第101話 雨あがり、二人きり…のはずが
「……はい。行きます」
朱里がそう答えた瞬間、嵩はふっと柔らかく笑った。
オフィスの窓の外は、さっきまでの雨が嘘のように静まり返り、夕暮れの光が街を淡く染めていた。
「じゃあ、片付けたら行きましょう」
「はい……」
朱里は胸の奥がざわざわして、いつものようにカバンを閉じるだけなのに手がぎこちない。
“少し歩きませんか”——ただそれだけのことなのに。
（どうしよう……なんでこんなに緊張してるの）
同期や友達の誘いなら、こんなに動揺しないのに。
■ オフィスのエレベーター前
「お待たせしました」と朱里が駆け寄ると、嵩はスマホをポケットに戻した。
「急がなくていいのに。……行きましょうか」
並んでエレベーターに乗ると、朱里は自然と端に寄ってしまう。
視界に映るのは、彼のワイシャツの袖、仕草、横顔──
どれも職場で何度も見ているはずなのに、なぜか意識してしまう。
（落ち着いて……私。何もない。ただ歩くだけ……）
チーン、と軽い音がして１階に着く。
■ ビルの外
夕方の風は少しだけ冷たく、雨上がりの匂いがほのかに残っていた。
「ほんとに、雨上がってよかったですね」
「そうですね。……濡れずに済んで良かったです」
嵩の歩幅は少しゆっくりで、朱里のペースに合わせてくれている。
それに気づいて余計に胸が熱くなる。
（……優しい。いつもだけど、こうして二人きりだと余計に）
気まずさをごまかすように、朱里は話題を探した。
「えっと……あの……今日は、どうして私を……？」
聞きながら、（しまった！）と思った。
なんだか期待してるみたいに聞こえる。
しかし嵩は、困ったように笑った。
「別に大した理由じゃないんです。ただ……」
「ただ……？」
「朱里さん、最近ずっと忙しそうだったから」
「え」
「だから今日は、少し気分転換をしてほしいなと思って」
それは、完全に不意打ちだった。
怒ってもいないし、説教でもない。
仕事の話でもない。
ただ純粋に、気遣いだった。
朱里は思わず俯いてしまう。
「……そんな、私なんて」
「“なんて”じゃないですよ」
嵩の声は、いつもより柔らかかった。
「朱里さん、頑張ってるの知ってます。ちゃんと見てますよ」
「……っ」
胸の奥がぎゅっとなる。
雨上がりの夕方に、こんな言葉を言われるとは思わなかった。
思わなかったけれど──
こんなにも嬉しいとは、思わなかった。
「……ありがとうございます」
声はかすかに震えていた。
嵩はそれに気づいたのかどうか、ちらりと朱里を見て問いかける。
「このあと、もう少し歩きます？ それとも……」
「歩きたいです。もう少しだけ」
朱里が言い切ると、
嵩は微笑んで「じゃあ、行きましょう」と手を軽くポケットに戻した。
二人は、雨上がりの街をゆっくりと歩き出す。
そのとき──
「おっ、平田先輩と中谷先輩！」
突然、後ろから声がして二人が振り向くと、望月瑠奈がコンビニの袋を手に立っていた。
「えっ……瑠奈！？ なんでここに！？」
「いや、ちょっと駅まで……って、え？ 二人で散歩？ え？ え？？」
目が完全に“面白いものを見つけてしまった人”になっている。
（やばい……！！）
朱里の心臓は別の意味で跳ね上がる。
嵩も「あぁ……」と苦笑していた。
