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第93話 カップの中の余韻
モールを出たあと、朱里はふと立ち止まった。
夕焼けはすっかり夜色に変わり、街のライトがにじむ。
手に残るのは、ほんのりとした温もりと──
カフェで飲みきれなかったカプチーノの甘い香りだった。
「……何あれ、ずるいなぁ」
ぽつりと漏れた言葉に、自分で驚く。
嵩のあの柔らかい笑い方、いつもより少し近かった距離。
思い出すたび、心の奥がじんわり熱くなる。
帰宅しても、頭の中は仕事の報告書より“今日の会話”でいっぱいだった。
リビングのソファに沈み込み、スマホを手に取る。
未読のままのメッセージ──瑠奈からだった。
> 『明日、朱里さん空いてます？ 買い物付き合ってください！』
職場の後輩であり、ライバル。
嵩にとっても何かと関わりのある存在。
「断る理由があるなら、今すぐ教えてください」と言いたいのに、そんな勇気は出ない。
「うん、いいよ。午後なら空いてる」
そう返信してから、朱里は小さくため息をついた。
鏡の前に立つ。
カフェで嵩が言った言葉が頭の中をよぎる。
> 「朱里のプレゼン、説得力あるよ」
あのときの目は、仕事の評価を超えた何かを含んでいたような──気がする。
……いや、気のせい。たぶん。
けれど、鏡に映る自分が、いつもより少しだけ明るい顔をしているのを見て、
思わず吹き出した。
「何やってるの、私……ほんと、単純」
そう呟いても、頬の熱は冷めなかった。
“少しだけ”のつもりだったはずの時間が、心の中で何度もリプレイされる。
翌朝。
通勤電車の窓に映る自分の顔は、どこか浮かれて見えた。
それが恋だと気づくには、まだ少し時間がかかる。
でも、もう気づき始めている──
“平田嵩”という名前が、誰よりも心に残ってしまうことに。
