ソベルナ王国の魔法使い（魔法使いの元男爵令嬢はハイスペ王太子を翻弄する）

第一部 その願い100%叶います！（天使カードに軽い気持ちで魔法付与をしたら大変な事になりました）

89 夢

楽しい物語になるよう心がけています。

誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。

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　疲れたー。

試着採寸が終わったのは、正午を少し過ぎた頃だった。

最初から最後まで、一緒に付き合って下さった王妃様には感謝感激雨霰！！

もう足を向けて寝られない。

これで衣装に関する心配は無くなった。

後は、儀式の手順と賓客の名前や肩書きを、頭に叩き込まなければ、、、。

マクスの試着採寸は、すぐに終わったらしく、私が試着部屋から出て来た時にはもう姿が無かった。

本音を言うと、ちょっと寂しかった。

最近、ずっと一緒にいたから、、、。

だから、王宮中央棟を歩きながら、マクスと偶然出会ったりしないかなぁと、少し期待していた。

「キャロル！」

あっ！本当に会った！！

曲がり角から、マクスとダークブラウンでふんわり巻毛の男性が書類を携えて、こちらへ歩いて来る。

「キャロル、まさか試着採寸が今終わったのか？」

「そうよ。最後まで王妃様が手伝って下さって、助かったわ」

私は、話し終わると、マクスの横の男性へと視線を向ける。

「キャロル、彼は、おれの側近で事務官のエドモンドだ」

マクスは、隣に立つ男性を私に紹介してくれた。

「初めまして、エドモンドと申します。以後お見知り置きを」

エドモンドは微笑を浮かべ、左手に書類を携えたまま、胸に右手を置いて礼をした。

「こちらこそ、初めまして。キャロラインです。宜しく」

私は簡潔に挨拶をした。

臣下には謙り過ぎないように答えないといけないので、毎回神経を使う。

慣れたら簡単なことなのだろうけど、、、。

急に出来無いのは、子供の頃から王太子妃教育を受けてないから仕方が無いと、周りは言ってくれるかも知れない。

でも、それを理由にして、いつまでも出来ませんと言い続けるのは、カッコ悪い。

だから、少しずつでも頑張りたい。

「エドモンド、昼食は妃と取ってもいいか？」

唐突に、マクスはエドモンドへ、私と昼食を取ると言い出した。

私としても、それは嬉しい提案だけど、忙しいのでは？

「はい、構いません。午後の予定に合わせて、14時迄には執務室へ戻っていただけると助かります」

あ、大丈夫なのね。

「分かった。では、後で」

マクスは軽く手を挙げた。

「はい、承知いたしました。妃殿下、私はお先に失礼いたします」

エドモンドは私に会釈をして、足早に去って行った。

「マクス、忙しいって言っていたじゃない、大丈夫なの？」

「ああ、忙しくても昼食は取るから。ちょうど出会えて良かったよ」

「大丈夫なら、良いけど。で、王太子宮に戻る？」

「いや、ちょっと連れて行きたいところがあるんだ。サリー、マリー、エリー済まないが、キャロルは昼食後に王太子宮まで送って行く。先に戻ってくれ」

「はい、畏まりました。妃殿下、お気をつけていってらっしゃいませ」

侍女三人組を代表して、サリーが返事をした。

「ええ、あなた達も疲れたでしょう。しっかり、休憩を取ってね」

私は感謝の気持ちを込めて微笑む。

サリー、マリー、エリーも、にっこりと微笑み返しをしてくれた。

「はい、ありがとうございます」

侍女三人組は揃って返事と礼をして、その場から立ち去った。

とても優雅な所作だった。

後で、礼の仕方を教えてもらおう。

「さあ、キャロル手を」

三人の後ろ姿を眺めていた私の前に、マクスの右手が出て来る。

「この場合は繋ぐの？腕を組むの？」

「おれの手に手を重ねるって言ったら分かる？」

言われた通り、マクスの右の手の平へ、私の左手を重ねてみた。

「正解。よく出来ました！じゃあ行こう」

マクスと私は王宮の廊下を歩き出した。

よく考えると、この格好で二人揃って、人前で歩いて回るのは初めてだ。

リューデンハイム領から出て来た私の事を知る人なんて、殆ど居ないから誰？って思われそう。

案の定、王太子の相手はどんな人だろうという好奇心からなのか、通りがけの人々の視線が、どんどんこちらへ向かってくる。

「マクス、やっぱり大人気なのね」

私は、マクスへ聞こえるくらいの声で囁いた。

「え？この視線は、キャロルに向けたものだろう」

前を見たまま、マクスも呟く。

「何故に？ああ、それなら、大したことない女だなぁとか思われているのかも。ごめんね、マクス」

私が居た堪れなくなって謝ると、マクスが急に立ち止まった。

「キャロル、ごめん。やっぱり、おれのせいだ」

私をじっと見つめて、小声で言う。

私は、何で謝られているのかが、分からない。

「急にどうしたの？」

「皆は、美しい王太子妃に見惚れているんだよ」

「・・・・・・」

「キャロル、君は誰よりも美しい」

「廊下で、何を突然、、、」

「おれが囲い込んでいたんだ」

「え？」

マクスは険しい表情を見せる。

「マ、マクス、お話は別のところでしない？ここは人も多いし」

私はマクスに近寄って誰にも聞かれないよう、彼を見上げて、小声で伝える。

「分かった」

マクスはそう言うと、私の額に口付けを落とした。

辺りが、ザワっとした。

私も驚いた。

人前なのに何をするのよ。

「マクス、、、」

私の呆れ声を無視し、彼は再び手を引いて進み出した。

　辿り着いたのは、王宮の前にある大通りのカフェだった。

落ち着いた店内の奥に個室があり、何も言わなくても、私達はそこへ通される。

「ここは、マクスの行きつけなの？」

席に着いて、メニューを見ながら質問した。

「ああ、時々来る。味は間違いない」

「ええっと、おススメは？」

「おれは、クロックマダムが好きだけど、結構ボリュームがあるんだよ。クロックムッシュなら、卵が入ってない分、軽いかも知れない」

「面白いネーミングね。玉子入りがマダムって、フフフ」

つい、笑ってしまった。

「あ、キャロルはこのメニューを知らなかった？」

「うん、初めて聞いたわ。リューデンハイムに、こんな小洒落たカフェなんて無いもの」

私の返事を聞いたマクスの表情がまた曇る。

「一体、どうしたの？さっきから情緒不安定なその感じは、、、」

「とりあえず、注文してから話すよ」

マクスは、ウェイターを呼んで、クロックムッシュとクロックマダムを一皿ずつと、レモネードを二杯注文した。

ドアがパタンと閉まって、二人だけになると、マクスは話し始めた。

「今頃、おれは気付いたんだ。キャロルがどんな気持ちで、十七年間過ごして来たのかを、全く知らないって事に」

「それは、ええっとー、当たり前なのでは？」

「当たり前？」

「そうよ。だって、王都とリューデンハイムの距離は遠いし、マクスと私は気軽に会える状況でも無かったでしょう？」

「もっと早く、婚約だけでもしておけば、キャロルも隠れて生活することにはならなかったかも知れない」

「いいえ、それは、逆に良くなかったと思うわよ。魔法のことが、カシャロ公爵あたりに暴かれていたかも知れないもの」

私の返答を聞いたマクスが手を口元に当てて、少し考え込む。

「まあ、確かにそう言われたらそうかも知れない。だけど、堂々と助けることは出来た」

マクスは、俯き加減でボソボソと話す。

私は、向かいに座るマクスの方へ手を伸ばし、彼の髪を優しく撫でた。

マクスは驚いて、顔を上げた。

「“かも知れない”は、もう闇堕ちするだけだから、辞めた方が良いわよ、マクス」

私の言葉を無表情で受け止めたマクスが重々しく、口を開いた。

「おれの罪を聞いてくれないか？」

「罪！？かなりヘビーな感じがするけど、何でも聞くわよ。それで？」

「キャロル、男友達、いや、女友達も少ないだろう？」

ん、何だ！？その質問は、、、。

「ええ、少ないわよ」

「何で？」

「え！？それ聞いちゃうの？」

「うん、聞きたい」

マクスは、テーブルに頬杖を付いた。

「理由は、魔法使いって、バレたくないからよ」

マクスは頬杖のまま、頷く。

憂（うれい）の表情もカッコいい。

「それと、おれが求婚するって、今迄、考えても無かったんだろう？」

「普通、男爵令嬢に王太子は求婚しないでしょう？」

私は、ジト目で口を尖らせて言う。

「そんな決まりは無い」

紫の曇りなき眼で、マクスは答える。

「そうだとしても、何の素振りも見せないし、分からなかったわ」

「実は、キャロルが、王都に行き来する時は、王家の影を付けていた」

んんん！？初耳なのだけど！！

「そ、それは、ビックリな話ね」

「悪い輩が近付かない様に、“リューデンハイム男爵家に美しい令嬢がいる”と言う話が出れば、あらゆる手を使って掻き消した。夜会や男女が集う茶会の誘いも断った」

「断った？どうやって」

「リューデンハイム男爵家に送られる郵便物の仕分けを、、、」

マクスは口籠る。

「結構、恐ろしい事をしていたっていう告白？」

「ああ、その通りだ。本当に済まない」

マクスは私に向かって頭を下げた。

「マクス、私がそれを聞いて、どう思っているのか気になる？」

「ああ、気になるし、嫌われそうで怖い」

普段は、自信満々でシャキッとしているマクスが、すっかり萎れている。

「あのね、、、」

マクスは私の言葉の続きを不安そうに待っている。

「ありがとう」

マクスの表情が固まった。

「何故、、、」

「だって、私をずっと守っていてくれたのでしょう？そのお陰で魔法使いって、結婚するまでバレなかったじゃない。むしろ、私の『天使カード』騒動の方が余計だったわよ」

「そう取ってくれるのか」

マクスの表情が和らいだ。

「ええ、だって私、ずっとマクスの事が好きだったのよ。まさか夢が叶って、お嫁さんになれるなんて思わなかったわ」

「夢？」

「ええ、夢よ。いつか誰よりも優しくて、カッコいい王子様と結婚するってね」

私が、照れ臭い言葉を告げると、マクスは両手で顔を覆う。

かと思えば、直ぐに手を下ろして、私を真っ直ぐ見据えた。

「キャロル、真剣に聞いて欲しい。おれも誰よりも愛おしい天使キャロルを、自分の手で守りたいと願っていた。ずっと、ずっとキャロルに恋焦がれていた。だから、願いが叶って、君と結婚出来たことが、とても嬉しい。それから、君は魔法を自由に使えるようになって、人前にも自由に出られる様になった。だから、今迄我慢していたことも、もう我慢しなくていいし、色々なところへ出掛けてもいいんだ。これからは、きっと友達も沢山出来る。おれと一緒に人生を楽しもう」

嬉しい言葉を甘い顔で紡がれて、私の涙腺は崩壊した。

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