第145話 触れない距離が、触れたくなる距離に変わるまで(二)
火曜日の夜。
返事を送ったあと、スマホの画面はすぐに暗くなった。
それでも、胸の奥にはまだ淡い光が残っている。
布団に潜り込んだはずの身体が、緊張で眠れない。
あの横顔、あの声、あの言葉が、目を閉じるたび浮かんでくる。
好き、と言った。
好きだと返してもらえた。
その事実が、嬉しいより先に、怖さを連れてくる。
でも、逃げたいとは思わない。
◆翌日
会社のエントランス。
自動ドアの前で深呼吸した瞬間、隣に誰かの気配。
「……おはよう、中谷さん」
その声に、心臓が跳ねた。
驚いて顔を上げると、嵩が立っていた。
いつものようで、でもいつもじゃない距離。
「おはようございます……」
「無理じゃなかった？」
「……はい」
ほんの一瞬、目が合う。
それだけで視線を逸らしたくなるほど、胸が熱くなった。
嵩は手をポケットに入れたまま、少しだけ肩を寄せる。
触れない距離。でも、昨日より近い。
「今日さ、仕事終わったら……また、帰ろう？」
「……はい。帰りたいです」
返事をした途端、嵩は小さく息を吸った。
言葉にならない安堵が伝わってくる。
社内カフェスペース。
ホットコーヒーの湯気が、朱里の手元を柔らかく包む。
そこへ、望月瑠奈が席に現れた。
静かな笑顔。それでも目はどこか鋭い。
「嵩くんと、最近よく一緒にいるね」
「……仕事が同じタイミングで終わるだけです」
「ふうん。本当に、それだけ？」
曖昧に笑い返そうとしたけれど、できなかった。
瑠奈はカップを両手で包みながら続ける。
「好きなら、隠さなくていいと思うよ。
誰かを好きになることに、遠慮なんていらない」
その言い方は優しいのに、どこか刺さる。
瑠奈の言葉の奥にある感情が、ふと掠めて見える。
「……ありがとう。そう言ってもらえるの、救われます」
「救われるだけ？ 進める？」
朱里は息を止める。
瑠奈の瞳には、応援でも妬みでもない、もっと複雑な色があった。
“明日じゃなく、今日動かないと手遅れになることもあるよ”
そんな声が聞こえた気がして、背筋が震える。
帰りのエレベーター。
扉が閉まった瞬間、密度が変わった。
「……いこっか」
「はい」
昨日より自然に並べた気がした。
歩幅も、呼吸も、視線の高さも。
会社を出た瞬間、夜風が二人の間を抜ける。
嵩が一度だけ、手を伸ばしかけた。
でもすぐに下ろす。
「触れたいって思うけど……まだ、怖い？」
「……怖いです。でも、触れられたくないわけじゃないです」
「そっか。じゃあ──」
嵩は、触れない距離で手を並べた。
握らず、掴まず、ただ隣に置く。
「まずは、並ぶだけ。
無理しないで、慣れていこう。
それで十分だよ」
朱里はそっと指を寄せる。 触れない。でも、
触れたくなる距離。
その距離が、希望になる。
昨夜と同じ横断歩道。
朱里は小さく笑う。
「……昨日と同じ場所ですね」
「うん。だから、一歩進みたい」
嵩が、少しだけ手の角度を変えた。
交わるか交わらないかの距離。
選べる距離。
朱里は息を吸った。
「……手、少しだけ……近づけてもいいですか」
「うん。近づけて？ 中谷さんから」
朱里は、震える指先をそっと動かす。
まだ触れない。でも、触れられるところに近づく。
その瞬間──距離が変わった。
