第94話 恋の温度、ふたりの距離
休日のショッピングモールは、家族連れとカップルで賑わっていた。
エスカレーターの上から見下ろすと、人の流れがまるで波のように動いて見える。
朱里はその中に立ちながら、少しだけ息を吐いた。
「中谷先輩！ こっちです！」
瑠奈が手を振って駆けてくる。白いブラウスにベージュのスカート。
その笑顔は相変わらずまぶしくて、まっすぐだ。
自分とは違う種類の“太陽”みたいだと、朱里はいつも思う。
「ごめん、待たせた？」
「いえ、私が早く着きすぎただけです。……あ、カフェ寄っていきません？ 朝ごはんまだなんです！」
カフェ。その単語に、朱里の心がわずかに跳ねた。
昨日の光景が、ふいにフラッシュバックする。
窓際の席、嵩の笑顔、あの穏やかな時間。
「……そうだね、いいかも」
笑顔を作って答えたけれど、胸の奥がざわつく。
まるで昨日の“続きを隠してる”みたいで、少し罪悪感があった。
カフェの店内に入ると、昨日と同じような席が目に入る。
朱里は一瞬、視線をそらした。
そんな様子に気づかず、瑠奈はメニューを見ながら無邪気に話す。
「この前、平田先輩に新しい映画おすすめされちゃって。見に行こうかな〜って！」
──その名前に、思わず手が止まった。
カップを持つ指先が微かに震える。
「そ、そうなんだ。……何の映画？」
「“Re:memories”っていう恋愛映画です。朱里さん、知ってます？ 平田先輩、意外とロマンチックなんですよね〜」
“知ってる”。
──むしろ、昨日いっしょに観た。
けれどそれを言えるはずもなく、朱里は笑顔で返す。
「へぇ……そうなんだ。ちょっと意外かも」
自分でも驚くくらい、声が上ずっていた。
瑠奈は何も疑う様子もなく、ストローをくるくると回している。
「先輩、聞いてもいいですか？」
瑠奈が急に真顔になる。
「平田先輩のこと、どう思ってるんですか？」
心臓が跳ねた。
それはまるで、彼女に心の奥を覗かれたような感覚だった。
「え？ ど、どうって……先輩、だよ？ それ以外、何かある？」
「うーん……“大嫌い”ってよく言ってる割には、視線、追ってません？」
図星だった。
朱里は思わずカフェラテを一気に飲み干した。
「そ、そんなこと……ないし！」
「ふふっ、図星だ。先輩って分かりやすいですよね〜」
瑠奈は笑う。明るく、屈託のない笑顔で。
だけど、その瞳の奥にほんの少しの探りがあることを、朱里は見逃さなかった。
カフェを出たあとも、胸のざわめきは収まらなかった。
昨日の温かい時間が、少しずつ不安に塗り替えられていく。
（私、何してるんだろ……。隠してるのは、後ろめたいことじゃないはずなのに）
それでも、“秘密”があるというだけで、彼に正面から向き合えなくなる。
こじらせた恋は、まだ終わりが見えない。
