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63 最高のランチ

楽しい物語になるよう心がけています。

誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。

　マクスの何処がいいのか、、、。

「さぁ、何処ですかねぇ、、、」

相手は他国の王族ということもスッカリ忘れて、私が考えながら呟くとリン王女殿下は、豪快に笑った。

「ハハハ！マクス、素直でいい子だね！」

彼女は、マクスに向かって言い放つ。

「おれ、見る目はあるんで」

マクスはムッとした表情のまま、言い返した。

「ここで、社交辞令をいう娘なら面白くないと思っていたんだよ。キャロライン嬢、驚かせて、すまない」

私の方へ向き直って、リン王女殿下は謝る。

「いえ、私こそ的確なお答えが出来ず、すみません」

私もお詫びを伝えて、互いにニッコリと微笑む。

そこへ、レード様が声を掛けて来た。

「キャロル殿、休憩室の準備が出来ました。閣下、彼女を早く休ませたいので、そろそろ宜しいですか？」

「あら、レナードもそんな気遣いが出来るようになったのね。分かったわ。キャロラインさん、また後でね」

「はい、お気遣いありがとうございます」

リン王女殿下は踵を返し、立ち去ろうとして、数歩進んだところで、急に立ち止まった。

「あら？そちらの小さな貴公子は、どなた？」

「閣下、そちらはブカスト王国の第八王子トッシュ殿です」

レード様は、素早くトッシュ少年の横に行って、リン王女殿下のことを紹介した。

「トッシュ殿、彼女は我が国の王国軍の総帥リン王女です。私の父の妹に当たります」

「初めまして、ブカスト王国より参りました、トッシュ・アラン・ブカストです。ソベルナ王国へ遊学中で、今はマクシミリアン王太子に魔法を習っています。ノード王国は僕の国に無いものが沢山ありそうでワクワクしています。色々な事を見聞きして帰るつもりです。よろしくお願いします」

トッシュ少年は本日も天真爛漫な様子で、にこやかに挨拶をした。

「トッシュ殿、遥々ノードの地まで来て下さりありがとう。私は逆にブカスト王国の話を聞きたいわ。時間があれば語らいましょう。よろしく」

リン王女殿下は、トッシュ少年にも右手を出した。

トッシュ少年は、両手でリン王女殿下の手を包んだ。

「トッシュは外交も難なくこなしそうだな、、、」

いつの間にか、私の隣に立っていたマクスが呟いた。

　レード様が用意してくれたのは、休憩室というよりは、客室で、横になるベッドもあった。

時刻は午後一時、昼食は白いパンで白身魚のフライをサンドしたものと、黒胡椒のかかったポテトフライにグリーンサラダ、そして冷たいオレンジジュースが入ったカゴを部屋に入る際に渡された。

「夜は皆で食事をしましょう。それまではゆっくりお休みください」というレード様の提案に私とマクスは乗ったのである。

というわけで、夕刻までこのお部屋でのんびりと過ごせることになった。

トッシュ少年はレード様と行動を共にするらしく、二人で何かを相談しながら、去って行った。

「キャロル、食事と休憩はどっちから？」

「うーん、夜ご飯が入らなくなったら嫌だから、先に食べる」

「食欲は？」

「さっきまでは空いてないと思っていたのだけど、いい匂いがしてきたら、急に空いて来たわ」

私はカゴを指差して言った。

「ノード王国は、海産物も豊富で旨いと有名だから、期待していいと思う。じゃあ、用意するか！」

マクスは、ササっとテーブルを整えて、私を座らせた。

「なんかごめんね。疲れがピークだったみたいで」

「気にするな。慣れないことばかりで疲れるのは当たり前だ。栄養と睡眠で大体は解決する！さあ、食べるぞ」

マクスに促されて、カゴの中の白身魚フライのサンドに齧り付いた。

「！！！」

美味しい！！

ザクザクの衣と、ふわふわの白身魚の旨みが最高だー！！

声にならない声で感激していると、向かいに座っているマクスが、クスクスと笑い出す。

「キャロル、美味しさが顔に出ていて可愛いよ」

私は口の中のものを飲み込んでから、マクスへ言い返した。

「だって、こんなに美味しいお魚料理は初めて食べたから！！余裕で完食出来そう」

「ああ、沢山食べて、昼寝でもすれば、元気になるだろう」

マクスはゆったりとした口調で、私に言う。

そう言えば、彼はまだ白身魚フライのサンドに手をつけてない。

「マクスはこれを食べたことがあるの？」

「いや、初めて食べる」

「じゃあ、早く食べて！！感動を分かち合わなきゃ！」

私が圧をかけると、マクスは白身魚フライのサンドを口に運んだ。

「！！！！！」

目の前のマクスがいい顔をする。

「ほら！美味しいでしょう？」

強く何度も頷く、マクス。

「私、しっかりと味わいたいの。おしゃべりは食べた後にしない？」

私の提案にマクスは食べたものを飲み込んでから、答えた。

「コレ、信じられないくらい旨いな！ああ、しっかり味わおう！」

二人で強く頷きあってから、ノード王国初の食事を堪能する。

無言の顔芸大会になり、美味しい顔を見せ合う。

こんな時間もいいなと、、、。

　感動のランチタイムが終わり、次はゴロゴロお昼寝タイムに突入する。

「キャロル、着替えるのか？」

「だって、この格好じゃ、ゆっくり眠れないもの」

私が、テキパキと動きやすいワンピースに着替えるのを、マクスは眺めている。

「そんなに見られると、、、」

「ああ、ごめん。無意識だった、、、」

マクスに指摘すると彼は目を逸らした。

私は少し気になっていた事を聞いてみようかなと思い付く。

「そう言えば、最近マクスは朝までグッスリ眠る事が多いよね？」

そう、あの違和感のある朝を迎えてから以降、マクスは私を抱かない。

飽きるにしても、早過ぎない？

王国民に向けたお披露目パレードまで、後一ヶ月も無いのに、やっぱり、「この結婚は無かったことにしよう」なんて、言われたらどうしよう。

そんな少しの不安から、中々聞けなかったのだけど、今なら聞きやすい気がする。

返事を待つ間、マクスの顔をじーっと見る。

何と答えるのだろう？

「そうだね」

「疲れているの？」

「んー、そんなには」

「そう？」

「そうだね」

もう、何も答えてくれない。

やっぱり、何か隠しているの？

目の奥から涙が溢れて来る。

疲れも相まって、我慢が効かない。

「グスッ。やっぱり、この婚姻は無かったことに的な話になるのかな、、、」

私の声が震える。

「なっ？バカな！何でそんな話になった！」

「だって、普通に心配になるわよ」

「キャロルが心配になる？」

「ええ、なるわよ」

「ん？」

二人で首を傾げる。

すでに不安感に押し潰されて、涙を流す私と、全く意味の分かってないマクスが見つめ合う。

「マクスが、私を抱かなくなった」

グズグズの声で勇気を振り絞って、一番聞きたかった事を口に出した。

私の言葉を聞いて、マクスはポカーンと口を開けて固まった。

最後まで読んで下さりありがとうございます。

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