第21話 シャロのレシピ
ガサゴソ、ガサゴソ、ガサゴソ――！
カゴの中から食材を探し続けること数十分。
探す手を止めたシャロは、うんうんとうなずいた後……満面の笑みを浮かべた！
「これはいけますよ、セフィラ様！ アジトの近くに畑でもあるのかってくらい野菜が豊富ですし、卵や鶏肉も腐ってはいないようです！」
「おおっ、それは良かったです！」
「ただ、調味料はそんなに多くないのと、大鍋とフライパンくらいしか調理器具がないので、複雑な料理は出来そうにありません。山の夜は冷えますから、ここは大鍋を使って野菜を煮込み、その旨味を抽出したスープを作ろうかと思います！ 鶏肉は切り分けてフライパンで焼いて岩塩を振りかけ、骨はスープの出汁にします！」
「大鍋でぐつぐつ煮込むスープ……美味しそうです！ 想像するだけで体が温かくなります！」
ぱぁっと顔を明るくするセフィラに、シャロはさらなる提案をする。
「セフィラ様、そのスープはアジトの中ではなく、外に鍋を置いて煮込みたいんです。そうすれば作ってる間も鍋を温める炎を囲んで、子どもたちが温まれると思いますし、いつご飯が完成するのか楽しみに待てるかなと！」
「それはナイスなアイデアですね！ 私も大賛成です！ ただ、大鍋を置いて煮込めるだけのかまどは、外になかったような……」
「それなら任せてください！ 手ごろな石さえあれば、簡単にかまどは作れます！」
「おお……！」
シャロの自信は相当なものだと、セフィラはただただ感心した。
その後、二人はと話し合ってお互いの役割を決めた。
まずシャロがアジトの調理場で具材を切り分け、空の大鍋に入れる。
その間にセフィラは外に出て、シャロから教えてもらった通りに、大鍋を乗せる石のかまどを作る。
そして、二人で具材を入れた大鍋をかまどまで運び、湧き水を入れる。
かまどに火をつけた後は、シャロがぐつぐつ具材を煮込んで、美味しいスープを作り上げる！
「あっ、そうだ。調味料といえば、この間立ち寄ったフラウ村でいくつか調味料を貰ったんで、よければスープの味付けに使ってください。それと全粉乳もあるんですけど……スープには使いませんよね？」
何気なく提案してみたセフィラだったが、それを聞いたシャロは一瞬にして目の色が変わる。
「フラウ村の調味料と……全粉乳！？ そ、それってどのくらいの量がありますかっ！？」
「えっ……！ あっ、実物を持ってきますね！」
セフィラは慌ててトランクの中から調味料と全粉乳が入ったビンを取り出し、調理場のシャロのもとへ持ってくる。
シャロはビンを一本ずつ舐めるように観察し、やがて満面の笑みを見せてこう言った。
「シチューを作りましょう！ これだけの調味料と全粉乳があれば、それはそれは濃厚なホワイトシチューが作れるはずです！ そっちの方がスープより栄養豊富で、お腹もいっぱいになりますから！」
「おおっ、それは名案ですね！」
ゴロゴロの野菜や鶏肉が柔らかく煮込まれ、濃厚な甘みの中に塩味も感じさせる料理――ホワイトシチュー。
夜の山の寒さにも負けないくらい、体を温めることも出来ること間違いなしだ。
「では、私は調理に入ります！ 下準備が終わったらお呼びしますね」
「私も外でかまどを作ってきます！」
シャロと別れたセフィラは、調理場を出てアジトの外へ。
外はかなり暗くなっていたが、子どもたちがいる場所には松明がいくつも立てられ、その周囲を明るく照らしていた。
「これは……子どもたちが置いた松明ですか？」
そうガルーに尋ねると、こくりと首を縦に振った。
「アジトの中から道具を持ってきて、自分たちで火をつけていたぞ。なかなか肝の据わった子どもたちだ」
セフィラが周囲を見渡すと、もう泣いている子はいない。
比較的年齢の高い子が小さい子の面倒を見ているようだ。
彼らもまた今の自分にできることをしている。
そのたくましさにセフィラは感謝した。
「子どもたちは大丈夫そうですね。ムニャーの体調はどうですか？」
「見ている限りもう命の危険はなさそうだが……当然万全ではない。今は子どもたちの前で弱いところを見せまいと強がっているのだろう。なんとも健気な奴だ」
今、ムニャーは子どもたちの輪から離れたところに座っている。
たまに暗がりに目を凝らし、周囲を警戒する素振りを見せる。
これもまた、子どもたちを危険から守るための行動だろう……とガルーは考えていた。
「そういえば、まだ軟膏をムニャーの傷に塗っていませんでしたね。もう体も乾いた頃でしょうし、晩御飯までに塗っておきましょう」
セフィラは軟膏の入った小ビンを持って、座っているムニャーにゆっくり近づく。
逃げられる可能性もあるかも……と考えていたが、ムニャーはセフィラの方を見つつも、その場を動く気配はない。
「傷にお薬を塗らせてくれませんか？」
「……ムニャ～」
その返事は「しょうがないな～」とでも言いたげだった。
どこかちょっと生意気な男の子みたいな雰囲気だ。
それでも傷に触る許可はもらえた――。
ということで、セフィラはずいずいっとムニャーに近寄り、隣に腰を下ろした。
「じゃあ、お薬塗っていきますよ～。ちょっと染みるかもしれませんけど、強くてカッコいいムニャーなら我慢できますよね～？」
「ムニャッ！」
今度は威勢のいい返事だった。
子どもたちの何人かがムニャーの方を見ているから、カッコつけたがってるようだ。
（まるで英雄に憧れる男の子みたい……。いいえ、ムニャーは子どもたちを助けるために戦った本物の英雄です。憧れるのではなく、すでに憧れられる存在なんです！）
そんなことをセフィラが考えていると、ムニャーが「ムニャァァァ……！」と鳴いた。
「あっ、痛かったですか……？」
セフィラが慌てて手を止める。
しかし、ムニャーの表情は痛がってる風ではない。
ただただ真剣に、ある一点をジーッと見つめている。
その視線の先には……ガルーがいた。
