第77話 夜風と告白未満
映画館を出ると、夜風が頬をすり抜けていった。
朱里は両手をコートのポケットに突っ込み、少しうつむきながら歩く。
隣を歩く嵩の足音が、一定のリズムで耳に響いていた。
「風、冷たいな」
嵩がぼそりと言う。
「そ、そうですね……でも、気持ちいいです」
朱里は、さっきまでのドキドキを誤魔化すように笑った。
──“理由、言ったら来なかったかもしれないから”
あの言葉が、まだ胸の奥でくすぶっている。
理由って、なに？
“仕事の後輩だから”？ “たまたま空いてたから”？
それとも……。
横顔をちらりと見た。
嵩は、信号の青を待ちながらポケットの中でスマホをいじっている。
その横顔は、スクリーンの光よりも穏やかで、でも、少し遠く見えた。
「……あの、今日の映画、どうでした？」
自分でも驚くほど、声が上ずる。
「面白かった。意外とラストが熱かったな」
「うん、あの……ヒロインが最後に、“あなたのこと、大嫌い”って言ってたの、あれ……」
「“大嫌いなほど好き”って意味だろ？」
嵩が、自然に返す。
朱里の心臓が跳ねた。
「そ、そう、ですよね……」
「中谷も、似たようなこと言うじゃん。大嫌いって」
「えっ！？ そ、それは、違っ──」
否定しようとした瞬間、信号が青に変わった。
嵩は軽く笑って先に歩き出す。
朱里は追いつけず、数歩遅れて足を動かした。
夜風が、少し冷たく感じる。
でも、それ以上に胸の奥が熱い。
（大嫌い、なんて……ほんとは、もう、言えないよ）
歩道橋の上、二人並んで見下ろす街の明かり。
朱里は、小さく息を吸いこんだ。
「……あの、嵩さん」
「ん？」
「次は……もっと静かな映画、にしません？」
「苦手克服しないのか？」
「べ、別に、そういう意味じゃ──！」
からかうような嵩の笑み。
朱里は顔をそむけ、夜風に紛れてつぶやいた。
「……大嫌い。ほんと、ずるい人。」
でもその声は、きっと風に乗って、彼の耳にも届いていた。
嵩の横顔が、ふっと優しくほころんだ気がした。
