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第163話　瑠奈は、空気を読まない

その日、部署の空気はどこか張りつめていた。

嵩の転勤が“ほぼ確定”ではなく、“事実として共有されたあと”の、独特の静けさ。誰もが知っているのに、誰も正面から触れない──そんな薄い膜が、フロア全体を覆っていた。

その膜を、ためらいなく破ったのが瑠奈だった。

「嵩さんって、向こう行く気なんですよね？」

昼休み前、給湯室から戻った直後。

あまりに唐突で、あまりに率直な一言に、周囲の手が一斉に止まった。

「……瑠奈」

美鈴が低く名前を呼ぶ。制止のつもりだったのだろう。

けれど瑠奈は、悪びれもしなかった。

「だって、みんな気にしてるじゃないですか。行くのか、残るのか。本人だけが黙ってるの、変じゃないですか？」

視線が、嵩に集まる。

同情でも好奇心でもない。ただ、“答え”を待つ目。

嵩は一瞬、言葉を探した。

ここではまだ言えない。朱里にも、まだ──。

「……正式な話は、これからだ」

それだけ告げると、瑠奈は小さく首を傾げた。

「じゃあ、朱里さんには？」

空気が、音を立てて沈んだ。

美鈴が一歩前に出る。

「それは──」

「まだだ」

嵩が、静かに遮った。

瑠奈は数秒、嵩を見つめてから、ふっと息を吐いた。

「そっか。じゃあ聞かないです。でも──」

彼女は少しだけ、声を落とした。

「決めるの、嵩さん一人じゃないと思います」

それだけ言うと、何事もなかったように席に戻っていった。

残された空気は、さっきまでとは明らかに違っていた。

沈黙の質が変わった。

“避ける沈黙”から、“向き合う前の沈黙”へ。

嵩はデスクに戻りながら、朱里の背中を見た。

彼女はまだ何も知らない。

けれど、きっともう──何かを感じ取っている。

今日か、明日か。

このままでは、いられない。

嵩は、決意を胸の奥で確かめるように、そっと息を吸った。