第108話 雨上がりの"続き"なんて聞いてない
応接室の空気は、朝の静けさと、ふたりの緊張が溶け合ったように、妙にやわらかく、落ち着かない。
朱里は、手のひらで膝の上のスカートの布をそっとつまむ。
指先が、いつもよりすこしだけ強く震えていた。
「えっと……その……続きって、どの……部分でしょうか」
曖昧に笑うと、嵩は「逃げた」と気づいたような目をした。
でも責めるような色はなく、むしろ困ったように優しい。
「……全部、かな」
「ぜ、全部……！？」
「うん。中谷さんが“また映画行きたいです”って言ったことも、
その後で急に瑠奈さんに会って、言えなくなったことも。
俺、ちゃんと話したかったんだ」
朱里の心臓は、最初のコーヒーみたいに熱くて落ち着かない。
（やっぱり……覚えてたんだ……）
朱里は自分で言った“また映画行きたい”を思い出して、机の下で足をもじもじさせた。
「……あれは、その……勢いで言っただけで」
「勢いでも、嬉しかったよ」
「っ……！」
びっくりして顔を上げると、嵩は少し照れたみたいに目をそらした。
「映画の感想、話す中谷さん……すごく楽しそうだったから。
“また行きたい”って言われて……俺も、また一緒に行きたいと思った」
反射的に朱里は口を開く。
「あ、あの、それ……誤解されちゃいますよ！？」
「誤解……？」
「る、瑠奈ちゃんに……っ。私たちが週末に会ってるって思われたら……！」
嵩は目を瞬かせ、そしてふっと笑う。
「中谷さん。“思われたら困る相手”って、瑠奈さんじゃなくて──」
そこまで言って、嵩は言葉を飲み込んだ。
代わりに少しだけ真面目な顔になって、朱里のほうを見る。
「……誰？」
「っ……！」
その一言で、朱里の呼吸は一瞬止まった。
この質問は、ずるい。
だって、本当の答えなんて──
（“平田さん、あなたです”なんて……言えるわけ……）
朱里はあわてて視線をそらし、鞄の端をぎゅっと握る。
「こ、困る相手なんて……別に……」
「じゃあ、なんで土日ずっと気にしてたの？」
「な、なんで……っ！？」
「今日、早く来た理由も」
「そ、それは……朝の準備が早く終わって……」
「それ、土曜日も日曜日も終わってたでしょ？」
「うぐっ……！」
完全に、逃げ道がふさがれた。
嵩が机に肘を置き、身体を少し朱里に寄せる。
近づいた距離が、朱里の心臓の音を大きくする。
「……中谷さん」
「は、はい……」
「“また映画行きたい”って言ってくれたこと。
俺が勝手に喜んでいいなら……喜びたい」
「……え」
「金曜の“続き”は……それだけ」
嵩の声は、驚くほど静かで、まっすぐだった。
朱里は言葉を失い、ぱちぱち瞬きをする。
そして気づく。
（これ……完全に、
“また誘うから覚悟してて”
って言われてる……！？）
「……あの……っ」
朱里は真っ赤になって、やっとのことで言葉を搾り出す。
「そ、そういうの……突然言わないでください……！」
「言わないほうがよかった？」
「そ、そういう問題じゃなくて……！」
「じゃあ、よかった？」
「っ……！！」
嵩の少しだけいたずらっぽい笑みが、朱里の胸に追い打ちをかける。
（も、もうやだ……この人、本当に……好きになっちゃう……）
「中谷さん」
「……はい？」
「次の映画。
一緒に行こう」
朱里の心臓は、今日いちばん大きく跳ねた。
