第122話 選ばれる前に言えなかったこと
翌朝。
目覚ましが鳴るより早く、私は目を覚ました。
昨夜、平田さんからのメッセージに返事はしないままだった。文章を打っては消し、打っては消し……結局、何も送れずに朝になってしまった。
（“少し待ってほしい”って言われたのに……。
私は、“待つ側”にすら、なれてない）
重たい気持ちを引きずったまま、出社した。
オフィスでは、いつもと同じ朝が流れていた。
コピー機の音、電話の着信音、誰かの笑い声。
でも、私だけが、違う世界にいるみたいだった。
「中谷先輩、おはようございます」
背後から声をかけられ、振り向くと瑠奈。
「……おはよう」
昨日のやり取りのあとなのに、瑠奈はいつもと変わらない笑顔だった。
「今日、平田さん、戻りは夕方みたいですね」
ぎくりと心臓が跳ねる。
「……そうなんだ」
「はい。出先から直帰って言ってました」
（直帰……）
今日も、直接話せない。
──その事実に、ほっとする気持ちと、焦る気持ちが同時に湧いた。
「先輩」
瑠奈が、ふっと声のトーンを落とした。
「昨日の話、変に思ってたらごめんなさい」
「……」
「でも、私、後悔したくないんです」
迷いのない瞳だった。
「平田さんが誰を選んでも、ちゃんと納得したいから」
その言葉は、真っ直ぐで、優しくて、強かった。
（私は……納得できるのかな）
自分が、何も言わないままで。
昼休み。
私は再び、美鈴に呼び出された。
「朱里、顔、死んでる」
「……それ、簡潔すぎない？」
「いや、事実」
美鈴は真顔で私を見て言う。
「昨日の話、進展あった？」
「……瑠奈から、告白したって聞いた」
「うわ、やっぱり」
美鈴は軽くため息をついた。
「で、平田さんの反応は？」
「“すぐには答えられない”って」
「それ、朱里の優柔不断と同じくらい、残酷なやつだね」
「……」
「で？ 朱里は、何か言ったの？」
私は首を横に振った。
「“上司です”って……また言った」
美鈴は頭を抱えた。
「あんた、それ墓穴って言うんだよ」
「分かってる……」
「分かってない！」
珍しく声を荒げて、美鈴は続けた。
「朱里、“大嫌い”って言葉で守ってきたのは、自分でしょ」
胸に、ずしりと響く。
「嫌われたくないから、先に突き放す。傷つく前に、距離を取る」
それは、まるで私の心をそのまま言葉にされたみたいだった。
「でも今回ばっかりは、そのやり方──本気で後悔するよ」
「……」
「平田さんが、瑠奈ちゃんを選んだら」
美鈴は、私の目をまっすぐ見た。
「朱里、“大嫌い”のまま、終わる可能性、ある」
その言葉に、息が詰まった。
（“好き”って言えないまま、終わる……？）
そんなの、あまりにも、残酷すぎる。
夕方。
平田さんは、結局そのまま直帰だった。
オフィスを出る背中を見ることもできなかった。
帰宅途中の電車。
私はスマホを握りしめたまま、ずっと画面を見つめていた。
《今日は直接話せないけど、ちゃんと向き合って考えてる。少しだけ、待ってほしい》
その一文が、胸を締めつける。
（平田さんは、ちゃんと向き合おうとしてるのに……。
私は、何も伝えてない）
指が、震えた。
送信画面を開く。
何度も、文字を打っては消す。
《今日は……》
《昨日のことなんですけど……》
《やっぱり、私……》
どれも、途中で消えてしまう。
そのまま、ホームに降りた。
雨上がりの夜風が、少しだけ肌に冷たかった。
「……このままじゃ、ダメだ」
小さく、そう呟いた瞬間──
スマホが、再び震えた。
平田さんからのメッセージ。
《明日、少しだけ時間もらえますか。ちゃんと話したい》
心臓が、どくんと大きく鳴った。
（“ちゃんと話したい”……）
逃げ道は、もうない。
選ばれる前に。
終わらせてしまう前に。
私は、ようやく短い返事を打ち込んだ。
《……はい》
送信。
その一文字だけで、胸が押し潰されそうになる。
“選ばれる”かどうかじゃない。
“伝える”かどうかだ。
ずっと、「大嫌い」で逃げてきた私が。
初めて──
“本当の気持ち”と向き合う夜が、近づいていた。
