第103話 三歩先の距離
夜風がまだ少しだけ湿っていて、雨上がりの匂いが残っている。
三人で歩く帰り道は、どうしてこんなにも“気まずさ”がよく響くのだろう。
「いや〜、ほんと偶然でしたね！」
瑠奈はテンション高めに、コンビニ袋をぶらぶらさせながら言った。
「うん、まあ……偶然だね」
嵩さんは苦笑い。ただ、歩く速度は自然と私に合わせてくれている気がする。
なのに。
「中谷先輩、歩くのちょっと早くなってません？」
瑠奈が笑って言う。
「えっ！？ そ、そんなことない！！ むしろ大嫌いだから早歩きになってるだけ……」
また言った。
また言っちゃった。
大嫌い……本当は全然そんなことないのに。
「大嫌いって言いながら歩幅合わせてくれてるの、可愛いですよね」
瑠奈がにやり。
「はぁ！？ 可愛いとか言わないで！ ほんと大嫌い！！」
「……中谷さん」
嵩さんが横で、困ったように、でもどこか優しい声で呼ぶ。
「な、なんですか」
「それ、照れてるときの言い方だよね？」
──死ぬ。
いや、今すぐ地面に吸い込まれて消えたい。
「ち、ちが……！ 違うもん……！」
声が裏返って、さらに恥ずかしい。
瑠奈がくすくす笑いながら言う。
「平田さん、絶対わざと言ってますよね、それ」
「別に、わざとじゃないよ」
と言いながら、嵩さんは少し視線を落とす。
その横顔が、なんかずるいくらい落ち着いていて、余計に胸が騒ぐ。
三人で歩いているのに、
私だけがやたらと心臓の音が大きい。
そんなとき、瑠奈がぽつりと言った。
「中谷先輩と平田さんって……やっぱり、仲良いですよね」
「なっ──」
「望月さん、変な誤解しないでよ。俺たちはただ、仕事帰りに歩いてるだけで」
嵩さんが冷静に言う。
でもその横で、私は反射的に否定してしまう。
「そ、そうですよ！！ 上司ですから！！ 仕事の！！ 上司！！」
自分で言ってて苦しくなるくらい、“上司”を強調した。
「はいはい」
瑠奈が苦笑する。
その空気を割るように、スマホが震えた。
画面を見ると──美鈴からだ。
《どう？今どこ？また何かこじらせてない？》
……なんでバレてるの、この人。
「中谷さん、電話ですか？」
嵩さんに聞かれて、私は慌ててスマホを握りしめる。
「い、いえなんでもないです！！」
なんでもなくない。
めちゃくちゃ今、相談案件が発生している。
「中谷先輩、顔赤いよ」
瑠奈が覗き込む。
「赤くない！！ 大嫌いだからだよ！！」
「いや、その理屈おかしいだろ……」
嵩さんがため息交じりに笑った。
──こんな距離なのに、
どうして“もう少し先”にいる彼に、手が届かないんだろう。
夜の道を三人で歩きながら、
私はまたこじらせの沼に沈んでいくのだった。
