第75話 スクリーン越しの距離
週末の午後。
ショッピングモール併設の映画館前。
朱里は、上映開始十五分前にすでに到着していた。
白のブラウスにベージュのスカート。鏡の前で何度もチェックした結果、結局「地味すぎるかも」と思いながらも、結局そのまま来てしまった。
（だって……“デート”なんて言われてないし）
そう、自分に言い聞かせながら。
「待った？」
声に振り向くと、嵩が軽く手を上げていた。
白シャツにグレーのジャケット。ラフなのに、なぜかきちんとして見える。
「ううん、今来たところ」
定番のセリフを、つい自然に言ってしまう。
（なにそれ、少女漫画か……！）
自分で心の中でツッコみながら、顔が熱くなる。
嵩はチケットを見せながら言った。
「せっかくだし、ポップコーンとか買っていこうか」
「う、うん」
売店の列に並ぶ二人。
すると嵩が、何気なく聞いてきた。
「朱里、甘いのと塩、どっち派？」
「え？ あ、甘いほう」
「俺も。じゃあキャラメルにしようか」
「うん……」
会話は、何気ない。
でも、心臓はやけにうるさい。
上映中。
ラブストーリーのクライマックスで、ヒロインがヒーローに「あなたが好き」と告げるシーン。
暗闇の中、朱里はわずかに視線を横に向けた。
隣にいる嵩の横顔──穏やかな表情で、スクリーンを見つめている。
（この距離、近い……）
ほんの数センチの隙間。
けれど、そこが果てしなく遠く感じてしまう。
映画が終わり、館内の明かりが戻る。
嵩が小さく笑って言った。
「いい映画だったな。最後、泣いた？」
「えっ!? な、泣いてないし！」
「いや、ちょっと鼻すすってたから」
「……それは、キャラメルポップコーンのせい！」
嵩が吹き出す。
「なるほど、甘涙だな」
「もう、そういうのやめてよ！」
朱里はぷいっとそっぽを向いた。
だけど──その頬は、映画の余韻よりもずっと赤く染まっていた。
カフェに入ると、嵩がふと真面目な声で言った。
「朱里」
「な、なに？」
「俺……こうやって一緒に過ごす時間、けっこう好きかも」
心臓が跳ねた。
けれど──次の瞬間、こじらせスイッチが作動する。
「な、なによそれ……また『好きすぎる』の第二弾？」
「はは、そんな感じかな」
「……もう知らない」
朱里はストローをくわえながら、わざと視線をそらした。
けれど──内心では思っていた。
（そんなふうに言われたら、もっと“知らなく”なっちゃうじゃない）
外のガラス越しに、午後の光が二人を包み込む。
ふたりの距離は、確実に──スクリーンよりも近づいていた。
