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第51話　休日のお誘い

土曜の朝。カーテンの隙間から射し込む光に目を細めながら、朱里はスマホを握りしめていた。

　昨日の夜から何度も打っては消してきたメッセージ。頭の中でシミュレーションしても、どうしても「勇気」が足りない。

（だって、休日に誘うなんて……迷惑かな？　勉強の邪魔になるかな？）

　それでも美鈴の「仕掛けなきゃ変わらない」という言葉が、背中を押してくる。

　画面に映る「平田嵩」の名前を見つめ、朱里は深呼吸をした。

　──送信。

　指先が、ついに「送信ボタン」を押していた。

　文章は短い。

『平田さん、もし日曜空いてたら、ちょっと気分転換に出かけませんか？』

　送った瞬間、心臓がばくばくと暴れ出す。

「や、やっちゃったぁ……！」

　布団に顔を埋めて足をばたつかせる朱里。恥ずかしさで顔が真っ赤になる。

　返信が来るまでの数分が、永遠にも感じられた。

　やっとスマホが震え、朱里は勢いよく飛び起きる。

『いいですね。ちょうど息抜きしたかったところです。どこに行きましょうか？』

　その言葉に、朱里の胸がふわりと熱くなる。

（……よかった。断られなかった……！）

　指が震えながらも、朱里は急いで返事を打った。

『じゃあ、駅前の新しい雑貨屋さんとか、どうですか？』

　すぐに「了解です！」と返ってくる。

　朱里はベッドにごろんと転がり、枕を抱きしめて小さく叫んだ。

「もー……大嫌いっ！」

　それはいつもの口癖。だけど今日は、心の中でしっかり続きがあった。

（……本当は、大好きなのに！）

　こうして、朱里にとって初めての「休日デート計画」が始まったのだった。