第158話 それ、もう一人で背負う話じゃないよ
水曜日の昼。
社内はいつも通りのはずなのに、
朱里は、嵩の背中がやけに遠く感じていた。
（……何か、あった）
理由は分からない。
でも、昨日までの“静かな安心”が、薄く剥がれ落ちた感覚。
嵩はいつも通り仕事をしている。
表情も、声も、態度も。
だからこそ──違和感だけが、残る。
「朱里」
昼休み、背後から声をかけられた。
振り向くと、美鈴が立っていた。
トレーにコーヒーだけを乗せた、いつもの無表情。
「……美鈴、どうしたの？」
「席、空いてる？」
朱里は頷き、二人で窓際の席に座る。
しばらく、何も言わない。
それが美鈴の“前置き”だと、朱里は知っている。
「ね」
「うん？」
「平田くん、昨日から少しおかしい」
朱里の指が、紙コップを握る。
「……やっぱり、そう見える？」
「見える。かなり」
断定。
迷いのない声。
「理由は？」
「分からない。でも……」
美鈴は一拍置いて、続けた。
「“決断を一人で抱えてる顔”してる」
朱里は、息を詰めた。
（……転勤）
頭に浮かんだ言葉を、口に出せない。
美鈴は、朱里の沈黙を否定しなかった。
「朱里」
「……なに」
「聞くけど。
あなた、知ってるの？」
朱里は、正直に首を振った。
「まだ、ちゃんとは……」
「そう」
美鈴はコーヒーを一口飲み、静かに言った。
「なら、これ以上一人で抱えさせるのは違う」
その言葉に、朱里は顔を上げる。
「え……？」
「仕事の話でも、将来の話でも」
「“恋人未満”とか、そういう立場は関係ない」
美鈴は、まっすぐ朱里を見る。
「あなたは、もう当事者」
胸に、ずしりと落ちた。
「でも……私が踏み込んでいいのか分からなくて」
「分からないまま、黙るのが一番残酷」
即答だった。
「聞く勇気も、待つ覚悟も、どっちも“踏み込む”ってことだよ」
「何もしないのは、優しさじゃない」
朱里は、唇を噛む。
「……美鈴」
「なに？」
「私、怖いの」
声が震えた。
「もし、転勤って言われて」
「それでも好きだって言われたら」
「……どうすればいいか分からない」
美鈴は、少しだけ表情を緩めた。
「それ、正しい反応」
「怖くない方が変」
そして、はっきりと言った。
「だから──一人で抱えさせない」
朱里だけじゃない。
嵩にも、だ。
「私が動く」
「え？」
「仕事の話として、状況を整理する」
「平田くんにも、朱里にも、ちゃんと“選択肢”が見える形にする」
朱里は驚いた。
「それって……」
「職場の人間として、親友として、両方の立場で」
美鈴は立ち上がり、トレーを持つ。
「朱里」
「……うん」
「逃げないって決めたなら、支えられることは受け取りな」
その背中は、迷いがなかった。
朱里は、胸に手を当てる。
（……一人じゃない）
そう思えた瞬間、
ほんの少しだけ、怖さが軽くなった。
そして同時に──
嵩に、ちゃんと向き合う覚悟が、静かに芽生え始めていた。
