ！」千鶴が叫ぶ。
「私は……戻さない！この悲しみも、孤独も、喪失も……全て、彼らが私に遺してくれた愛の証よ！それを『無かったこと』になんて、絶対にしない！」
リリアーナは、砂時計を回すのではなく、**リアンの能力（停止の力）**を最大出力で砂時計本体に叩き込んだ。
「時よ、永遠に止まれ！！」
砂時計は、灰色の光に包まれ、物理的にも概念的にも完全に凍結した。これで、千鶴はおろか、リリアーナ自身さえも、二度と時間を動かすことはできない。
「なっ……！貴様ァァァ！！」
千鶴は、自らの野望（やり直しによる支配）を完全に断たれ、正気を失った獣のように咆哮した。
「おのれ、リリアーナ！わての夢を、またしても……！殺す！今度こそ、跡形もなく消し去ってやる！」
千鶴の全存在をかけた、最後の突撃が始まった。リリアーナは、クロードの短剣を構え、愛する者たちの誇りを護るため、最後の激突に挑む。
