第104話 救出劇は予想外に
「……あれ？中谷さん、望月さん、それに……平田さんも？」
角を曲がったところに、
仕事帰りの 田中美鈴 が立っていた。
（……なんでこうも続けざまに……！？）
美鈴は事情を察したのか、にたりと口角を上げた。
「ほぉ……なるほどね？」
「な、なるほどじゃないです！！」
朱里は両手をぶんぶん振って否定するが──
もはや誰も信じていない顔だった。
（どうして……ほんとにどうして……こうなるの……？）
朱里の心の叫びは、秋の夜空に吸い込まれていった。
瑠奈と美鈴が合流してしまった帰り道。
雨上がりの夜気はひんやりしているのに、朱里の顔は火照りっぱなしだった。
（な、なんでこうなるの……！？せっかく二人で歩くはずだったのに……！）
歩く列は、
前に嵩と朱里、
後ろに瑠奈と美鈴という奇妙な隊列。
その後ろ組が──やかましい。
「で〜？お二人はいつからの仲なんですかぁ？」
「いやいや、瑠奈ちゃん、圧がすごいわよ。逃げ道ふさぐタイプじゃん」
「逃がす気ないんで」
「こわっ！？笑」
美鈴のツッコミが軽快に入る。
（美鈴……助けて……！）
朱里が振り返ると、美鈴は片目だけウインクした。
それは、
《任せなさい》
という、いつもの合図。
「望月ちゃん、今日ってさ、買い物して帰るって言ってなかった？」
「え？……え、まぁ……して帰りますけど……？」
「じゃあさ、ほら、あそこの100均寄らない？新商品入ってたんだって！」
「え、でも……」
「行こ。ほらほら、行こ行こ！」
美鈴は瑠奈の腕をがっちりつかむと、
“物理的に” 引きずっていった。
「ちょ、ちょっと待っ……！平田さんたちは……！」
「大丈夫〜、二人は別方向でしょ？ はい解散〜！」
ぱんっ、と美鈴が手を叩く。
瑠奈が振り返りながら叫ぶ。
「中谷さん！あとで聞きますからね！！」
その叫びが夜道に響いて──
ふたりは角を曲がって消えていった。
残されたのは、
嵩と朱里だけ。
「……助けられましたね、中谷さん」
「……助かりました……ほんとに……」
朱里は肩の力を抜き、ちいさく息を吐く。
嵩は少しだけ笑って、朱里を見た。
その穏やかな目に照れが込み上げてくる。
「じゃあ……改めて行きますか。少しだけ、歩く約束でしたし」
「……はい。お願いします」
さっきまでの騒がしさが嘘みたいに、
ふたりの間に静かな風が吹いた。
雨上がりの街を、
ようやく──
二人で歩き出す。
