第139話 言葉になる前に、胸が先に溢れそう
金曜日の夕方。
会社を出たあと、しばらく無言で歩いていた。
沈黙が怖いのに、言葉にしたら戻れない気がして──どちらも踏み出せない。
駅までの道は、いつもより長く感じる。
朱里は、何度も呼吸を整えようとして失敗していた。
（心臓、うるさい……。お願いだから静かにして）
「中谷さん」
静寂を破った嵩の声は、驚くほど真っ直ぐだった。
「言わせてほしいことが、ある。今日こそ」
その言葉に胸が跳ねる。
けれど次の瞬間、通りすがりの自転車が急にベルを鳴らした。
「チリンチリンッ！！」
「わっ！すみません！」
反射的に嵩の袖を掴んでしまう。
自転車は去っていき、袖を掴む指先だけが取り残される。
（……触ってる。離さなきゃ。離れなきゃ）
でも、離れなかった。
嵩はそのまま歩みを止め、掴まれた袖に視線を落とす。
「……中谷さん。怖い？」
「はい。怖いです。……正直に言うと」
認めた瞬間、足元がぐらつくようだった。
けれど逃げないと決めたのは、自分だ。
「でも、もっと怖いのは──」
言葉が喉で震える。
「……何も言わないまま終わること、かもしれません」
嵩は驚いたように目を瞬かせ、それから小さく笑った。
優しい、けれど覚悟のある笑み。
「俺も同じ。ずっと同じこと思ってた」
ひと呼吸。
空気が張りつめる。
「だから今日、言うつもりだった。ちゃんと」
朱里が袖を掴む指に、力が入る。
「中谷さん。俺──」
その瞬間。
「中谷先輩〜！！」
背後から元気な声。
振り返れば、仕事帰りの瑠奈がコンビニ袋を下げて立っていた。
（よりによって今！？なんでこの子はタイミング神なの！？いや悪魔！？）
「やっぱり一緒に帰ってるんですね」 瑠奈の目は笑っているのに、決意が宿っていた。
「言いに来ました。平田さんが何を言うつもりなのか知らないし……聞く資格もないかもしれない。でも」
まっすぐ、嵩を見つめる。
「私、まだ諦めてません」
宣言。
逃げ道を全部ふさぐみたいな言葉。
朱里は息を飲む。
嵩は瑠奈を正面から受け止めるように、わずかに頭を下げた。
「ありがとう、望月。……でも、今日は」
嵩の視線が朱里に戻ってくる。
「中谷さんに話したいことがある」
その一言だけで空気が変わる。
瑠奈は寂しそうに笑って、しかし涙は見せなかった。
「……分かりました。じゃあ今日は退きます。でも終わりませんから」
それだけ言って去っていく。
後ろ姿は小さくても、気持ちは強かった。
静寂が戻る。
朱里と嵩だけの空気になる。
袖を掴んでいた手を、朱里はそっと離した。
逃げるためじゃない。
自分の意志で立つために。
「……さっき、続きがありましたよね」
朱里の声は震えていたけれど、逃げていなかった。
嵩は一歩近づき、その距離を埋める。
「ある。言うよ。ちゃんと」
朱里の胸が先に溢れそうになる。
言葉より先に、感情が溢れそうで。
「中谷さん、俺は──」
その“言葉”が告白になるかどうか。
次の瞬間で、全てが変わる。
金曜の夜風が、二人の間をそっと揺らしていた。
