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183話　孤独な女王と城下の砂時計

英雄たちの鎮魂歌

時は、カミとの最終決戦が終わり、クロード王子とセバスチャンが逝ってから五年後。

フレイア王国の王城では、今もなお、英雄たちの功績を称える鎮魂の儀式が静かに執り行われていた。リリアーナ女王は、その喪失と孤独を胸に抱えながらも、この国で最初の女の王として、復興と平和な秩序を確立していた。

王城の地下深くには、クロード王子が幼少期を過ごした場所があり、それは今や、千鶴によって**『時の砂時計』**の隠し場所として特定されていた。

千鶴の潜入

同じ頃、改名した千鶴は、時の境界の抜け穴を使い、フレイア王国の王都に極秘裏に潜入した。

彼女は、静かに城の地下へと進んだ。彼女の鼻を突くのは、古い石の冷たさと、微かな魔力の残滓だ。

その時、千鶴の視界に、王城の最高層の塔が映り込んだ。そこに灯る光は、リリアーナ女王が、孤独な夜を過ごしていることを示していた。

千鶴は、その孤独な光景を見て、遊女時代の自分自身の孤独を重ね合わせた。

「フン。あのアホな女（ユナ）…一人で王様なんかやって、孤独な夜を過ごしとるんか」

千鶴の心に、歪んだ同情と、それゆえの憎悪が湧き上がった。彼女の目には、リリアーナ女王の姿が、**「愛する男を失ったのに、まだ世界の責任を背負わされている、最も不幸な女」**として映っていた。

「あんたの愛も、犠牲も、全部、無駄やった。あんたは、誰にも報われへん、孤独なままや。わてが、その孤独の鎖を断ち切ってやる」

千鶴は、憎しみに満ちた笑みを浮かべ、王城の地下最奥部、時の砂時計が眠る場所へと、深く潜り込んでいった。彼女の最後の目的が、今、達成されようとしていた。