第90話 沈黙のエレベーター
会社の自動ドアが開いた瞬間、朱里の心臓はまた一段と忙しく動き出した。
入り口の近くに、平田嵩の姿。
黒いジャケットに淡いブルーのシャツ。朝の光を背に、電話を終えた彼がふと顔を上げた。
──目が合った。
一瞬の出来事なのに、時間が止まったように感じる。
朱里は思わず小さく会釈をして、慌てて受付を通り過ぎた。
彼の反応を確かめる勇気なんて、今の自分にはなかった。
「おはようございます」
すれ違いざま、嵩の低い声が背中に届いた。
その響きが、思いがけず胸の奥をくすぐる。
朱里は咄嗟に振り返り、小さく返した。
「……おはようございます」
たったそれだけの挨拶が、どうしてこんなにも難しいのだろう。
いつも通りを装っているのに、顔が勝手に熱を帯びていく。
エレベーターの前に立つと、タイミング悪く嵩も同じ方向へ歩いてきた。
「あ……」
朱里の口から間の抜けた声が出た瞬間、扉が“ピン”と音を立てて開く。
中には誰もいない。
「行こうか」
嵩の声。
朱里は小さくうなずき、二人で中に乗り込んだ。
──密閉された空間。
ドアが閉まる音が、やけに大きく響く。
「……」
無言のまま、数字がゆっくり上を目指して点灯していく。
嵩の横顔が近い。たった数十センチの距離なのに、息が詰まりそうだった。
何か話さなきゃ、と思うのに、言葉が出てこない。
昨日の雨、あの沈黙、そして──あの言葉。
“中谷さんだから、なんだよ”。
それが頭の中を支配してしまって、まともに顔を見られなかった。
「……昨日の、帰り」
嵩がふいに口を開いた。
朱里の肩がびくっと揺れる。
「急に雨、すごかったな。風邪とかひいてない？」
「い、いえっ……大丈夫です！あの、ありがとうございます」
語尾が裏返って、恥ずかしさが一気に押し寄せる。
沈黙のエレベーターが、まるで心拍数を測る装置みたいだ。
嵩は少しだけ笑って、前を向いた。
「よかった。それなら安心だ」
たったそれだけの会話。
でも、その優しい声のトーンが、朱里の心をまた揺らす。
好き、という言葉が喉の奥までこみ上げるのに、どうしても出せない。
エレベーターが“チン”と音を立てて開く。
「じゃあ、またあとで」
嵩は軽く会釈して、先に降りていった。
その背中を見送る朱里の胸に、ぽつりと浮かぶ思い。
──どうして、こんなに好きになってしまったんだろう。
静かな朝のオフィスで、彼の足音が遠ざかる。
それが消えるまで、朱里は動けなかった。
