第134話 大嫌いが言えなくなった夜
スマホの画面が暗くなっても、朱里はしばらく動けなかった。
（……楽しかった、って送っちゃった）
言葉にした途端、それが嘘じゃないことを、はっきり自覚してしまったから。
胸の奥が、じんわりと落ち着かない。
ベッドに腰掛け、クッションを抱える。
（大嫌い、って言えば楽だったのに）
そう言って突き放せば、ここまで考え込まずに済んだはずだ。
でも──。
今日の嵩は、少しだけ違った。
急かさず、詰めすぎず、それでいて確実に距離を縮めてくる。
──「じゃあ、今日はゆっくり歩こうか」
その一言が、どうしてあんなに優しく響いたのか。
「……反則だよ」
朱里は天井を見上げて、小さく息を吐く。
そのとき、スマホが再び震えた。
嵩からだと分かっているのに、心臓がまた跳ねる。
『無理してないなら
また、金曜にでも』
たったそれだけの文面。
でも「また」という言葉が、妙に重い。
（金曜……）
次に一緒に歩く約束みたいで。
朱里は指を止めたまま、画面を見つめる。
（断る理由、探そうと思えば探せる）
忙しいとか、予定があるとか。
でも──。
（行きたくない、とは思ってない）
それどころか、少しだけ楽しみにしている自分がいる。
朱里は、ゆっくりと文字を打った。
『金曜
定時なら、大丈夫です』
送信。
数秒後。
『了解です
じゃあ、またゆっくり』
短い返事なのに、胸が温かくなる。
（……完全に、やられてる）
クッションに顔を埋め、朱里は小さく呻いた。
「大嫌いって、言えなくなったら
どうすればいいの……」
その問いに答えるように、別の通知が入る。
──望月瑠奈。
『朱里さん
今日、平田さんと一緒でしたよね』
心臓が、嫌な音を立てる。
（……来た）
既読をつけるか迷っている間に、追撃。
『別に責めてるわけじゃないです
ただ、気になっただけ』
その“ただ”が、信用ならない。
朱里は深呼吸してから、返信した。
『少し話しただけだよ』
すぐに返ってくる。
『へえ
少し、ですか』
含みのある文面。
（やっぱり、見てたんだ）
しばらく沈黙が続き、朱里はスマホを伏せた。
（……何も、悪いことしてないのに）
なのに、胸の奥がざわつく。
嵩と一緒にいることを、誰かに知られるのが怖い。
でも同時に──隠している自分にも、嫌気がさす。
（私、何してるんだろ）
その答えは、もう分かっている気がした。
嵩の隣が、心地よくなってしまったから。
大嫌い、で逃げられなくなったから。
朱里は、スマホを手に取り、そっと画面を見つめる。
（金曜まで、あと三日）
たったそれだけで、胸がざわめく夜だった。
