第138話 金曜日、逃げたいのに逃げられない
金曜日の朝。
目覚ましが鳴るより先に、朱里は目を覚ました。
（……今日、だ）
布団の中でスマホを握りしめる。
別に、告白されると決まったわけじゃない。
ただ “ちゃんと話す” と言われただけ。
でもその言葉だけで、頭の中で勝手にエンディングテーマが流れ出す。
「落ち着け私、勝手にラストシーン行かない」
ダメだ、全然落ち着かない。
会社に着くと、出入口でばったり嵩と目が合った。
「おはよう」
たったそれだけなのに、呼吸が詰まった。
「……お、おはようございます」
朱里は思わず会釈し、すぐ横に避けようとする──
が、避ける方向が悪かった。
二人の距離が近づき、肩が触れた。
（ちょ、やめて、朝からイベント発生しないで）
「あ、すみません」
「いや、こっちこそ」
どちらもぎこちない。
そのまま二人並んで歩きだす。
数歩進んだところで、嵩が小声で言った。
「……今日、帰り、時間ある？」
その声色がいつもと違う。
重いわけじゃないのに、きちんと届く声。
「あります……たぶん。えっと、その、逃げなければ」
「逃げないでくれるなら助かる」
からかわれたわけじゃないのに、心臓が跳ねる。
（無理、今日一日仕事にならない未来しか見えない）
デスクに着いてしばらくすると──
「おはようございまーす！あ、中谷先輩、顔赤いですよ！」
望月瑠奈が元気な声で登場。
なんでこの子は毎朝、観察力が高いのか。
「えっ？べ、別に赤くないし……」
「え、なんか金曜日って感じの顔してますよ！」
「金曜日ってどんな顔なの……？」
「なんかこう……“夜イベントありそう”みたいな！」
「そ、そんな予定ないから……！」
言った瞬間、視線が横の席の嵩に流れてしまう。
嵩と目が合う。
朱里、瞬時に目を逸らす。
瑠奈はその反応を、見逃さない。
「ふーん……」
その“ふーん”だけで胃が痛い。
昼休み。
社内コンビニでチョコパンを買い、休憩ス
ペースに向かう途中──
「中谷先輩」
振り向くと瑠奈が立っていた。
「今日って……平田さんと帰るんですか？」
ストレート過ぎて心臓が止まるかと思った。
「っ……そ、そんな、別に……決めてないし」
「そっか。……でも、もしそうなら」
瑠奈は一瞬だけ視線を落とし、そして笑った。
その笑顔は、無邪気な後輩のままなのに、どこか強かった。
「負けませんから」
宣戦布告。
はっきりと。
誤魔化す余地もないほどに。
（……そうだよね。止まってたの、私だけ）
午後。
仕事にならないまま時間が過ぎ、気づけば定時。
帰ろうと立ち上がると、嵩が呼び止めた。
「中谷さん」
朱里の喉が鳴る。
「……帰ろう」
──逃げられない。
逃げたくない。
でも、逃げたい。
「……はい」
それが今の精一杯だった。
二人は会社を出て、並んで歩き出す。
空はオレンジと薄い群青が混ざりはじめていた。
金曜日の夕方。
普通の帰り道なのに、終わりかけの映画みたいな空気が流れる。
「中谷さん」
呼ばれた名前が、胸に落ちる。
「今日、言うから」
嵩の声には迷いがなかった。
「ずっと言えなかったこと」
朱里は息を呑んだ。
聞きたくないのに、聞きたい。
怖いのに、終わりにしたくない。
でも、ちゃんと向き合いたい。
「……聞きます」
足が震える。
それでも前に進む。
二人の歩幅が、ゆっくりと揃った。
