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第6話 すれ違う言葉、重なる想い
翌朝。
昨日の雨が嘘のように晴れ渡り、街路樹の葉が朝日を浴びてきらめいていた。
朱里は少し早めに出社した。
まだ人の少ないオフィスでパソコンを立ち上げ、書類を整理していると、背後から声がした。
「おはようございます、中谷さん」
振り返ると、嵩が立っていた。
朝の光に照らされたその姿は、いつもより柔らかく見えて、朱里の胸がどきりと跳ねる。
「おはようございます……」
朱里は視線を落とし、キーボードを叩くふりをした。
けれど嵩は少し迷ったあと、彼女の机の横に立った。
「昨日……急に帰ってしまったから、気になって」
「あれは……」
言いかけて、朱里は口をつぐんだ。
本当は「八つ当たりしてごめんなさい」と言いたい。
でも、喉の奥で言葉が固まってしまう。
「もし、僕に何か至らないことがあったなら──」
「ち、違います！」
思わず声を上げてしまい、朱里は慌てて続けた。
「平田先輩が悪いわけじゃなくて……ただ、私が……」
言葉が途切れた。
続きは「好きだから」と告げればいいのに、それだけがどうしても出てこない。
嵩は朱里の様子を見て、少しだけ笑った。
「……なら良かったです。無理はしないでくださいね」
それだけ言って、自分の席へ戻っていく。
朱里は机の下で拳を握りしめた。
今なら──ほんの一歩、素直に近づけたかもしれないのに。
「……バカ」
小さくつぶやいて、顔を伏せる。
でも心の奥で、昨日よりも少しだけ前に進めた気がした。
「大嫌い」と口にする自分の中に、確かに「好き」が芽生えているのだから。
朱里は小さなため息をついてモニターに向き直った。
新しい一日が始まる。
それは同時に、彼女と嵩の関係が少しずつ変わっていく予感でもあった。
