ソベルナ王国の魔法使い（魔法使いの元男爵令嬢はハイスペ王太子を翻弄する）

第一部 その願い100%叶います！（天使カードに軽い気持ちで魔法付与をしたら大変な事になりました）

98 駆け引き

楽しい物語になるよう心がけています。

誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。

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　今夜は月が美しい。

私は湯浴みの後、バルコニーに出て涼んでいた。

マーカスとベルは、ソベルナ王国の王都へ無事に到着しただろうか。

私の起こしたキャロル嬢誘拐事件から、約一ヶ月。

この国と隣国の関係は大きく変わった。

今後は罪滅ぼしも兼ねて、両国のために尽力して行きたい。

　ライムとグラニュー糖を擦り合わせ、ミントの葉をたっぷりと入れたグラスに、ラムとソーダを注いで作る“お気に入りのドリンク”を味わいながら、遠く離れた地にいる彼女のことを考える。

過去に一度死んだ者が、未来で甦るというのは、一体どう言う理論なのだろう？

魔法のない国で育った私には全く想像が付かない。

サンディーは、とても不思議な存在だ。

彼女の美しい容姿に似合わぬ、豪胆な性格も私の心を高揚させる。

また、そのうち会えるだろう。

夜空を見上げ、星が増えて来たなと感じながら、グラスを口へと運ぶ。

その時、夜空に流星がひとつ、ふたつ流れた。

私はそれを見て、何だか嬉しい気分になった。

「我が国とソベルナ王国の繁栄を願おう」

そっと呟く。

また、グラスを口へ運ぼうとしたその時、目の前に女神が降臨した。

何故？

私は既に眠っていて、夢でも見ているのだろうか。

グラスを片手に止まっている私へ、女神はこう言った。

「カルロー！お久しぶりぃー。元気だったぁ？」

「・・・・・・」

「あっれー？うそぉ、忘れちゃったの！？アタシだよ。サンディー！！」

私の顔の前で、サンディーは手を振る。

私は、がぶりを振った。

「いや、すまぬ。突然のことで動揺しただけだ」

私はグラスをテーブルに置いて、立ち上がり彼女の手を取った。

「その節は大変世話になった。お陰でケガもせず、、、」

「やだー！そんなの、気にしなくていいのよぉ。大体、アレはアタシが油断したのが原因なんだからぁ」

サンディーは、私を見上げながら、自分のせいだから気にするなと言う。

私は月の光に照らさせて、キラキラと輝く彼女の美しい髪に指を通し、そして、小さなピンクダイヤモンドのピアスが付いている耳へと掛けた。

「そこまで、責任を背負う必要はない。実際に私達は怪我もなく無事だったのだから、、、。サンディー、ありがとう」

反対の手で、彼女の頭をそっと撫でる。

「カルロは、優しいねぇ。アタシの出会った男の人の中で間違いなく、一番優しいよぉ」

柔らかな笑顔で、サンディーは私に言った。

「いや、それは私のことを余り知らないからだ。皆の私に対する評価は散々だぞ。堅物、頑固、聖人、、、。そして、双子故に、大体マーカスの方が良いと言われる」

「マーカスちゃんは、世渡りが上手そうだものねっ」

サンディーは、クスッと笑った。

「でもねぇー、アタシは、カルロの愛情深いところが大好きだよぉ！今回も沢山の子供達を受け入れてくれてありがとう。アタシ、話を聞いて感激したのよぉ」

言葉を紡ぎながら、少し涙目になったサンディーの顔は美しいを超えて、もはや神々しかった。

「そなたの美しさは、もはや神のようだな」

思わず、本音が口から出る。

「そんな事をいうのは、カルロだけよぉ！ありがとねー」

サンディーが、瞬きをすると、目尻に溜まっていた涙がポロリと溢れそうになった。

私は吸い寄せられるように、くちびるでその涙をすくった。

「カルロ、、、」

その言葉で、ハッとした。

「すまぬ、断りもなく触れてしまった」

私は身を引いた。

「カルロは、アタシのことを美しいって言ってくれるけどさぁ、アタシは、カルロの方が美しいって思っているのよぉ。心臓がバクバクしちゃうから、あまり甘くしないでー」

サンディーは両手で顔を覆って、身を捩る。

「フフッ、私のことを美しいというのは、そなただけだ。幾らでも甘やかそう」

私は彼女を引き寄せて、ギュッと抱きしめた。

サンディーは黙って、私の背中に腕を回した。

そっと見上げた夜空に流星がまた流れた。

　しばらく、幸せな気持ちで抱き合って、重なる体温を心地良く感じていたら、急にガクッとサンディーの力が抜けた。

どうやら眠ってしまったらしい。

大魔法使いは、今多くの仕事に追われているとマクス殿が言っていた。

きっと疲れていたのだろう。

私は彼女を抱き上げ、バルコニーから寝室へ戻った。

そのまま、彼女をベッドの上へ優しく寝かせる。

“そう言えば、何か用事があって来たのでは？”

薄掛けを被せながら、ふと頭を過った。

まぁ、良い、目覚めてから聞こう。

私は、そのままサンディーの隣で横になる。

人の温もりが近くにあるからか、何かを考える間もなく、私は深い眠りに落ちたのだった。

－－－－－－翌朝

「し、失礼いたしました」

誰かが謝っている声が聞こえて、目が覚めた。

瞼を上げると、間近に銀色の長いまつ毛が目に入る。

フルフルと揺れているということは、私と同じく、誰かの声が聞こえたのだろう。

「サンディー」

無理矢理起こさないよう小さな声で、優しく呼び掛ける。

「カ、カルロの声？」

掠れた声で、サンディーは呟く。

その瞼は閉じたままで。

「朝になった。そろそろ起きなくて大丈夫か？」

彼女の耳元へ囁き声で伝える。

「んー、朝、朝かぁ、、、。起きなくちゃー」

むにゃむにゃと眠気に抵抗している姿が、愛らしい。

「サンディー、朝から、そなたは可愛い過ぎる」

私は彼女の頬を撫でた。

「カルロは、朝から甘過ぎるぅー」

口は開くものの、瞼は開かない。

「サンディー、私に用事があって来たのでは？」

少し目が覚めそうな質問をしてみる。

「、、、！？ある！！そうそう、アタシは用事があって来たのよぉー！」

眠気と闘っていた瞼がクワッと開いた。

ブフッ、つい笑ってしまった。

サンディーは私をジーっと見詰めて、こう言った。

「アタシの寝起きって、そんなにおブスぅ？」

「全然、むしろ可愛い過ぎた」

「もう！カルロ、真顔で言わないで！！ドキドキするんだってー」

ハハハ、久しぶりに大声で笑った。

「カルロが楽しそうならいいのぉー。ところで、アタシはサキさんに会いに来たのよぉ。魔法を使えるんでしょ？どの程度か知りたいのよぉ」

「ああ、分かった。サキなら、そろそろ登城して来るだろう。サンディー、その前に一緒に朝食を取ろう」

私はベッドから、身体を起こした。

寝室を出て、使用人に客人用の洗面道具を持って来る様にと指示をする。

部屋に戻り、サンディーに「洗面道具が来たら、洗面所を使って身なりを整えたら良い」と、ベッドの上で話しているところへ、ノックも無しに、ドアがバンっと開かれた。

そこに立っていたのはサキだった。

彼女は、私を睨み付けたかと思うと、その視線をサンディーへと移した。

「え！？えええ、女神！！」

サキは、叫び声を上げ、サンディーの方へ視線を向けたままで固まっている。

「サキ！！何をしている。ノックもせずに主の寝室に乗り込むとは、どう言うことだ！」

流石に頭に来た私は、サキに怒気をぶつけた。

「スミマセン。使用人から殿下の部屋に女性が居ると聞いて、つい」

「つい、だと！お前は一体、何の権利があって、俺の領域に踏み込むんだ」

積み重なった不満が爆発した。

「カルロ、落ち着いてー！あたし、サキさんに会いたかったんだからぁ。丁度良かったのよぉ。ね、そう言うことにしよう？」

サンディーが、俺もとい、私の服を引っ張って、宥めようとする。

「スミマセンでした！！」

サキは、大声で謝り、頭を深く下げた。

「ほら、サキさんは反省してるよぉー。許してあげてー、カルロぉ」

サンディーは、私の腕を二、三度引っ張った。

彼女の必死な姿で、少し落ち着いた。

「分かった。取り乱して済まない」

私は、サンディーに一言謝ってから、サキの方を向いた。

「サキ、彼女はソベルナ王国の大魔法使いサンディーだ。今回は、お前に会うため彼女はここへ来た。後ほど、時間を取って話がしたい」

「分かりました。では、宮殿内で待機しておきますので、ご都合の良い時にお呼び下さい。朝から大変申し訳ございませんでした。失礼致します」

サキは、もう一度深々と頭を下げてから、立ち去った。

その背後には、使用人がトレーに洗面道具を乗せて立っていた。

使用人は、そのまま部屋に入り、ローチェストの上にトレーを置くと何も言わず、一礼だけして下がる。

「すまぬ。恥ずかしい話なのだが、私の管理不足で、部下たちの行動が自由過ぎて、、、」

私が項垂れていると、頭に手がポンと乗せられた。

サンディーは、そのまま私の頭を撫でる。

「カルロがさ、とっても優しいことを部下の人達は分かっているんだよぉ。だから、カルロが悪い女に騙されているのかも知れないって、心配してくれたのかもよぉ」

ナデナデナデナデ、、、、。

「サンディーが、悪女と思われていたって？」

「うん、そうよぉー。だって、突然、寝室に居たんだものぉ」

「サンディーをここに寝かせたのは、俺だが」

「じゃあ、カルロが悪い男ってことねー」

フフフと俺を撫でながら、サンディーは楽しそうに笑う。

「カルロ、素の時は、俺って言うのねー。そっちの方が、アタシ、好きかもぉー」

「分かった。サンディーと二人の時は俺で行く」

「素直でカッコいいなんて、ズルいー！！」

サンディーは俺を撫でる手を止め、今度は顔を手で仰いでいる。

彼女の少し赤くなった顔を見て、俺もドキっとした。

思わず、視線を逸らしてしまう。

「サンディー、洗面道具が届いたから、身なりを整えるだろう？俺は隣の部屋にいるから」

そう言って、ベッドを降りようとしたら、サンディーが、俺の手に指を絡めて「カルロ、ありがとー」と言った。

サンディーよ、指を絡めるのは反則だ。

俺の理性が、ガラガラと音を立てて壊れていく。

あー、マーカス、、、。

残念ながら、俺は聖人にはなれないかも知れない。

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