第74話 好きって言われると困るんです！
翌朝。
朱里は出社早々、デスクでため息をついていた。
昨日、嵩に誤解を解かれた時──あんなに優しい顔で言われたのに、素直に「よかった」って言えなかった自分が嫌だった。
むしろ、あの「好きすぎる」発言を思い出しては、ひとりで勝手に赤面して、勝手に混乱している。
「……あーもう！ 何あれ！ 『好きすぎる』って何なの!?」
心の中で叫びながら、メールの返信を打つ手が止まる。
机の上には、昨日嵩にもらった資料が置きっぱなし。そこに小さく“ありがと”って朱里のメモが残されていた。
すると、ふいに背後から声がした。
「……朝からずいぶん考え事だな」
「ひゃっ!?」
振り返ると、そこには当の本人──平田嵩。
いつもの穏やかな笑顔で、コーヒー片手に立っている。
「な、なによ……脅かさないでよ！」
「脅かしてない。朱里が勝手に驚いたんだろ」
「む……」
嵩は、彼女のデスクの上に視線を落とした。
「これ、俺に返すの？ それとも記念に取っておく？」
「き、記念って！ そんなもの取っとくわけないでしょ！」
「へえ、そう？」
口元をわずかに緩める嵩。
朱里は顔を真っ赤にしながら、ぷいっとそっぽを向いた。
（もーっ！ なんなのその余裕！）
心の中でそう叫びながらも、どこかうれしい自分がいるのがまた腹立たしい。
「なあ朱里」
嵩が少し声を落とした。
「今週末、もし時間あったら……また出かけない？」
「えっ」
「映画のチケット、もらったんだ。せっかくだし、一緒にどうかと思って」
心臓が跳ねた。
でも次の瞬間、朱里の“こじらせスイッチ”が入る。
「な、なんで私なの？」
「え？」
「だって、瑠奈さんとか他にもいるでしょ？ どうせなら、そっち誘えばいいじゃない」
「……なんでそうなるんだよ」
「知らないわよ！ 勝手にすればいいでしょ！」
言ってから、あっ……と気づいた。
嵩の表情が、一瞬だけ驚いたように動いて、それから少し困ったように笑った。
「朱里、また“そういうモード”入ってる？」
「な、なにそれ！」
「すぐ拗ねる。そういうとこ、わかりやすい」
「……っ、うるさい！」
朱里は椅子を勢いよく回転させ、モニターの方に向き直った。
その背中を見ながら、嵩は小さく息をついた。
「じゃあ、また後でちゃんと誘うから」
「勝手にすれば！」
嵩が去った後も、朱里の頬は熱を持ったままだった。
机の下で、そっと拳を握りしめる。
「……“好き”って言われると、困るんだよ……」
でも──心の奥では。
“もう一度言ってくれたら、きっと困らずに笑えるのに”
そんな想いが、静かに芽生えつつあった。
