第116話 火曜日は少しだけ距離が近い
火曜日の朝。
目覚ましが鳴る前に、朱里は目を覚ましていた。
昨夜のことが、頭から離れなかったからだ。
平田さんと並んで歩いた、短い帰り道。
会話は多くなかったのに、不思議と沈黙は重くなくて。
でも──近づいたぶんだけ、怖さも増した。
「……仕事しなきゃ」
そう言い聞かせて、身支度を整える。
出社すると、オフィスはいつも通りの朝の空気だった。
「朱里、おはよう！」
田中美鈴が、やけに元気よく声をかけてくる。
「おはよう」
「昨日、平田さんと一緒に帰ったの？」
いきなり直球。
「……なんで知ってるの」
「エレベーター前で見ましたから」
にやにやした笑顔に、何も言い返せない。
「朱里、最近顔に出やすいね」
「出てない」
「出てます」
即答された。
そのとき、少し離れた場所で資料を整理していた瑠奈と、ふと目が合う。
一瞬だけ、視線が絡んで──すぐに逸らされる。
昨日のことを、彼女も知っているのだろうか。
それとも、知らないふりをしているだけなのか。
どちらにしても、胸の奥がざわつく。
午前の仕事が一段落した頃、内線が鳴った。
『中谷さん、少しいいかな』
平田さんの声だった。
「はい」
応接室に入ると、平田さんは窓際に立っていた。
「昨日は、ありがとう。遅くまで付き合わせてしまって」
「いえ……こちらこそ」
“付き合わせて”なんて言い方が、少しだけ胸に引っかかる。
「今日も忙しそう？」
「……はい。少しだけ」
その“少しだけ”に、どんな意味が含まれているのか、自分でも分からない。
平田さんは、ほんの一瞬だけ言葉を探すように視線を伏せたあと、静かに言った。
「無理はしないで。朱里さんが一番大事だから」
胸が、きゅっと縮む。
優しさなのか、距離を保つための言葉なのか。
朱里はそれを、まだ判別できない。
「……ありがとうございます」
それだけ答えるのが、精いっぱいだった。
応接室を出た瞬間、鼓動が一気に早まる。
（昨日より、近いはずなのに……どうしてこんなに不安なんだろう）
その背後で──
「やっぱり、先輩と平田さんなんですね」
静かな声。
振り向くと、そこに立っていたのは望月瑠奈だった。
