第119話 一歩引いたつもりが、遠くなる
翌日。
出社してすぐ、私は自分でも驚くほど、平田さんのことを避けていた。
目が合いそうになると資料に視線を落とし、声をかけられそうになると、わざと席を外す。
（昨日の帰り道……あの光景、忘れられない）
瑠奈と並んで笑う平田さんの横顔が、何度も頭に浮かんでしまう。
午後。
会議室での打ち合わせが終わり、皆がぞろぞろと席を立つ中、私は一人、残り資料をまとめていた。
「朱里」
不意に背後から声がして、肩が小さく跳ねる。
振り向くと、平田さんが立っていた。
「さっきから、ずっと避けられてない？」
「……そんなことないです」
「嘘。昨日から、距離が遠い」
的確すぎて、言葉に詰まる。
「何か、俺、した？」
心配そうに眉を下げるその顔に、胸が苦しくなる。
（あなたが悪いわけじゃないのに……）
「……忙しいだけです」
「それならいいけど」
そう言いながらも、平田さんは納得していない様子だった。
「今日の帰り、一緒に──」
そこまで言いかけて、言葉が止まる。
会議室の扉が開き、瑠奈が顔を出したからだ。
「平田さん、少しいいですか？」
「うん、今行く」
平田さんはちらりと私を見てから、瑠奈のほうへ向かった。
取り残された私は、手に持った資料をぎゅっと握りしめる。
（結局、私は“後回し”）
自分で距離を取ったくせに、そんな思考が浮かぶ自分が、嫌で仕方なかった。
夕方。
コピー機の前で、瑠奈と二人きりになった。
「あの……先輩」
「なに？」
「最近、平田さんとあまり話してませんよね」
探るような視線。
「……たまたま、忙しいだけ」
「そうですか」
瑠奈は少し間を置いて、続けた。
「私、ちゃんと向き合おうと思ってるんです」
胸が、どくりと鳴る。
「平田さんに。気持ちも、全部」
その言葉は宣言のようで、私は返事ができなかった。
「先輩が“上司としてしか見てない”って言ってたから……私、進んでもいいですよね？」
くぎを刺すような一言。
「……自由だと思う」
やっとそれだけ、答えた。
「ありがとうございます」
嬉しそうに笑う瑠奈を見て、胸の奥がひりつく。
その夜。
帰り道、駅まで一人で歩きながら、私はスマホを何度も見ては伏せていた。
メッセージは、来ない。
（昨日まで、あんなに普通に誘ってくれてたのに）
自分から距離を取ったのは、私。
それなのに──
（どうして、こんなに寂しいんだろう）
「……大嫌い」
誰もいない道で、またその言葉をこぼす。
でも今日は、はっきり分かっていた。
それは、平田さんへの“拒絶”じゃない。
臆病な自分に向けた、情けない悪態だった。
──このまま何もしなかったら、
本当に終わってしまう。
そんな予感だけが、胸の奥に重く沈んでいた。
